Capítulo Setenta: O Homem da Mão Dourada

Hoje o almoço de Xiao Jiang foi fondue. O presidente da associação queria pegar seu cartão de biblioteca, e ele aproveitou a situação para pedir algo em troca, decidindo almoçar em grande estilo ao meio-dia.

No Píer Número Dois, no sudoeste, o restaurante de fondue mais famoso nem sequer tinha uma fachada convencional, mas sim um barracão improvisado com lona plástica. Grossos fios amarelos cruzavam o chão, com extensões que se ramificavam até debaixo de cada mesa; ali se plugavam as panelas elétricas, fervendo o caldo sobre as mesas.

O caldo vermelho, na verdade, era feito de óleo de pimenta artesanal, mas não era tão picante assim; mergulhar os ingredientes por alguns instantes lhe dava um sabor ao mesmo tempo aromático e levemente entorpecente.

Quem vinha comer por ali tinha sempre alguma ligação com o submundo, gostavam de discutir os acontecimentos das gangues locais. Dias atrás, quando Yan Xiong celebrou seu aniversário, o grupo Aranha Negra invadiu para um confronto sangrento; para eles, isso era assunto para dias de conversa.

“...Quem diria, Aranha Negra e Yan Xiong lutaram feio, e no fim, um novato acabou ficando com o território. Dizem que esse novo chefe não é qualquer um, ficou anos sob as ordens de Yan Xiong, ninguém percebeu suas verdadeiras habilidades, mas no momento certo, deu o bote certeiro.”

“Se ele é tão bom assim, por que ouvi dizer que foi o braço direito do Punho de Aço quem tramou tudo? Primeiro, provocou Yan Xiong para roubar a mercadoria da Aranha Negra, depois traiu Yan Xiong, fez a Aranha Negra atacar e, quando ambos estavam arrasados, ele mesmo entrou em cena e liquidou os dois chefes?”

“Yan Xiong é o próprio Punho de Aço, e as pernas da Aranha Negra também não são só papo. Esse novato pegou o que sobrou porque é durão. Meu primo trabalha pra eles e viu com os próprios olhos: os punhos do novo chefe são do tamanho de melancias, ambos, e os dentes são todos de puro aço, quando ele morde, chegam a sair faíscas...”

“Hahahahahaha!”

Sentado sozinho, Xiao Jiang bateu na mesa e caiu na gargalhada.

“Punhos do tamanho de melancia, dentes de aço... vocês pensam que estão num filme de ciborgue dos anos oitenta?”

Um sujeito de camisa florida, ao lado, protestou: “Se não é assim, então conta você, sabe mais do que eu?”

Xiao Jiang, descontraído, pegou uma almôndega de peixe: “Na verdade, sei mais mesmo. Eu estava no Hotel Jinhui naquela noite, vi tudo de perto. O novo chefe é meu camarada, se não acredita, pode perguntar por aí.”

O grupo, já animado com o fondue e a cerveja, se empolgou ainda mais. Alguém gritou:

“Então descreve aí, como é esse tal de novo chefe?”

Xiao Jiang respondeu: “Nosso líder é elegante, de pele macia, sem nenhuma marca visível de modificação, mas empunha uma espada capaz de cortar ferro como se fosse barro. Quando ele a gira no ar, parece até um moinho de vento, ninguém consegue se aproximar.”

O da camisa florida duvidou: “Sem modificações? Impossível!”

“Nunca ouviu falar em próteses biônicas? Por fora é igualzinho a uma mão de verdade. Só um dedo custa o que vocês gastariam num ano inteiro.”

Xiao Jiang mastigou a almôndega, sentindo-se o centro das atenções. Largou os hashis, limpou a boca, ergueu o copo de cerveja e, animado com o calor do fondue, continuou: “Na briga contra a Aranha Negra, foi com aquela mão aparentemente delicada que ele socou as pernas de metal do adversário. Cada golpe deixava uma cratera.”

