Capítulo Sessenta e Nove: Um Pedido Estranho

Quem veio substituir Liu Yu foi um general imponente do acampamento Zhongji, trazendo consigo mais de quatrocentos soldados da mesma unidade. Ao que parece, o governo já estava ciente da natureza alterada das tropas locais e da fronteira, e sabia que era necessário alguém para mantê-los sob controle. Caso contrário, quem sabe se não fugiriam de volta para casa ao menor sinal de dificuldades na defesa ou de desvantagem nas batalhas, preferindo cuidar de sua vida cotidiana. Como dizem, no sucesso avançam com ímpeto, mas na adversidade preferem buscar outra solução.

O general enviado tinha um grau nem alto nem baixo, justamente para assumir o comando quando a marinha chegasse, a fim de evitar qualquer deslize. As ordens eram para Liu Yu levar os soldados da capital que o acompanharam ao Templo Yongning, além de selecionar alguns soldados das tropas locais que já haviam se destacado em combate e mostrado bravura. Após a transferência de comando, muitos oficiais vieram discretamente felicitar Liu Yu.

O fracasso das batalhas no oeste era, em teoria, uma má notícia, mas a tristeza e a alegria dos homens não são compartilhadas. Todos os oficiais pensavam que, se o oeste não ia bem, isso tornava ainda mais notável o sucesso de Liu Yu nesta frente. Com essa partida, acreditavam que ele seria promovido.

Liu Yu, no entanto, não se deixou levar pela vaidade e foi investigar com o general imponente e Du Feng o que realmente estava acontecendo na linha de frente do oeste. Era provável que o imperador o chamasse para resolver a crise, e ele precisava saber com precisão o nível das tropas de elite das cinco unidades do governo, para ter uma ideia clara de onde estava se metendo.

O general imponente detalhou as batalhas em Muli Jiwei, e Liu Yu ficou profundamente impressionado... Elite é elite, e estavam lutando de maneira admirável. Aqueles homens achavam as batalhas difíceis, principalmente porque comparavam com os relatórios de emboscadas e combates em campo abertos de Liu Yu. Mas, aos olhos de Liu Yu, o oeste estava indo muito bem.

A força de combate dessas tropas era realmente impressionante. No início, muitos morreram por não dominarem as técnicas de defesa e ataque das fortalezas, mas esse tipo de experiência só se adquire na prática, nunca de forma inata. A morte é um custo inevitável, e poucas baixas foram registradas. Na Europa, a experiência com fortalezas custou dezenas de milhares de vidas.

Depois, quando as grandes peças de artilharia suprimiram os canhões das fortalezas, os soldados de elite armados com arcabuzes pesados formaram fileiras sob fogo intenso, mantendo a ordem e pressão. Com essa cobertura, veteranos condecorados engajaram combates corpo a corpo, rompendo as últimas linhas de defesa da fortaleza e, com simples escadas de madeira, conseguiram tomar a cidade.

Atacar uma fortaleza defendida por quatro ou cinco centenas de homens, perdendo apenas mil homens, e ainda conseguir organizar veteranos para um último assalto, mostra que essa elite faz jus ao nome. Provavelmente, não seria possível reunir mais de vinte ou trinta mil soldados desse calibre em todo o país.

Com tal força de combate, desde que as táticas fossem adequadas, os russos não conseguiriam manter seus fortes nesta região; nas negociações, seria possível exigir concessões maiores.

Como o imperador havia dado ordens, Liu Yu não se atreveu a procrastinar. Selecionou alguns cavaleiros leves das tropas locais para acompanhá-lo e contratou alguns membros de tribos locais como guias. Evitou as rotas fluviais e atravessou diretamente os vales escarpados de Xiaoxing'an, rumo a Muli Jiwei.

Ao se aproximar de Muli Jiwei, a rigorosa defesa já era perceptível. Os líderes dos diversos clãs de Khalkha Mongol haviam chegado, mas o imperador não realizou uma grande assembleia, pois a força militar ainda não era suficiente para intimidar.

Para prevenir qualquer movimento inesperado dos Khalkha Mongóis, quase doze mil soldados da guarda imperial, cavaleiros condecorados e outros estavam em alerta máximo. Após uma rápida restauração da fortaleza tomada, o acampamento do imperador foi instalado ali temporariamente.

Como não havia edifícios adequados, utilizaram grandes tendas amarelas. Dentro da cidade, algumas tendas vermelhas foram montadas, destinadas aos líderes mongóis; os cavalos mongóis estavam acampados fora das muralhas.

No rio Nenjiang, barcos de madeira transportavam constantemente suprimentos, e ao longo das margens não era permitido que os cavaleiros mongóis instalassem tendas, provavelmente para facilitar uma eventual fuga do imperador pela rota fluvial em caso de emergência.

