Capítulo Sessenta e Nove: O Começo

Comunidade Sudoeste, Rua Barriga Grande.

Para Liu Yaozu, que mantinha uma loja de macarrão com pato nesta rua, era mais um dia atarefado.

Seu prato era conhecido pelos fios de macarrão macios, translúcidos, nem duros, nem moles, pelo generoso recheio de sangue e intestinos de pato, pelo toque verde das cebolinhas frescas e, principalmente, pelo caldo rico e encorpado.

O pequeno estabelecimento, com cerca de vinte metros quadrados, tinha um layout compacto: duas filas laterais, seis mesas pequenas encostadas nas paredes e dezoito bancos de plástico. Na hora das refeições, estava sempre lotado e ainda havia muitos pedidos para viagem.

Ali, só trabalhavam Liu Yaozu e sua esposa, muitas vezes sentindo-se sobrecarregados, mas sem ousar contratar mais ninguém.

O aluguel não era barato, ainda havia impostos e taxas de proteção a pagar. Descontando os custos dos ingredientes, o lucro mensal não era grande coisa. Contratar mais alguém seria um gasto extra.

— Chefe, acabou o molho de pimenta neste pote.

Um jovem de óculos, sem o paletó, levantou-se segurando o frasco de vidro, do qual restava apenas uma fina camada vermelha no fundo.

— Já vou, pegue o que está naquela mesa, por favor.

Liu Yaozu dirigiu-se a uma mesa perto da porta, mas antes que o cliente pudesse se levantar, uma mão tatuada com letras inglesas apanhou o pote de pimenta.

O rapaz, de cabelo tingido com uma tinta rosa de má qualidade, exibia fios rebeldes no topo da cabeça, as laterais raspadas. Usava apenas um colete preto de couro aberto no peito, com correntes penduradas no bolso e no cinto, que tilintavam a cada passo.

A presença daquele jovem delinquente mudou o clima do salão.

O burburinho diminuiu, todos se concentraram na comida e no caldo.

O funcionário, um pouco constrangido, voltou ao seu assento com o pote vazio.

Clanc!

A pimenta, ainda com boa quantidade, foi posta na mesa dele. O funcionário olhou para cima e viu o sorriso do rapaz de cabelos vermelhos.

— Pode pegar, está aqui para você!

— Ah... obrigado.

O jovem acenou afirmativamente e se dirigiu a Liu Yaozu.

— E aí, Liu, o movimento está bom, hein?

— É, tem bastante gente, mas o lucro não é grande coisa.

Liu Yaozu forçou um sorriso, pedindo à esposa que fizesse a contagem do dinheiro do mês.

O jovem balançou a mão:

— Não, hoje não vim cobrar nada.

— Ah, sim.

Liu Yaozu assentiu timidamente e voltou ao trabalho, observando o rapaz de tempos em tempos.

Parado ali, o jovem estava claramente desconfortável. Levantou a mão como se fosse bater na mesa, e os clientes ao lado, atentos, já preparavam os pratos para sair do caminho. No fim, ele bateu foi na própria coxa.

— Liu, não vai perguntar o que vim fazer hoje?

Liu Yaozu sorriu:

— Ora, não tem o que perguntar. Pode pegar o que quiser, só não mexa nas minhas colheres e facas.

— Poxa, eu hein...

O rapaz ficou meio irritado.

De fato, quando saía pela rua, costumava pegar uma caixa de lenços, um pote de palitos ou um pedaço de carne pronta, sem pagar nada. Isso era sinônimo de respeito e liberdade.

Mas hoje, realmente, não viera para isso. Ser visto dessa forma despertava nele um sentimento estranho.

— Deixa pra lá, falo logo: trocamos de chefe. Agora essas duas ruas são protegidas pela nossa Sociedade da Irmandade da Terra Sagrada. Nova regra do presidente: a cobrança será feita só no fim do mês e, no dia a dia, também vamos ajudar por aqui.

Liu Yaozu assentiu, fingindo compreensão, mas todos percebiam que ele não ouvira uma palavra sequer.

Era compreensível. Troca de chefia em gangue não era novidade. O novo chefe sempre mudava algumas regras para mostrar serviço, mas no fim, continuava a cobrar, a agredir, a extorquir dívidas, a sujar portas com tinta. O melhor que podia acontecer era não piorar as coisas.

O jovem de cabelos vermelhos ficou um tempo na loja, viu os clientes renovarem duas vezes e não achou nada para fazer.

O casal continuou atarefado, pedindo apenas que ele desse passagem.

Entediado, saiu para a rua.

Ali, vários irmãos da sociedade perambulavam entre as lojas, sem nada melhor para fazer, alguns sentados na calçada.

Um ou outro ajudava a descarregar mercadorias.

O novo chefe dissera, na véspera, que as regras agora seriam mais rígidas. Realmente, colaram algumas delas nos muros, exigindo que todos decorassem e cumprissem.

Mas, por ora, a única novidade era o tédio.

De baixo do sol forte, o jovem pensou em fugir, convidar uns amigos para o bar ou para a casa de jogos, mas lembrou-se de quantos haviam morrido ultimamente — dois deles, péssimos de briga, faziam falta até como companhia.

— Ah, que turma de azarados, nem o céu tem piedade.

