Capítulo Oitenta e Três: Muitos Ladrões nas Estradas

Qin Dewei e Xu Shian chegaram à esquina da rua diante da residência dos Xu, quando, de repente, mais uma vez alguém bloqueou o caminho dos dois... Era uma mulher jovem, de uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, vestida com uma saia vermelha e uma jaqueta acolchoada, de feições delicadas e um certo charme sedutor.

— Qual de vocês é Qin Dewei? — indagou a mulher de saia vermelha, lançando olhares atentos de um para o outro.

Xu Shian sentiu sua paciência se esgotando. Quantas vezes aquilo já tinha acontecido naquele dia? Será possível que todas as mulheres bonitas de Nanquim quisessem emboscar Qin Dewei, e ainda por cima de todos os tipos e nenhuma conhecida deles?

Isso já passava dos limites! Xu Shian empurrou Qin Dewei de lado, deu um passo à frente, fez uma reverência e disse em tom grave:

— Sou eu mesmo, Qin Dewei. E a senhora, quem seria? Gostaria de conversar em um local mais reservado?

A mulher encarou-o desconfiada.

— Ouvi dizer que Qin Dewei é um jovem de aparência distinta, de beleza e presença excepcionais. Mas você parece bem comum.

Xu Shian sentiu-se profundamente ferido, tapou o rosto e se afastou.

— Vou voltar para casa!

Qin Dewei também estava sem palavras diante de mais um visitante inesperado e perguntou, num tom desinteressado:

— Afinal, quem é você?

A mulher apresentou-se:

— Garoto, você certamente conhece meu irmão. Era o antigo chefe de polícia do condado de Jiangning, levado preso ontem para a cadeia do condado!

Qin Dewei franziu a testa; isso ele realmente não esperava. Achava que já não teria mais envolvimento com aquele caso, mas agora a família do chefe de polícia o encontrara.

— Como soube que eu estava aqui? — Qin Dewei, sempre cuidadoso com sua segurança, quis saber antes de tudo.

A senhora Dong respondeu:

— Dei uma prata à sua tia, e ela me contou que você estava aqui na residência do comandante Xu.

Qin Dewei praguejou por dentro. Aquela tia, Jiang, realmente não tinha nenhum senso de discrição. Da próxima vez que o tio quisesse o divórcio, ele apoiaria sem hesitar!

— E como soube que eu passaria por aqui?

A senhora Dong respondeu novamente:

— Dei uma prata ao criado da residência Xu, que estava fora comprando mantimentos, e assim soube que você costuma frequentar a escola da família Xu.

Qin Dewei não sabia mais o que dizer. Que tipo de criados eram aqueles? Da última vez, Wang Lianqing também o encontrara seguindo esse mesmo método, e agora essa senhora Dong, que parecia até uma inimiga, fazia o mesmo!

— Sobre o caso do chefe de polícia Dong, procure o vice-prefeito Feng! Se não conseguir encontrá-lo, procure meu tio! — Qin Dewei não hesitou em se esquivar; afinal, era apenas um garoto de doze anos, e sua principal função era estudar.

Mas a senhora Dong continuou bloqueando seu caminho, com um leve tom de ironia:

— Vice-prefeito Feng, um oficial desses, não se encontra assim tão facilmente, não é? Quanto ao seu tio, também não consigo encontrá-lo. Meu irmão está preso na cadeia do condado, e seu tio vigia pessoalmente, dia e noite; como poderia um estranho pedir audiência?

Qin Dewei acenou com impaciência:

— Então não adianta me procurar. Vá fazer o que tem pra fazer. Se o chefe Dong cometeu um crime, que seja punido pela lei do Império. Despeço-me!

O rosto da senhora Dong começou a endurecer.

— Vim hoje não apenas como alguém da família Dong, mas também em nome do meu marido. É melhor você prestar atenção ao que digo, para não se arrepender depois.

Qin Dewei manteve-se impassível:

— Ah, então há alguém importante por trás disso. Então diga, afinal, quem é seu marido?

A senhora Dong respondeu imediatamente:

— Meu marido é He, chefe de patrulha da Companhia Militar do Sul da cidade, irmão jurado do meu irmão. Não sei se já ouviu falar.

