Capítulo Setenta e Três: O Convidado Ofusca o Anfitrião

O Senhor Fong compreendia perfeitamente de onde vinha a hostilidade de Liu Nian em relação a Qin Dewei. Apenas, parecia haver assuntos importantes a serem tratados em conjunto, por isso Liu Nian não criou maiores empecilhos, mesmo querendo, de vez em quando, demonstrar seu desagrado. Afinal, Qin Dewei, em termos de posição, era considerado um de seus conselheiros, mas nem por isso escapava de suas explosões ocasionais.

Deveria ele, o Senhor Fong, dar essa satisfação a Liu Nian? Após refletir, concluiu que talvez não fosse um grande problema pedir a Qin Dewei que se afastasse por um momento; afinal, era preciso permitir a Liu Nian extravasar sua mágoa.

— Então, por ora, saia e aguarde no cômodo ao lado. Todas as despesas ficarão por minha conta — decidiu o Senhor Fong, um pouco inseguro, mandando Qin Dewei se retirar. E acrescentou: — Mas está proibido de chamar Wang Lianqing!

O olhar de Qin Dewei tornou-se profundamente magoado, deixando o Senhor Fong tomado por um sentimento de culpa, como se estivesse exilando um ministro leal. Mas não havia alternativa: tal era a política. Crianças precisam crescer e aprender a lidar com a realidade.

Qin Dewei levantou-se lentamente, deixando para trás uma silhueta triste, e caminhou de modo dramático até a porta.

Liu, o censor, riu com desprezo. Lidar com alguém tão insignificante não exigia esforço; enquanto tratavam de assuntos sérios, esse tipo de problema se resolvia por si. Bastava que Qin Dewei saísse daquela sala e estaria excluído das negociações.

Depois que resolvesse os grandes assuntos com Fong e Xu, amarrando-os pelos interesses em comum, bastaria soltar algumas insinuações e ambos deixariam de proteger aquele criado. Diante de interesses suficientemente grandes, um criado era irrelevante — que aprendesse o preço de se meter onde não era chamado!

Naquele instante, Qin, o criado, apoiou-se no batente e, antes de sair, voltou-se dizendo:

— Senhor Fong, pense bem: esses dois são parentes, cunhado e tio do segundo ramo da família; por mais que briguem, continuam sendo da mesma família, ligados ainda pelos rapazes da geração mais nova. Como dizem: mesmo quebrado, o osso ainda é unido pelo tendão.

Liu ficou mudo de espanto.

Ora essa! O coração de Fong pareceu ser atingido por uma pedra. Sem Qin Dewei como conselheiro, não estaria ele completamente isolado? Poderia acabar numa situação de dois contra um, vendido e ainda agradecendo! Não, Qin Dewei não podia sair — precisava dele ao lado para dar coragem.

Quanto à recente briga de Liu com a casa Xu, era, afinal, com o ramo principal da família, e não diretamente com o próprio comandante Xu. O conflito fundamental era entre Liu e o ramo principal dos Xu, não com o comandante.

— Espere, amigo! — decidiu Fong prontamente, chamando Qin Dewei de volta.

Qin Dewei virou-se para Liu e declarou, com ar solene:

— Se insiste que eu vá embora, onde pretende deixar o Senhor Fong?

Dentre os presentes, Xu era o mais tranquilo; vivia sem maiores desejos e, naquele dia, só estava ali porque Liu o havia convocado insistentemente. Que fazer? O portão Sanshan estava sob a sombra da Inspetoria do Oeste, e quem vive no mundo do crime nem sempre faz o que quer.

Observando Liu e Qin trocando farpas como mulheres em discussão, Xu limitava-se a divertir-se com o espetáculo.

Ao ouvir Qin mencionar os laços familiares, Xu não resistiu à vontade de provocar:

— Na verdade, eu também sou meio parente do jovem Qin! Não são você e meu terceiro filho irmãos de leite?

Quando um grupo se reúne, puxar laços de parentesco é motivo de orgulho; quem não consegue, é que fica desconfortável...

— Fique quieto! — exclamaram Liu e Qin ao mesmo tempo. Se continuassem, Fong acabaria indo embora!

— Aliás, Xu, você está se encontrando em segredo com Liu aqui, num bairro de entretenimento... Sua matriarca sabe disso? — insinuou Qin com tom ameaçador.

Xu rebateu de imediato:

— E você, vindo aqui à noite, sua mãe está ciente?

Depois desse bate-boca inútil, todos voltaram às suas posturas formais: Fong retomou o papel de vice-prefeito, Liu o de censor, Xu o de comandante do portão, e Qin de conselheiro particular, participando da reunião.

O censor, com a autoridade de quem ocupa o posto mais alto, olhou ao redor com ares de líder de associação e anunciou:

— Descobri recentemente uma fonte de grandes lucros e quero dividir a prosperidade com os senhores!

Xu, distraído, olhava pela janela do terceiro andar para a bela mulher de decote baixo do outro lado da rua, enquanto Fong e Qin cochichavam entre si.

