Capítulo Setenta e Cinco: Uma Linguagem em Comum

No interior do aposento, o censor imperial Liu, o subprefeito Feng e o comandante Xu mais uma vez se transformaram, tornando-se Mestre Liu, Mestre Feng e Senhor Xu; apenas o rapaz continuava sendo apenas o rapaz. Nesse momento, uma musicista de meia-idade e uma cantora adentraram o salão para animar o ambiente com sua música. Mas, no canto do corredor, o criado principal de Mestre Feng, Feng Yuan, repreendia a dona do bordel.

— Suas moças não têm o menor respeito! Há pouco, ousaram abandonar meu senhor para flertar com outro! Embora aquele também seja um amigo do mesmo círculo, é assim que recebem os convidados? Só porque meu senhor é magnânimo, não quer dizer que sempre vá relevar. Se ele se irritar, quem vai sofrer é você!

Certas questões, os senhores educados não precisam expressar; são os criados que, percebendo, tratam de resolver. A dona do bordel ficou genuinamente surpresa. Em um lugar tão refinado, os clientes geralmente têm nome e posição; salvo proposta do próprio cliente, é raro que uma moça troque de companhia por vontade própria.

Como não estava no salão, a dona do bordel não sabia o que ocorrera. Só pôde pedir desculpas repetidas vezes ao criado de Mestre Feng, prometendo organizar a recepção para apaziguá-lo.

Logo, chamou a jovem que havia servido vinho anteriormente e a levou para um canto reservado, inquirindo-a severamente:

— Ficou maluca? O que você tinha na cabeça? Não quer mais trabalhar, é isso? Cuidado para não se arrepender!

Sem saída, a jovem confessou:

— Ouvi um dos senhores dizer que o rapaz se autodenominou estudante, e parece muito com o que dizem dele por aí.

A dona do bordel também se espantou, murmurando instintivamente:

— Estudante? O tal hóspede de Wang Lianqing, nos fundos? Mas dizem que este é como um dragão: só se vê a cabeça, nunca a cauda. Quem sabe se é verdade? Não será coisa da sua cabeça?

Sem mais questionar, endureceu o semblante e censurou:

— Cada ofício tem suas regras, e o nosso ainda mais! Se todas fizessem como você, que confusão viraria isto aqui? Hoje você quebrou as normas, suma daqui e não volte ao salão, antes que os clientes se irritem!

Nada do que se passava fora chegava ao conhecimento dos senhores no interior do salão, nem lhes interessava saber. O jovem ainda resistia a vinho e belezas, enquanto Mestre Feng insistia que ele participasse dos prazeres, repreendendo:

— Se você não quer, então não temos como confiar um no outro nem fazer negócio juntos!

Senhor Xu reforçou que, se o jovem não participasse, ele próprio também não se atreveria, com medo de ser delatado depois. Mestre Liu, por sua vez, observava em silêncio, pensando em como retomar o protagonismo do criado.

— Já disse: se for para escolher, que seja por Wang Lianqing! — o jovem persistia na recusa.

De repente, a porta se abriu. A dona do bordel entrou apressada, lançou o olhar severo pelo ambiente e, fixando-se em Mestre Feng, aproximou-se pedindo desculpas sem cessar:

— Mil perdões! Foi tudo culpa minha, não ensinei como deveria minhas filhas, tratei mal o senhor. Hoje, deixo a conta por minha conta!

— Vai mesmo pagar? — Mestre Feng, lembrando-se das palavras do jovem, perguntou animado. — Então chame Wang Lianqing!

A dona do bordel soltou uma risada seca:

— Quem sou eu para tal? Ela não é minha filha. E, além disso, Wang Lianqing agora está cheia de si; mesmo que viesse, não seria divertido.

— Então para que essa conversa de pagar? Por acaso preciso desse dinheiro? — Mestre Feng zombou. Pressurosa, a dona orientou as moças a entrarem de novo, para calar qualquer reclamação dos clientes.

Todos estavam servidos, menos o jovem, que permanecia à parte, tranquilo, esperando o banquete para saciar-se — porque, afinal, para um jovem, comer bem é fundamental para crescer.

Nesse instante, a dona do bordel puxou do corredor uma jovem de vestido cor-de-rosa e a empurrou até o rapaz.

Qin Dewei ergueu os olhos e ficou atônito. Cacilda! Aquela moça parecia a atriz de certa série de TV! Não teria mais de treze ou quatorze anos, uma adolescente ainda...