Ao chegar fora da cidade, o Duque de E, responsável pela segurança, recebeu Liu Yu e acomodou seus homens próximos às muralhas. Os méritos e recompensas seriam tratados depois da guerra. Os prisioneiros capturados por Liu Yu tinham sido enviados pela rota fluvial, impossibilitando uma grande revisão militar para fortalecer o moral.

Sob o olhar de todos e talvez devido ao clima tenso, o Duque de E não falou muito com Liu Yu, apenas lhe deu um tapinha no ombro e assentiu.

Após descansar por cerca de meia hora e trocar de roupa, Liu Yu ouviu o chamado do imperador. Entrando na tenda, cumpriu as formalidades e, em pensamento, amaldiçoou a situação; dentro da tenda, além do imperador, havia apenas eunucos e guardas, ninguém mais.

O imperador não elogiou nem recompensou, mas foi direto ao ponto: "Quanto às fortalezas dos russos no oeste, tens confiança para tomá-las e mostrar a força do nosso exército aos olhos dos Khalkha?"

"Majestade, desconheço a altura das fortalezas, o número de defensores, ou a qualidade do solo. Não ouso garantir o sucesso."

Li Gan assentiu, reconhecendo a impaciência. Mas admirava Liu Yu por não se deixar envaidecer pela vitória.

"Se é desejo de Vossa Majestade conquistar essas fortalezas, farei o possível. Mas gostaria de saber se ainda está disponível a grande lanterna Kongming que fabriquei."

O imperador se surpreendeu, lembrando-se daquele artefato. Quando foi criado, causou alvoroço na capital, e Liu Yu argumentou que era para pensar nas fronteiras, demonstrando sua lealdade, quando na verdade pretendia fugir para o sul se o imperador desconfiasse dele.

Depois, na ponte Jinshui, o objeto não foi devolvido imediatamente a Liu Yu. Nesta expedição, o imperador nem cogitou sua utilidade.

Agora, com Liu Yu mencionando, o imperador teve um lampejo de percepção.

Sim, aquele artefato era excelente para cercos! Voando alto, com a ajuda de binóculos, seria possível observar toda a situação dentro da fortaleza. Ao oeste, só há vastas planícies, mal há árvores, impossível construir uma torre de vigia tão alta quanto um balão.

Além disso, os Khalkha Mongóis provavelmente nunca viram tal engenho, o que serviria para intimidá-los.

Li Gan planejava usar essa guerra para submeter completamente os Khalkha Mongóis. Após a batalha, haveria uma assembleia, que exigia vários preparativos.

Os mongóis seguem o budismo das escolas vermelha e amarela; certos animais têm significado especial nas escrituras. Durante a assembleia, Li Gan pretendia trazer da capital elefantes, leões e outros animais para mostrar o esplendor celestial e respeitar suas crenças.

Uma das razões da submissão dos Khalkha Mongóis era a fé ortodoxa dos russos, enquanto a capital possuía templos budistas da escola amarela. Trazer elefantes para simbolizar a felicidade e agradar os Khalkha era certamente mais próximo que os russos, sempre mencionando a Virgem Maria.

Esses animais eram transportados lentamente, mas pequenas peças podiam ser enviadas rapidamente pela estação de correio das pradarias.

Pensando nisso, Li Gan ficou curioso sobre que pedido estranho Liu Yu faria e disse: "Se tens mais requisitos, diga-os de uma vez. Enviarei por cavalaria rápida. Fale à vontade, só quero que os Khalkha se curvem após esta batalha."

Liu Yu perguntou cautelosamente: "Majestade, de fato desejo algo mais. Mas, embora queira, cabe a Vossa Majestade decidir se será útil."

"Fale, não há problema."

"Em minha casa há algumas armaduras ocidentais trazidas por missionários franceses. Suponho que na capital também haja muitas dessas armaduras. Peço algumas dezenas de conjuntos das armaduras azuis da França, uma bandeira azul com flores-de-lis, e uma bandeira militar branca da França. Em batalhas, o engano é permitido; na mesa de negociações, ainda mais. Com esses objetos, talvez possamos enganar os russos e recuperar algumas milhas de terra para nosso Império."

O pedido era realmente extravagante, e Li Gan ficou confuso por um instante, mas logo entendeu.

"Queres que nossos soldados usem essas armaduras e bandeiras para enganar os russos, fazendo-os pensar que os franceses também participam desta guerra? A França está muito longe, nem faz fronteira com a Rússia, e mesmo que tenha alguns soldados, que diferença faria?"

Liu Yu só estava testando; se o imperador não se interessasse ou recusasse, ele nada poderia fazer, teria de seguir em frente e só depois, com mais poder, cogitar ver o mundo.

Como o imperador não rejeitou imediatamente, havia uma chance.