“Era barulho de máquina, sombras por toda parte, o chão tremendo... não durou dez rounds e a Aranha Negra já estava no chão, mal respirando.”

As mesas próximas explodiram em risadas; uns não acreditavam, outros pediam mais histórias.

De repente, uma sombra caiu sobre Xiao Jiang por trás. Ao virar-se, viu um homem de cabelo preto desgrenhado caindo sobre a nuca, um olho normal e o outro totalmente branco, vestido de terno com gravata, peito largo, mais de uma cabeça mais alto que ele.

“Você conta bem. Nosso chefe quer conversar com você.”

Xiao Jiang, um pouco assustado, ainda tentou se fazer de durão: “Só porque você manda, eu vou? Quem é teu chefe?”

O homem de tapa-olho estendeu a mão enluvada de couro preto, ergueu propositalmente a panela de fondue fervendo, segurou por alguns segundos e pôs sobre a mesa ao lado.

O tampo queimou, soltando uma nuvem de fumaça branca.

“Esse ingrediente não presta, nosso chefe te oferece coisa melhor.”

A ponta da luva derreteu, revelando dedos de metal reluzente.

Todos desviaram o olhar; Xiao Jiang não ousou discutir e, apreensivo, foi levado por ele por algumas centenas de metros até um amontoado de contêineres no cais.

Num deles, com a porta aberta, havia uma câmara frigorífica. O frio cortava o ar, pedaços de carne estavam espalhados e, sobre a bancada, um salmão de quase um metro era fatiado.

No centro do contêiner, porém, subia vapor quente.

Um homem de barba por fazer, mas com o cabelo cuidadosamente penteado para trás, estava ali, comendo fondue no meio do frio.

O olhar de Xiao Jiang foi direto para as mãos do homem: segurando a tigela e os hashis, tinha mãos douradas, de um tom escuro, cobertas de padrões geométricos simétricos, provavelmente para não escorregar.

“Irmão Hao, encontrei um que sabe demais.”

O homem de tapa-olho postou-se atrás do de mãos douradas.

O homem de mãos douradas ergueu o olhar, sorriu cordialmente: “Não se assuste, Erlang só parece feroz, mas é boa gente. Sanlang, arrume um lugar para nosso jovem amigo, traga um par de hashis e tigela.”

Além de Xiao Jiang, havia mais quatro na câmara frigorífica: o homem de mãos douradas, o de tapa-olho, o chef fatiando peixe e um rapaz de terno cinza prateado, luvas brancas, bonito e jovem, que foi buscar os utensílios ao fundo do contêiner.

Vendo aquela recepção, Xiao Jiang perdeu toda a empolgação de antes, forçou um sorriso constrangido: “Não precisa, chefe, diga logo o que quer saber.”

“Não se apresse, sente-se e converse. O peixe é bom cru, mas a carne só fica saborosa no fondue.”

O homem de mãos douradas empurrou-lhe uma bandeja de carne bovina.

Num prato retangular de inox, fatias vermelhas e marmorizadas de gordura, como neve sobre rubis, de dar água na boca.

Xiao Jiang, sem jeito, pegou o prato com as duas mãos e sentou-se.

“Prove.”

Ao novo convite, Xiao Jiang pegou uma fatia e mergulhou no fondue.

O homem de mãos douradas parou, largou os hashis e sorriu mais ainda: “A Aranha Negra morreu de vez?”

“Morreu.”

“Yan Xiong também?”

“Sim.”

Mesmo sem experiência, Xiao Jiang sabia que carne boa não fica muito tempo na panela. Contou os segundos, viu a cor mudar e colocou na boca.

A textura macia e suculenta fez seus olhos se fecharem por um instante. Não conteve o elogio: “Realmente delicioso.”

“Hahahaha!”

O homem de mãos douradas riu com um som gutural, vindo do pomo de adão, vibrante e marcante. “Se gostou, coma mais. Eu e Yan Xiong tínhamos certa amizade.”