Parecia-lhe familiar. Qin Dewei pensou por um instante e logo se lembrou. Quando havia acabado de fugir para a casa dos Xu, Wang Lianqing tentara persuadi-lo dizendo que intercedera junto a um tal chefe He, mas depois o chefe Dong exigira demais, levando Qin Dewei a decidir-se por resolver de vez o problema que aquele chefe representava.

O sistema das cinco Companhias Militares era uma estrutura administrativa paralela à do condado, mas de igual nível, pertencendo a uma cadeia diferente. Em resumo: acima das Companhias estava o Inspetor das Cinco Cidades, e acima dele, o Tribunal de Supervisão de Nanquim. Já o condado estava subordinado à Prefeitura de Yingtian, e esta, ao Governador de Yingtian.

A Companhia Militar e o Inspetor das Cidades eram instituições específicas da capital, focadas em patrulha de ruas, prevenção de incêndios e roubos, resposta rápida e fiscalização da conduta de funcionários, além de possuírem autoridade judicial e policial em casos criminais.

O chefe de patrulha na Companhia Militar tinha status equivalente ao do chefe de polícia no condado, o que explicava a relação de irmandade e casamento entre as famílias. Além disso, a área de atuação da Companhia Militar do Sul abrangia, em grande parte, a jurisdição do condado de Jiangning.

Qin Dewei franziu levemente a testa. Talvez tivesse sido ingênuo. O chefe Dong estava há anos estabelecido na região, e seus laços eram profundos. Embora agora estivesse preso, ainda tinha aliados do lado de fora. Mesmo em tempos de autoridade imperial forte, essas pessoas não ousariam promover rebelião ou atacar prisões em plena capital, mas poderiam, sim, causar algum transtorno.

Após revelar suas conexões, a senhora Dong continuou:

— Meu marido acredita que é melhor perdoar quando possível. Ele pede que você tenha misericórdia e poupe meu irmão.

Aquela atitude irritou Qin Dewei, que respondeu com um sorriso frio:

— Procurou a pessoa errada. Sou apenas um acompanhante de estudos, não tenho poder sobre o destino do chefe Dong.

A senhora Dong sorriu de volta, igualmente fria:

— Falemos abertamente. Você está sempre junto ao vice-prefeito Feng, muitos já notaram. Como pode dizer que não tem nada a ver? Não somos ingênuos, senão não viríamos atrás de um simples garoto.

Qin Dewei devolveu:

— E o que pretendem fazer, então?

— Você tem boas relações com os oficiais, estuda e procura se proteger, mas talvez não entenda: quem vive no submundo tem seus próprios métodos — a ameaça na voz da mulher tornava-se cada vez mais clara.

Qin Dewei respondeu com calma:

— Gostaria de ouvir mais detalhes.

A senhora Dong disse lentamente:

— Você está protegido na residência dos Xu, e realmente não podemos alcançar você. Mas quem não tem parentes ou amigos? Digamos, por exemplo, Wang Lianqing — uma moça tão bela. Seria uma pena se uma cicatriz marcasse seu rosto, não seria?

Seu tio, tão satisfeito no cargo de chefe de polícia... E se fosse emboscado e perdesse um braço ou uma perna, como continuaria no cargo? Sua tia e sua prima, duas mulheres, fariam melhor em não sair de casa, pois as ruas andam perigosas.

E aquela viúva rica, pela qual você advogou recentemente? Imagine um grupo de mendigos acampado dia após dia em frente ao comércio dela, impedindo a clientela. Como continuaria o negócio?

A mulher falava devagar, quase sussurrando, para garantir que Qin Dewei não perdesse uma só palavra.

Qin Dewei ouviu impassível, mas por dentro estava furioso. Desde tempos antigos até hoje, nas cidades prósperas, sempre existiram esses tipos desprezíveis e marginais.

— Preciso continuar? — a senhora Dong falava enquanto observava Qin Dewei, tentando perceber se ele estava assustado, já que era apenas um garoto ainda inexperiente.

— E então, como se sente agora? Por isso digo que vale a pena ouvir. Agora, pense de novo sobre o pedido do meu marido — não lhe parece algo a considerar?