Se fosse escolher um aliado europeu, ou pelo menos um potencial aliado, o melhor seria a França.

Primeiro, a marinha francesa não suporta a britânica, e a Inglaterra já chegou à Índia e cresce no Sudeste Asiático. A França não tem chance de conflito com Da Shun, nem fronteira terrestre, e sua marinha e a Companhia das Índias Orientais estão à mercê dos ingleses.

Segundo, a França é devota do catolicismo, diferente da Espanha ou Portugal, que são mais fervorosos na evangelização; já fez alianças com a Turquia e até prendeu o Papa. Com o aumento dos incidentes religiosos e o iminente banimento da fé no Império, a França provavelmente gostaria de substituir os jesuítas no país.

Terceiro, as relações entre Da Shun e a França são relativamente próximas; mapas com coordenadas foram desenhados por franceses. Mas, por mais que possuam mapas, não têm como agir; enquanto não vencerem a Inglaterra e tomarem a Índia, não têm o poder de cobiçar a China. Se a França derrotar a Inglaterra e conquistar a Índia, e Da Shun ainda não tiver reformado suas forças... não haverá salvação, e só restará resistir quando a bandeira vermelha chegar.

Com o banimento da fé prestes a acontecer, Liu Yu queria deixar uma janela aberta para o intercâmbio exterior.

Seu "mentor", o vice-ministro de rituais e astrônomo Dai Jinxian, estava prestes a ser enviado a Roma, mas nada se poderia esperar, pois os anciãos de lá, rígidos e octogenários, jamais aceitariam tal mudança.

Era apenas uma medida simbólica do governo para calar os fiéis, uma tentativa de mostrar esforço. Depois de décadas de conflitos entre protestantes e católicos, quem é mais conservador define quem será Papa, uma reação inevitável.

Só após a fundação do Estado fantoche da Manchúria o Papa permitiu que os fiéis chineses venerassem ancestrais e Confúcio. Isso porque no Japão, fiéis que se recusaram a adorar o imperador foram executados, e o Estado fantoche queria venerar Confúcio para inculcar educação servil, então desenterraram um documento antigo afirmando que tal veneração não era idolatria—um papel assinado em 1258. A razão era simples: naquele ano, os mongóis conquistaram Bagdá, mataram o califa, ameaçando Jerusalém, e as mulheres de Tolui eram cristãs nestorianas; o Papa, ao ver uma cruzada vinda da Mongólia, para agradar, emitiu um decreto dizendo que venerações culturais não eram idolatria—esse papel existe, mas os anciãos jamais o utilizariam agora.

Esta guerra contra a Rússia talvez seja a melhor oportunidade em décadas para Da Shun ter contato com o Ocidente. Depois dela, com a pacificação do noroeste e o banimento religioso, o país provavelmente se tornará ainda mais conservador.

Embora a ideologia oficial de Da Shun naquele momento fosse derivada de Ye Shi e Chen Liang, integrada por Wang Fuzhi e Huang Zongxi na escola do mérito, ninguém podia garantir que, aproveitando a onda de banimento religioso, não se voltaria a um arcaico conservadorismo. A resposta talvez não fosse nem uma reação de um protozoário, mas o embrenhar-se em sonhos de grandeza imperial.

Se não aproveitasse para deixar uma porta aberta para o futuro, Liu Yu sabia que, mesmo se ascender, seria muito difícil abrir o país ao mundo.

Tendo feito um trabalho preparatório com Du Feng para o imperador, Liu Yu sabia que ele não ficaria tão surpreso.

Liu Yu então sugeriu: "Também pode-se pedir ao Duque de Qi que, nas negociações com os russos, acrescente uma cláusula: após a morte do rei da Polônia, que os russos apoiem o sogro do rei da França para restaurar o trono polonês, fazendo os russos acreditar que a França também está envolvida nesta guerra."

"O trono polonês nada tem a ver conosco. Mas negociação é pedir muito para receber um pouco. Se pedirmos, os russos podem barganhar. São apenas algumas dezenas de armaduras e duas bandeiras; se conseguirmos recuperar um centímetro de terra, poupamos sangue dos soldados e suor dos trabalhadores. Se não for útil, que sirva de recompensa para os soldados."

"Majestade, bandeiras e armaduras são apenas tecidos. Tecidos se acabam, mas algodão de Songjiang e seda de Suzhou produzem mais. Mas e a terra? Pergunto: hoje, quem pode criar um centímetro de terra?"

"Na época dos reinos Shang e Zhou, o sul era selvagem, quem imaginaria que viraria celeiro? Antes de Han Wu, nada se sabia do oeste, quem pensaria nas vantagens da rota? Se hoje esta terra é árida, quem ousa afirmar que um dia não será fértil e suficiente para o império?"