Capítulo Setenta e Sete: Preocupações Inúteis

Quando a música terminou e as pessoas se dispersaram, surpreendentemente ninguém ficou para pernoitar. Todos aproveitaram a luz da lua e das lanternas para retornar às suas casas. Qin Dewei recusou educadamente o convite do Comandante Xu para voltar junto à Residência Xu, e seguiu calmamente com o vice-prefeito Feng em direção ao condado de Jiangning.

O motivo principal era que o vice-prefeito Feng estava um pouco embriagado e queria caminhar para dissipar o álcool, enquanto o criado de confiança havia alugado uma liteira que os seguia de perto, caso ele se sentisse cansado demais para continuar a pé e precisasse recorrer ao transporte.

Ao recordar os gastos da noite, o vice-prefeito Feng não pôde evitar longos suspiros de pesar. Considerava-se demasiado tímido, pois ao ver Wang Lianqing chegar, não teve coragem de dispensá-la.

O banquete preparado era suficiente para quatro pessoas de bom apetite, e mesmo com a inclusão de alguns instrumentos para animar a noite, calculava que dez taéis de prata bastariam. No entanto, bastou Wang Lianqing sentar-se à mesa para a conta duplicar imediatamente.

O que mais indignava o vice-prefeito Feng era que, claramente, Wang Lianqing fora atraída por Qin, mas no final foi ele quem pagou a conta, sentindo-se como um verdadeiro tolo.

"Deixa pra lá, não vou pensar mais nisso", consolou-se, lembrando o velho ditado de que o dinheiro vai e vem. Forçou-se a esboçar um pouco de alegria. "Homem de verdade não se lamenta ao gastar dinheiro; de nada serve o arrependimento."

Nesse momento, Qin Dewei discretamente tirou um lingote de prata e, sem dizer palavra, entregou-o ao vice-prefeito Feng.

"O que é isto?", perguntou Feng, intrigado.

Qin Dewei respondeu: "Antes de partirmos, a bela Wang me entregou este lingote às escondidas, pedindo que o devolvesse ao senhor. As contas precisam ser registradas formalmente, mas ela não aceitará o pagamento por fora."

O vice-prefeito Feng recebeu o lingote, mas deixou transparecer certa irritação no rosto, e exclamou em voz baixa: "Será que pensam que eu, seu senhor, não posso arcar com isso? Acham que vou me apegar a dez taéis de prata?"

Qin Dewei tentou apaziguar: "O senhor é íntegro e honesto, não tem talento para acumular riquezas, por isso deve prezar pela frugalidade. Se alguém se dispõe a ajudá-lo a economizar, aceite a boa intenção."

"Faz sentido, faz sentido", respondeu Feng, guardando o lingote na manga com um gesto casual.

Qin Dewei então o alertou: "Na verdade, ainda há uma questão pendente: o pedido de suborno do magistrado. Ele já estipulou o valor de duzentos taéis; o que acha que devemos fazer? Montar uma casa de câmbio é um projeto de longo prazo, mas a exigência do magistrado é urgente."

"Entregue a ele!", rosnou o vice-prefeito Feng, cerrando os dentes. Algo lhe viera à mente, despertando sua fúria.

Essa resposta era exatamente o que Qin Dewei esperava. Mesmo que não tivesse dinheiro, teria de encontrar um modo de providenciar, mas a decisão deveria partir do próprio Feng.

Quanto à execução, cabia ao conselheiro encontrar uma solução. Qin Dewei já tinha um plano, pois, como se diz, é preciso estar sempre um passo à frente dos superiores.

Sugeriu de imediato: "Então faremos assim: deixo a cargo deste humilde servo negociar um empréstimo de duzentos taéis com um comerciante, para saciarmos primeiro a fome do magistrado."

O comerciante a quem Qin Dewei se referia era, naturalmente, a jovem viúva Gu Qiongzhi. Aliás, emprestar dinheiro ao vice-prefeito talvez não fosse má ideia para a senhora Gu.

"Por que você quer pedir dinheiro emprestado a um comerciante?", perguntou Feng, surpreso.

Qin Dewei suspirou, resignado. "De fato, é um novato ingênuo no ofício, talvez não entenda os meandros da relação entre governo e comércio." Pensou por um instante que valia a pena dar-lhe uma orientação mais detalhada, pois situações semelhantes certamente surgiriam no futuro. "Ser conselheiro é, por vezes, um fardo exaustivo", lamentou em silêncio, enquanto explicava: "Senhor, veja bem..."

"Não preciso que me ensine a agir!", interrompeu Feng, dominado pela embriaguez, acenando com grande altivez. "Tenho exatamente duzentos taéis em casa; entrego ao magistrado e pronto! Pra que pedir a outros?"

Qin Dewei ficou sem palavras, encarando o senhor Feng, já visivelmente embriagado. Será que estava delirando?

