Capítulo Setenta e Sete: Comunidade do Sudoeste, Sob o Comando de Tao Zhu

Na comunidade sudoeste de Nova Porto Nova, entre os edifícios mais conhecidos, além da Universidade de Nova Porto Nova, há outro que merece destaque: o edifício da Corporação Tao Zhu.

O Edifício Tao Zhu tem sessenta andares e uma altura próxima dos trezentos metros. O ponto mais alto da topografia natural de Nova Porto Nova, o Monte Cavalo Solto, chega a apenas cento e sessenta e dois metros, mal alcançando metade da altura do edifício.

No último andar desse prédio, encontra-se o escritório, a sala de reuniões, a sala de jogos, a área de cinema 3D e o vasto salão de esculturas em raiz, ocupando metade do espaço, onde o presidente da Corporação Tao Zhu, Fan Buxiu, costuma trabalhar, receber visitas e se divertir.

A escultura em raiz é um hobby particular de Fan Buxiu; no salão há vinte plataformas de exposição e seis vitrines. Utilizando raízes de árvores, bambus e galhas, ele esculpe objetos diversos seguindo os veios naturais do material, cada peça exibindo sob uma luz suave um encanto singular.

Há pequenos objetos, como cabeças de bengala, porta-canetas, cabos de Buda, raspadores de costas, cachimbos; e grandes peças, como tigres, dragões enrolados, Buda risonho abraçando a fortuna, Guanyin oferecendo uma criança, Lü Dongbin embriagado erguendo o copo, entre outros.

Entre as peças expostas, algumas foram esculpidas por Fan Buxiu; recentemente, ele tem se dedicado a criar uma escultura de besta sagrada, com cabeça de tigre e corpo de dragão, para afastar maus espíritos.

"A escultura em raiz, antes de mais nada, busca seguir o natural; o engenho artesanal vem em segundo plano. É preciso respeitar os veios originais ao trabalhar, e o formato das raízes é fundamental. Bons materiais são raros e difíceis de encontrar."

Fan Buxiu, com uma pequena lima na mão, ajustava uma peça semiacabada enquanto falava.

No vasto salão de esculturas, apenas uma pessoa o observava e escutava suas lições: um jovem de cabelo curto, em terno, seu filho Fan Minzhi.

Fan Buxiu, chefe supremo da facção sudoeste, teve muitas mulheres ao longo da vida, mas poucos filhos. Na juventude, teve uma filha que morreu doente, e só aos cinquenta anos teve um filho.

Assim, Fan Buxiu, hoje de cabelos brancos, contrasta com Fan Minzhi, que ainda não completou dezoito anos; juntos, parecem mais avô e neto do que pai e filho.

"A besta sagrada da escultura em raiz, além da cabeça de tigre e corpo de dragão, precisa ter nas patas motivos de serpente, pássaro, rã, cigarra, todos com dinamismo próprio. O material precisa ser excepcional."

"Foi só graças ao seu tio Yun que consegui esse material; é uma prova de sua dedicação."

Ao ouvir isso, Fan Minzhi finalmente falou: "Tio Yun é absolutamente leal ao pai, mas parece que não gosta muito de mim."

Fan Buxiu, sem tirar os olhos da escultura, perguntou: "E você gosta dele?"

Fan Minzhi pensou e respondeu honestamente: "Não gosto."

"Ah, você é novo, ele é antigo; é normal haver atritos. Mas você está quase adulto, e, depois de adulto, o peso dessas palavras — não gostar — muda."

Fan Buxiu continuou com serenidade: "Você gosta das práticas da facção?"

Fan Minzhi sorriu, involuntariamente: "Estou bastante adaptado."

Fan Buxiu olhou para ele e disse: "Desde os oito anos, mostrei-lhe tudo sobre o caminho, e mandei você experimentar na prática. Pensava que, no mundo da facção, onde há lobos e tigres, você deveria ser mais feroz e cruel que eles, nunca erraria."

"Mas dez anos se passaram num piscar de olhos, e agora a situação de Nova Porto Nova está mudando; você precisa mudar também."

Fan Minzhi respondeu respeitosamente: "Entendo. O que o pai disser que eu deva fazer, farei bem."

"Não é só o que eu peço, mas o que o tempo exige."

Fan Buxiu instruiu com paciência: "Nos últimos anos, Nova Porto Nova esteve instável, era nosso bosque de prazeres, piscina de delícias; as facções prosperavam, a Sociedade Social lucrava conosco, todos dependiam do nosso humor."

