Capítulo Oitenta e Sete – Nem Sinal de Vida

Nos últimos dias, o agente de polícia militar do sul de Nanjing, He, estava inquieto, tudo por causa do súbito desaparecimento de sua esposa, Dona Dong, que era de alguma beleza. Anteontem, ela insistiu e clamou para salvar seu irmão, Dong, também policial, e He permitiu que ela se aproximasse do personagem-chave, Qin Dewei.

A ideia era sensata: primeiro, deixar Dona Dong sondar, usando ameaças e promessas, para entender as intenções e a situação do adversário; depois, He poderia agir de forma mais direcionada. Além disso, para obter informações de um homem, Dona Dong era mais adequada, e os envolvidos eram pessoas respeitáveis, não de reputação duvidosa, então He não se sentiu tão apreensivo.

O que ele não esperava era que o adversário agisse de maneira tão inesperada: capturou diretamente Dona Dong, que negociava, e ainda espalhou ameaças de que a despiria, penduraria seu nome e a exibiria pela cidade!

He ficou estupefato, furioso e temeroso. Estupefato pela falta de decoro do adversário, que se mostrou ainda mais vil do que ele próprio, um policial acostumado a ameaçar os outros — agora era ele quem estava sendo ameaçado. Furioso, pois um jovem, apenas por ter se aproximado do vice-prefeito, ousava humilhar um experiente homem da lei. Temia que o adversário, ignorando as regras do submundo, realmente cumprisse as ameaças, sem deixar margem alguma.

Na região sul da cidade, He era uma figura de respeito, e não acreditava que o adversário teria coragem para tais ações, talvez fosse apenas intimidação verbal; mas ele não ousava arriscar, pois e se realmente acontecesse?

Por isso, He não podia agir precipitadamente; precisava primeiro resgatar a esposa, para então buscar vingança. Como agente do departamento militar, tinha dezenas de arqueiros sob seu comando, mas, ao espalhar seus homens para investigar, não conseguiu nenhuma informação.

O local mais provável para a detenção de Dona Dong, a prisão do condado de Jiangning, estava vazia; também não estava nas prisões de Shangyuan ou da prefeitura de Yingtian, nem no departamento militar das cinco cidades.

He começou a entrar em pânico: será que a haviam levado para a guarnição militar? Pensando na posição do senhor Xu, comandante da Guarda Direita, pediu a conhecidos que investigassem no departamento militar, mas também não havia ninguém lá.

Desesperado, He queria ao menos saber se Dona Dong estava viva ou morta, ou até mesmo se tinha sido traído, pois ao menos teria um desfecho. Mas, um desaparecimento tão misterioso? Procurou em todos os órgãos policiais, e não encontrava nem pistas de seu paradeiro, como poderia resgatá-la?

He não acreditava que o adversário, sendo pessoa de influência, realmente ousaria criar um tribunal secreto para aprisionar Dona Dong. Se fizessem isso, ele iria até a capital imperial denunciar!

Depois de ponderar, He preparou um generoso presente e foi à residência de Xu, o comandante, buscar informações, já que era certo que os criados de Xu estavam envolvidos, talvez conseguisse pistas por lá.

Mas recebeu a notícia de que o senhor Xu estava de plantão na Porta das Três Montanhas e não estava em casa, nem podiam aceitar presentes.

He ousava procurar Xu em sua casa, mas não na Porta das Três Montanhas. Quem conhece os relatos sabe como Lin Chong se perdeu ao entrar por engano no Salão do Tigre Branco. Xu provavelmente estava aliado ao jovem insolente, e a Porta das Três Montanhas era um ponto estratégico da cidade; se He fosse lá e fosse conduzido a uma área restrita, poderia se complicar sem defesa.

Portanto, essa via estava bloqueada, e sua esposa continuava desaparecida, sem sinal de vida ou morte.

He percebeu então que não sabia o que o adversário pretendia. Em confrontos do submundo, as intenções e condições são sempre declaradas, mas agora nada estava claro.