Um funcionário íntegro, mãos limpas, sem talento para juntar riquezas, exercendo o cargo há apenas quatro anos — a maioria do tempo em repartições de segundo escalão —, com um salário teórico de noventa sacas de arroz, metade do qual era pago em notas de papel desvalorizadas pela inflação. Então, como poderia ter acumulado tamanha soma?

Qin Dewei rapidamente fez sinal ao criado Feng Yuan, que vinha alguns passos atrás: "Leve seu senhor para a liteira! Bebeu demais, está até tendo alucinações de riqueza!"

Feng Yuan olhou com hesitação para o vice-prefeito e respondeu em voz baixa: "A família Feng, afinal, é grande proprietária de terras em Songjiang. Possuímos dez mil hectares de boas terras."

Jiangnan, Suzhou, Songjiang e Changzhou: as terras mais férteis do mundo. E dez mil hectares... Seria mesmo verdade? Qin Dewei espantou-se, voltando o olhar para o vice-prefeito Feng.

Viu-o acenar com indiferença e responder serenamente: "Assuntos domésticos de pouca importância, nada que mereça ser comentado. Relações entre cavalheiros são puras como água, falar demais sobre dinheiro é vulgar."

Qin Dewei não se conteve: "Perdoe minha ignorância, senhor, mas se é de fato herdeiro de vasta fortuna em Jiangnan, como é que só lhe restam duzentos taéis em mãos?"

Feng suspirou profundamente e começou a recordar: "Quando fui a Pequim para os exames imperiais, minha mãe me entregou dois mil taéis de prata."

Para Qin Dewei, duzentos taéis já eram uma fortuna; dois mil, então, nem se fala — um valor digno de um grande proprietário de terras em Jiangnan.

"Durante minha estada na capital, certa vez bebi demais e, por descuido, emprestei mil e quinhentos taéis a alguém. Pelo visto, nunca mais verei esse dinheiro", lamentou, recordando-se com pesar.

Qin Dewei ficou pasmo. "Se o senhor também me emprestasse mil e quinhentos taéis, eu jamais conseguiria devolver", pensou.

Feng continuou: "Depois fui nomeado para Nanjing e, nesses anos, gastei quase tudo. Agora, só restam estes duzentos taéis, que, pelo visto, também me deixarão — é de cortar o coração!"

Agora, Qin Dewei finalmente compreendia por que o vice-prefeito Feng demonstrava uma ingenuidade tão fora da realidade. Era, ao fim e ao cabo, um jovem senhor de grande família, sem maiores preocupações, que, por acaso, conquistou um cargo de prestígio graças a um pouco de sorte e senso de justiça.

Quando se irritava durante o julgamento de um processo, o jovem senhor perdia a cabeça e ameaçava os funcionários com um bastão...

O que mais doía em Qin Dewei era imaginar aqueles mil e quinhentos taéis perdidos. Se tivessem sido dados a ele, poderia comprar uns quantos diplomas de letrado sem dificuldade alguma.

"Quem foi o infame que se atreveu a não devolver tal soma?", perguntou Qin Dewei, cerrando os dentes. Não era inveja, mas sim a revolta de um conselheiro diante de quem engana seu patrão.

"Ah, foi aquele Xia Yan, de quem já lhe falei", suspirou Feng, acrescentando: "Também não fez por mal, simplesmente não tem como pagar. Mas diga, será que ele realmente conseguirá um cargo no gabinete nos próximos anos?"

Qin Dewei permaneceu em silêncio.

Feng percebeu, sensível, que Qin Dewei, embora calado, expressava desprezo no olhar e não pôde deixar de se irritar: "Que expressão é essa?"

Qin Dewei balançou a cabeça: "Sempre pensei que o senhor e Xia Yan fossem amigos de alma e ideais, mas vejo agora que o laço entre vocês é uma relação de dinheiro, nada nobre!"

"Sempre julguei que o senhor era íntegro e de caráter elevado, mas agora descubro que também aposta alto em figuras promissoras da corte!"

Feng, tomado de indignação, protestou: "Na época, estava realmente bêbado e acabei cometendo esse erro! Como pode manchar assim meu caráter?"

"Então por que abrir uma casa de câmbio?", resmungou Qin Dewei, tomado de uma estranha frustração. "Se precisa de dinheiro, por que não pede à família?"

O criado Feng Yuan respondeu: "Se a família enviar dinheiro, provavelmente a senhora mãe virá junto, e o senhor não suporta restrições."

Qin Dewei calou-se, acelerou o passo e afastou-se de Feng, pensando consigo mesmo que se preocupava demais à toa.

Feng, sem entender o motivo, perguntou a seu criado: "Por que Qin está tão mal-humorado de repente?"

O criado refletiu um pouco e respondeu: "Dizem que rapazes na adolescência costumam ter mudanças de humor repentinas; talvez seja a idade."

"O jovem Qin, afinal, é um hóspede de honra, devemos ser tolerantes com ele!", concluiu Feng, magnânimo.