Sem colaboração ativa dos outros, Liu não encontrava o respeito esperado e, resignado, continuou:

— As mercadorias vindas de fora chegam a Nanjing e se concentram no portão Jiangdong, onde existe um mercado estabelecido pelo governo. Depois, são transportadas ao portão Sanshan e entram na cidade.

O portão Jiangdong é o portão oeste da cidade externa, junto ao ponto de encontro dos rios Qinhuai e Yangtzé, tornando-se uma importante via de transporte. Mercadorias de outros lugares, vindas pelo Yangtzé, entram primeiro por ali.

O portão Sanshan é o portão oeste da cidade interna, conectado ao Jiangdong por uma grande avenida e pelo rio Qinhuai; por isso, esse trecho é o mais movimentado das estradas da parte externa da cidade.

Nanjing, nos dias atuais, é uma enorme metrópole consumista, desenvolvida por décadas de paz, com comércio externo de volume impressionante.

Xu já intuía as intenções do cunhado de seu segundo filho:

— Então, Liu, você quer abrir uma loja para vender mercadorias? Que o Senhor Fong escolha bons pontos comerciais para você, e eu facilite a passagem pelas portas da cidade?

Fong também achava exagerado:

— Para assuntos tão simples, basta uma carta sua! Não precisa de tanta formalidade, perdendo tempo num belo dia de primavera!

Liu desprezou-os mentalmente e, para aumentar o suspense, declarou:

— Não se trata de um negócio comum, nem de mercadorias comuns!

Fong começou a suspeitar: será que Liu queria conspirar com ele, usar processos judiciais para lucrar ilegalmente?

Xu pensou: será que o cunhado de seu segundo filho queria se aliar para lucrar com contrabando?

— Não está querendo abrir uma casa de câmbio? — murmurou um jovem na sala, em tom baixo, porém audível para todos.

De repente, Liu ficou sem palavras, seu segredo desvendado. Fong e Xu entenderam tudo e suspiraram aliviados.

Uma casa de câmbio era o embrião das futuras casas bancárias, que depois se tornariam famosas instituições de crédito. Por ora, negociavam principalmente troca de prata e cobre e emitiam notas, porém aceitas apenas localmente.

Liu respirou fundo para superar o desgosto de ter seu mistério revelado, e declarou com entusiasmo renovado:

— Exatamente, uma casa de câmbio! Nos últimos anos, cada vez mais gente de fora traz fortunas para Nanjing, ou então enriquece aqui, mas isso traz muitos transtornos!

Guardar grande quantidade de prata ou cobre em alojamentos temporários não inspira confiança, mas carregar consigo é incômodo. Até nas transações comerciais, o câmbio de prata é complicado, pois o teor e o peso variam muito!

Mais uma vez, o mesmo jovem murmurou:

— Isso é só enrolação para aumentar o texto antes do ponto importante, podem pular.

A voz era baixa, mas audível. Liu se conteve, lembrando do ditado: “Se não suportarmos pequenas provocações, grandes planos se perdem”.

— Segundo meu plano, abriríamos uma loja junto ao mercado do Jiangdong e outra no distrito de Jiangning dentro da cidade. Mas seriam uma só empresa, permitindo saques e depósitos em ambas! Quem tiver um bilhete da casa de câmbio poderia trocar por dinheiro ao entrar ou sair da cidade! — explicou Liu, apresentando seu plano inovador.

Naquela época, a prata começava a se tornar moeda corrente e as casas de câmbio eram incipientes, cada uma agindo isoladamente.

Por isso, Liu considerava seu conceito de casas interligadas uma verdadeira inovação, suficiente para surpreender Fong e Xu!

Mas, ao olhar em volta, viu que ambos olhavam para o jovem criado, como se esperassem sua opinião, mais ansiosos pelos seus murmúrios do que pelo discurso principal.

De fato, a esperada voz soou:

— A ideia é bonita, mas poucos pontos de atendimento tornam-na pouco prática. Não tem diferencial, tampouco vantagem competitiva. Como enfrentar outros do ramo?

— Temos aqui o censor do Oeste, o responsável pelos portões e o oficial de justiça do distrito. Combinando esforços e informações, não faltarão negócios! Como não ter diferencial ou vantagem? — Liu respondeu, sem perceber que já dirigia sua fala ao jovem.

O murmúrio retornou:

— Ideia antiquada, falta inovação, métodos grosseiros; disputar lucros com o povo e exaurir os recursos só traz ruína.

Xu e Fong concordaram em silêncio.

Liu, furioso, levantou-se e cedeu o lugar principal:

— Quero ver qual é a sua grande ideia, se tem coragem, sente-se aqui e explique!

— Atendo prontamente! — Qin Dewei levantou-se imediatamente, satisfeito por enfim ouvir o convite de Liu.

Liu ficou surpreso:

— Você realmente aceitou?

Qin Dewei fez uma saudação:

— Senhor, os tempos mudaram.