"Mas ultimamente, Nova Porto Nova recuperou o fôlego, a economia busca novo desenvolvimento, e as práticas das facções estão obsoletas. Não é que a Sociedade Social queira ser virtuosa, mas a presença excessiva de facções impede que eles ganhem mais dinheiro."

Fan Minzhi assentiu repetidamente, concordando.

Embora nunca tenha frequentado escolas convencionais, teve tutores contratados pelo pai; seus estudos foram mais vastos do que o currículo escolar normal.

Apesar dos dezessete anos, acompanha de perto os movimentos econômicos, sempre bem informado.

Nos últimos anos, ficou claro que para a economia de Nova Porto Nova prosperar, é preciso restringir o espaço de atuação das facções.

"Por isso, nós quatro velhos já estamos prontos para uma transformação, mas somos idosos; certas tarefas precisam de sangue novo e vigoroso."

Fan Buxiu prosseguiu: "Na minha parte, só posso confiar em você e seu cunhado. Sua cerimônia de maioridade será sua apresentação oficial, mas antes, preciso de uma resposta sua."

Era a nomeação do sucessor; algo esperado, mas ouvir Fan Buxiu dizer isso provocou em Fan Minzhi um arrepio de excitação incontrolável.

A Corporação Tao Zhu tem apenas alguns milhares de funcionários oficialmente, mas nos bastidores controla diretamente cerca de mil combatentes armados, e cem guerreiros modificados.

No entanto, a estrutura das facções em Nova Porto Nova é rígida; uma facção de elite como a Corporação Tao Zhu, quando necessário, pode mobilizar dezenas de milhares de membros do sudoeste, controlando seus movimentos.

O rumo da cidade depende deles. Mesmo que nem todos estejam sob controle, mesmo com perdas inevitáveis na transição, esse poder ainda é ardente e cobiçado.

Fan Minzhi perguntou: "Que resposta o senhor espera? Quer resultados com os ativos que administro, ou com a parte que cuido..."

"Não é só o que você já administra."

Fan Buxiu largou a lima, endireitou-se e suspirou sinceramente: "Quero mudar, mas muitos subordinados estão habituados ao antigo estilo da facção, outros não querem que você assuma o comando, certamente haverá resistência."

"Ah Hao deveria ter voltado mês passado, mas não veio me ver; está distante. Bai e Feiyan, ambos muito ativos, até demais. Antes da cerimônia de maioridade, preciso saber quem você pretende atrair, quem vai reprimir; naquele dia, você deve definir suas posições, como resposta para mim."

Fan Minzhi assentiu seriamente, com expressão grave.

Fan Buxiu ficou de pé, olhando o semiacabado da escultura.

A cabeça da besta sagrada encarava-o diretamente.

Após um breve silêncio, Fan Buxiu pegou um pequeno machado, posicionou-o a quarenta e cinco graus em relação aos veios da madeira, e cortou um excesso de raiz do pé da escultura.

"Não precisa ser só posição; se tiver coragem, use o destino de alguns como resposta ao seu pai."

Fan Buxiu disse "destino" com leveza, mas para Fan Minzhi soou pesado.

"Vá."

"Até logo, pai."

Fan Minzhi saiu do salão de esculturas com reverência.

Uma nuvem passou pelo sol, desviando levemente a luz que atravessava a fachada de vidro.

Fan Buxiu largou o machado e observou atentamente.

Suas mãos, embora parecessem normais como as de um jovem, eram próteses biônicas de alto custo, com elasticidade, impressões digitais e até poros.

Mas, em termos de tato e sensação, mesmo contando com sensores sob a pele artificial, nunca se igualam às mãos humanas.

O corte de há pouco saiu ligeiramente fora do ângulo; ao remover o excesso, uma fissura quase imperceptível ficou na madeira.

"Que pena."

Fan Buxiu deu um leve toque na cabeça da escultura.

A escultura semiacabada, de madeira dura, desmoronou do topo, colapsando até virar uma pilha de serragem sobre a mesa.

Fan Buxiu olhou para tudo aquilo com indiferença.

...

Após sair do salão, Fan Minzhi tirou o celular, enviou uma mensagem e logo recebeu resposta; um sorriso se formou em seus olhos enquanto pegava o elevador para o trigésimo sexto andar do Edifício Tao Zhu.

Em Nova Porto Nova, o feng shui é muito valorizado; muitos são supersticiosos. O escritório do diretor financeiro fica no trigésimo sexto andar, simbolizando prosperidade.

Fan Minzhi cruzou com vários funcionários naquele andar, contornou o corredor e parou diante do escritório do diretor financeiro, batendo à porta.