Pensando mais uma vez, lembrou-se de uma figura: a famosa beleza da lista das flores, Wang Lianqing, cuja reputação estava em ascensão. He sabia que Wang Lianqing era próxima do jovem insolente, sendo a única intermediária possível.

A região dos antigos jardins de Qinhuai ficava no sudeste da cidade, ainda sob a jurisdição do sul, próxima à base dos policiais. He saiu imediatamente para procurar Wang Lianqing.

Pode parecer improvável, mas desde a construção das Doze Torres pelo Imperador Taizu, o entretenimento de alto padrão em Daming sempre teve forte influência oficial. Assim como as residências e departamentos controlam a população civil, e os comandos militares controlam os soldados, os artistas são regulados pelo Departamento das Artes e pelo Ministério dos Ritos.

Aliás, o Ministério dos Ritos, que sempre se vangloriou de sua pureza, obtém boa parte de suas receitas do Departamento das Artes e dos artistas.

Nos bairros como os antigos jardins de Qinhuai e as ruas de Nanshi, é comum ver funcionários do Ministério dos Ritos patrulhando pessoalmente e cobrando taxas de proteção. O mesmo ocorre nos becos de Pequim.

Mesmo que o Ministério dos Ritos não tenha tanto poder, ainda é um dos seis ministérios do império, e ninguém ousa desafiar; os homens do submundo que tentam se envolver no entretenimento oficial de alto nível estão se arriscando.

Há histórias antigas: uma família nobre em Pequim organizava um grande banquete e convidou artistas para animar; o chefe do Ministério dos Ritos, temendo que os nobres abusassem e pagassem pouco, foi pessoalmente liderar o grupo e cobrar o pagamento.

Por isso, o entretenimento de alto padrão prospera nas duas capitais, com o Ministério dos Ritos protegendo diretamente; é um traço feudal do entretenimento de Daming.

O objetivo de dizer tudo isso é mostrar que He não podia simplesmente invadir e arrastar Wang Lianqing para interrogatório; os capangas e outros artistas do local não eram para brincadeira.

Sim, entre os artistas não havia apenas as famosas beldades ou as menos conhecidas, mas também muitos homens que dependiam delas para ganhar a vida, formando seu próprio sistema.

O ambiente dos antigos jardins de Qinhuai, comparado às ruas de Nanshi, era diferente: não havia grandes edifícios, mas grandes pátios com muitos pequenos jardins intricados, parecendo um labirinto para quem não conhece.

He era bem relacionado com a madame Chen, responsável por Wang Lianqing; afinal, ela era uma figura influente na região sul, e foi por isso que Wang Lianqing lhe pediu favores para interceder junto ao policial Dong.

Encontrando o local, He entrou e foi direto ao salão principal, chamando a madame Chen e indo direto ao ponto: “Wang Lianqing está em casa? Quero conversar com ela.”

Madame Chen serviu chá, sorrindo: “Ultimamente, muitos querem conversar com Wang Lianqing.”

He, líder de uma facção poderosa, era perspicaz: “Então, pelo que entendi, até para conversar com ela tem que pagar?”

Madame Chen assentiu: “Sim, não dá mais para fugir da taxa do chá, senão muitos vêm só para conversar e não pagam nada.”

He, surpreso, disse: “Ouvi dizer que apenas as quatro grandes cortesãs tinham esse prestígio; Wang Lianqing já chegou a esse nível?”

Madame Chen, com humildade, respondeu: “Acredito que seja só uma fase, talvez não dure muito. Tudo depende da sorte que o céu lhe conceder.

Não como as quatro grandes cortesãs, já símbolos do nosso meio, procuradas por turistas de fora que querem vê-las. Elas sempre recebem a taxa do chá, apenas conversam e ganham dinheiro com facilidade.”

He não era avarento, e no território do Ministério dos Ritos não podia agir com força, então colocou moedas de prata na mesa.

“Por favor, arranje o encontro, preciso conversar com Wang Lianqing. Se possível, gostaria de pedir um favor, e darei uma recompensa adicional!”