Ele estalou a língua, aborrecido, e se aproximou dos dois que ajudavam na descarga.

— O que estão fazendo? Viraram estivadores de graça?

O baixinho de colete respondeu:

— Dizem que quem trabalhar direito ganha bônus no fim do mês.

— Que nada! Isso é besteira. Trabalhando ou não, dá na mesma. Acham que vão ganhar o quê?

O pequeno bateu na caixa:

— Não tem coisa melhor pra fazer. E, olha, empilhar essas caixas direitinho na caminhonete, no final até dá um certo orgulho.

O outro, de brinco, empurrou mais duas caixas para o caminhão:

— É, mas você sempre demora mais que eu.

— Vai te catar, sou mais rápido.

O rapaz de cabelo vermelho estalou os dedos:

— Venham ver o que é força de verdade.

Um carro passou devagar pela rua.

Na direção, o velho An observava aquele grupo:

— Estão até que melhorando um pouco, mas é limitado. São fogo de palha: acham divertido agora, mas logo vão desistir. Presidente, pôr essa turma nos trilhos não é tarefa simples.

— O trabalho pode transformar corpo e mente, isso é consenso em vários lugares do mundo, especialmente agora que muitos dos amigos deles morreram.

Nesses dias, Guan Luoyang lera muito. Sua missão era de longo prazo e cheia de tarefas; conhecer bem o local era fundamental.

Descobriu que, anos atrás, Porto Nova-Malásia tinha poucos empregos e recursos, o que empurrou muitos ao desemprego. Mas, nos últimos dois anos, a situação melhorara e o desenvolvimento era evidente.

Mesmo excluindo as atividades ilícitas, a economia local era vibrante. Jovens dispostos podiam arranjar trabalho formal sem dificuldade.

O problema era a quantidade de gangues. Já faziam parte do tecido social. O emprego mais atraente para os jovens era ser membro de gangue; ignoravam trabalhos honestos.

Mas esses grupos marginais tinham uma falha fundamental:

— Instabilidade.

Todos anseiam por paz. Será que alguém se acostuma de verdade com a rotina de lutas e mortes? Talvez alguns, mas não a maioria.

Em especial, os jovens das camadas mais baixas acabam aceitando essa realidade à força, iludidos de que podem se adaptar.

— Se alguém os obrigar a seguir outro caminho, ocupando-os com trabalho produtivo e recompensador, a estabilidade — maior benefício — vai impregnar suas vidas, levando-os a se habituar a novos tempos.

O velho An, ouvindo aquilo, balançou a cabeça discretamente.

Guan Luoyang, olhando pela janela, percebeu o gesto:

— Discorda do que digo?

O velho An hesitou:

— Até pouco tempo, só sabíamos que o presidente veio de Hong Kong, cinco dias de navio até aqui. Mas, pensando bem, o senhor veio do continente, não foi?

— Hum?

O velho An suspirou:

— Presidente, o território original da Gangue do Punho de Aço é pequeno, só essas duas ruas. Mesmo se recusar se envolver com outros negócios, manter a estabilidade aqui já não é fácil.

— Há cinco grandes conselhos de sociedades, mas convivem com as gangues. Aqui não há exércitos de centenas de milhares para reprimir crimes.

Guan Luoyang sorriu:

— Tudo depende da vontade. Alguém precisa tentar. Agora que está comigo, é melhor ser otimista. O pessimista vacila, e quem vacila acaba mal.

O velho An sentiu o recado.

Após percorrer mais um trecho, sorriu:

— Presidente, viver ou morrer é sempre cinquenta por cento de chance. As ameaças que Yan Xiong trouxe, ou sua proposta, para mim tanto faz.

— O que muda é que, sob Yan Xiong, eu era apenas um velho malandro com boas relações. Com o senhor, volto a me sentir jovem.

Afinal, voltou a ser contador; números, dinheiro, planilhas, eram sua especialidade.

Guan Luoyang riu:

— Aliás, se reunirmos o dinheiro dos cofres particulares de Yan Xiong e companhia, conseguimos contratar mais gente. Elabore um plano.

— Qual ramo?

— Aqui, a maioria das lojas vende comida. Vamos expandir a atuação neste bairro, divulgar com panfletos, misturar os antigos e novos membros para se fiscalizarem, e entregar comida.

Aqui, quase todo mundo tem uma moto elétrica, a energia é baratíssima. Se der certo, é um bom começo.

O velho An assentiu. Não sabia se daria lucro, mas, diante das recusas aos velhos esquemas, ter uma meta já era bom.

O carro se aproximou de um prédio de paredes brancas, entre árvores verdes.

De longe, viam-se as letras douradas: “Universidade de Porto Nova-Malásia”.

Os conselhos sociais talvez não fossem fortes, mas o território da cidade não era grande.

Guan Luoyang já tinha um esboço do que precisava fazer.

Antes, porém, precisava saber mais.

Na comunidade Sudoeste, não havia lugar mais rico em saber do que a biblioteca da Universidade de Porto Nova-Malásia.

De cabelo curto e roupa esportiva branca, Guan Luoyang desceu do carro. O sorriso era aberto e juvenil, mais estudante que os estudantes, entrou sem dificuldade, usando a carteirinha de empréstimo de Xiao Jiang para acessar a biblioteca.