De dentro, ouviu-se uma voz feminina e suave.

"Entre."

Fan Minzhi entrou, trancou a porta e fechou as persianas.

Atrás da mesa, uma bela mulher de coque, vestida de roupa de trabalho, passava esmalte nas unhas distraidamente e levantou o olhar.

Fan Minzhi contornou a mesa, ajoelhou-se ao lado da cadeira de couro e abraçou as longas pernas da mulher, vestidas apenas com meias.

"Yanzi, senti sua falta."

Uma das quatro valentes, Lang Feiyan, tocou a testa de Fan Minzhi com um dedo, rindo baixo: "Por que está tão animado? Que boa notícia é essa que não quis contar por mensagem?"

"Depois eu conto..."

A voz de Fan Minzhi foi se tornando indistinta.

Alguém bateu à porta, três vezes, sem resposta, e foi embora discretamente.

Todos sabiam que Lang Feiyan tinha o temperamento difícil; perturbar por futilidades significava enfrentar dias dolorosos.

No escritório bem isolado, com luz baixa, meia hora depois, Fan Minzhi estava sentado na cadeira, depois de levar um chute no peito, deslizando pelo chão.

Lang Feiyan, com o decote aberto e as meias descidas aos tornozelos, sentou-se na mesa, retocando a maquiagem com voz rouca: "Menino insaciável, hoje foi ousado demais."

"Porque o velho me deu uma promessa hoje."

Fan Minzhi riu e resumiu o diálogo do salão de esculturas.

Lang Feiyan ergueu a sobrancelha esquerda, dizendo com desdém: "Ah, então devo ser uma velha que terá um fim anunciado."

Fan Minzhi, aflito, correu até ela: "Impossível, quero me casar com você, Yanzi. Quem você mandar, eu derrubo."

"Idiota."

Lang Feiyan riu e xingou: "Não precisa dizer; Yun Lao é o menos provável de se render a você."

Fan Minzhi concordou com raiva: "Exato, nunca gostei dele, vou começar por ele."

"Para lidar com ele, é preciso estratégia. Du Gu Hao anda sumido, talvez tenha problemas, seus subordinados estão inquietos; Yun Lao pode estar de olho no que ele controla, é uma oportunidade."

Depois de arrumar a maquiagem, Lang Feiyan voltou ao semblante frio: "Além disso, há algo inesperado."

Ela pegou uma chave, tirou um controle remoto da gaveta, e ligou o projetor.

Na tela do escritório, apareceram fotos de um jovem, sempre o mesmo em lugares diferentes.

Fan Minzhi, com despeito, comentou: "Irmã, coleciona tantas fotos de outro homem, um rapaz bonito, está trocando por novidade?"

Lang Feiyan ignorou-o, com voz rouca: "Se você fosse tão burro, eu estaria cega, seria como ser mordida por um cachorro, suma daqui."

"Não fique brava, irmã."

Fan Minzhi segurou sua mão, deixando de brincar, e observou: "Acho que já vi esse sujeito; chefe de uma facção emergente na região de Yishun."

"Chefe de facção, hein!"

Lang Feiyan tocou o queixo com o controle remoto, sorrindo: "A turma da Yan Du, infiltrada na costa há anos, foi eliminada por ele."

"Segundo relatos, ele sozinho derrotou os quatro irmãos Wei Lengbo; investiguei e descobri que veio de Hong Kong, um chinês com próteses biônicas — isso é um dragão cruzando o rio."

...

"Como diz o ditado, dragões não vivem com serpentes; um dragão desses, misturado com aquela gente, como pode fazer uma boa facção?"

No jardim de uma mansão, Yun Youbai, o segundo entre os Cinco Tigres e Quatro Valentes, jogou um maço de documentos sobre a mesa de pedra no pavilhão.

Com cabelo espesso, barba curta até as orelhas, vestindo uma túnica vermelha larga com sete botões de uva, riu com seu estilo característico.

"Daoyuan, vá ter contato com ele, seja cordial, tente trazê-lo para o nosso lado."

Os Cinco Tigres da Corporação Tao Zhu: Liu Jingtang, Yun Youbai, Gu Daoyuan, Hu Buxi, Gao Dacai.

Exceto Liu Jingtang, genro de Fan Buxiu, os outros três foram gradualmente atraídos por Yun Youbai ao longo dos anos.

Gu Daoyuan, de terno e óculos, quarenta e poucos anos, recolheu os documentos, examinou-os e assentiu antes de sair de carro rumo ao território da Sociedade de Irmandade da Terra Sagrada.