Graciosa e delicada, aos treze anos, como um botão de flor despontando no segundo mês do calendário...

A dona do bordel apresentou:

— Esta é minha filha, ainda não iniciou formalmente na profissão. Nos últimos dois anos só a deixei sair para aprender a lidar com pessoas. Por isso, não precisa pagar — considere um presente de boas-vindas!

Mestre Feng bateu na mesa, indignado:

— Que absurdo! Venho aqui tantas vezes e nunca tive tal privilégio!

A dona do bordel explicou:

— Ela é muito nova, não sabe como tratar os senhores, tememos que acabe ofendendo! Uma moça sem experiência não aguenta as brincadeiras dos senhores. Só porque hoje há aqui um rapaz de idade semelhante, resolvi apresentá-la.

Enquanto conversavam, a jovem corou e sentou-se timidamente ao lado de Qin Dewei, esquecendo até de cumprimentar.

Qin Dewei abriu e fechou a boca, sem conseguir recusar. Beleza à parte, o que pesava era uma questão de princípios de quem já viveu meio milênio...

Mestre Feng, entortando a boca, censurou:

— Não disse que só queria Wang Lianqing? Acabou de dizer isso, e já mudou de ideia?

O jovem suspirou, fitando a lua crescente além da janela, e, melancólico, recitou:

— A lua de agora não é a de outrora, mas já brilhou sobre os antigos. Meu espírito, entre passado e presente, sente-se um exilado que jamais voltará ao lar. Você, Mestre Feng, jamais compreenderá essa nostalgia!

Por algum motivo, Mestre Feng ergueu as mangas, pronto para resolver à força.

Senhor Xu interveio:

— Deixe disso, pelos meus cabelos brancos. Afinal, todo estudioso é assim mesmo, amargo e cheio de lamentos. Ninguém vence sempre — nem na arte da acidez.

Mestre Feng, homem das armas, não encontrava afinidade com Senhor Xu; então, virou-se para Mestre Liu:

— Este rapaz ainda há pouco dizia que só queria Wang Lianqing. Não é engraçado?

Mas Mestre Liu não se uniu à zombaria. O escritório de investigações do lado oeste ficava perto do Lago Mochou, e ele ouvira muito sobre o que se passava por ali.

Antecipando o que mais diriam, Mestre Liu, com expressão indecifrável, cortou:

— Melhor não falar mais nisso. Vamos beber!

Mestre Feng se espantou. Não era Mestre Liu desafeto de Qin Dewei? Por que, então, não se aliava à provocação? Será que nem entre colegas de exame imperial havia entendimento?

A nova beldade junto a Mestre Feng balançou-lhe o braço, manhosa:

— Senhor, aproveite o que tem ao lado! Pra que tanto falar de Wang Lianqing?

Como diz o ditado, só depois de algumas rodadas de vinho é que o clima se aquece. Na primeira, o mais velho, Senhor Xu, propôs um brinde; na segunda, foi Mestre Liu, o mais respeitado; na terceira, chegou a vez de Mestre Feng.

Com a taça à mão, Mestre Feng tentou recuperar a dignidade ferida:

— Veja, seu canto está tão monótono, que graça tem nisso? Beba três taças e eu lhe ensino como agir e lidar com as damas! Assim não vai sair por aí dizendo que foi meu subordinado e me fez passar vergonha!

Nesse momento, a porta se abriu de novo. Todos pensaram que serviriam a comida, mas, para surpresa geral, entrou uma beldade deslumbrante.

Em reuniões de amigos, se entra um estranho — ainda mais um sujeito gordo e velho — só incomoda. Mas se é uma mulher bela, que ofusca todas as demais, o efeito é outro.

Assim que a beldade adentrou, as demais moças perderam o brilho, da aparência à maquiagem; era impossível competir.

Com graça, ela se dirigiu ao mais jovem, sem nenhuma formalidade. Pousando a mão no ombro do rapaz, dedilhava distraidamente ao ritmo da música.

E então perguntou ao jovem:

— Disseram-me que você estava aqui. Por que não avisou?

Mestre Liu foi o primeiro a reagir, lembrando de certos rumores:

— Você é Wang Lianqing?

Nesse instante, Mestre Feng, com a taça tremendo, lembrou-se de todas as brincadeiras sobre Wang Lianqing naquela noite. Mas eram só piadas, ora!

Como tinham conseguido mesmo chamar aquela mulher? Quem, pelo amor de Deus, seria tão desocupado?