Xiao Jiang, animado, colocou mais uma fatia: “Então o senhor era amigo do chefe Yan?”

“A Aranha Negra também tinha amizade comigo.”

O sorriso de Xiao Jiang congelou instantaneamente.

O homem de mãos douradas continuou, sorrindo: “Yan Xiong me chamava de irmão Hao, a Aranha Negra de padrinho. Tenho muitos afilhados, mas a Aranha Negra recentemente pegou um empréstimo comigo, então ficou marcado.”

“Agora que ele se foi, a dívida, naturalmente, recai sobre seu novo chefe, não é?”

Xiao Jiang largou a tigela, aflito: “Disso eu não sei nada!”

O homem de mãos douradas disse: “Ah, não sabe? Mas talvez saiba como contatar seu novo chefe.”

“Também não.”

Xiao Jiang levantou-se: “Pra falar a verdade, chefe, eu estava só me gabando. Nem conheço o novo chefe, só o vi de longe, eu era mesmo subordinado de Yan Xiong. Sobre a dívida, não posso ajudar.”

O sorriso do homem dourado esmoreceu, meneou a cabeça: “Está mentindo, por quê? Gente como você não entende nosso ponto de vista. Se a Aranha Negra morreu, é sinal de que seu novo chefe é mais capaz. Quero discutir a dívida, mas também abrir caminho para futuras parcerias.”

“Tire o celular do bolso. Não chego a ser tão ocupado, mas também não tenho tempo a perder. Vou esperar seu chefe por meia hora, se perdermos a chance, não sei se você vai aguentar as consequências.”

Debaixo do olhar calmo do homem, Xiao Jiang hesitou, ponderou e, por fim, pegou o celular, digitando o número devagar.

Quando ia apertar para ligar, o aparelho foi arrancado de sua mão.

Sanlang, que nem percebeu quando se aproximou, tomou-lhe o telefone.

“Ei, o que está fazendo? Devolve!”

Foi tentar pegar de volta, mas o homem de mãos douradas levantou-se de repente, inclinando-se sobre a mesa e, com um só golpe, acertou-lhe o peito.

Com um estrondo, Xiao Jiang voou para fora do contêiner, rolando várias vezes no chão.

O homem de tapa-olho foi buscá-lo de volta.

Com sangue escorrendo pelo nariz e boca, sem forças, Xiao Jiang olhava aterrorizado para o homem de mãos douradas, já sentado de novo.

“Você... você...”

“Levem-no para o canto, liguem para o chefe dele. Quero que venha me encontrar em meia hora.”

O homem de mãos douradas limpou as mãos com o guardanapo e deu ordens sem olhar.

Erlang e Sanlang assentiram e arrastaram Xiao Jiang para um canto.

O chef trouxe uma travessa de sashimi em prato de porcelana branca, com molho, wasabi e um par de hashis novos.

O homem de mãos douradas ia comer quando seu telefone tocou. Ele atendeu, erguendo uma sobrancelha.

“Alô, irmão Hao? Não era hoje que você e os três irmãos voltavam? Não vi ninguém no cais.”

O homem dourado sorriu: “Irmão Yun, onde estou e o que faço não preciso te avisar, não é?”

Do outro lado, uma voz forte e o som do vento, como se o interlocutor estivesse na beira do mar, enfrentando a ventania.

“Que isso, não precisa avisar. É só porque logo vem o aniversário de dezoito anos do filho do Velho Dragão. Nós, nove irmãos, somos quase tios dele, temos que caprichar nos presentes. Sei que você é ocupado, só quis lembrar.”

O homem dourado riu: “Não se preocupe, dêem o que quiserem. O meu presente será pequeno, mas o Velho Dragão não vai se importar.”

Desligou, sorrindo de lado.

“Maioridade apenas. O caminho é longo, vocês já estão ansiosos, acham que eu, Du Gu Hao, sou igual a vocês...”

No canto, Sanlang já discava o número.

“Alô, é o presidente da Sociedade da Irmandade da Nação?”