Capítulo Setenta e Dois: Uma Saudação Tardia

Ao avistar o cano daquela arma, Guan Luoyang quase pôde ouvir o zumbido intenso de corrente elétrica percorrendo peças metálicas, gerando um som semelhante ao de um enxame de abelhas. No instante de um relâmpago, ele se deixou tombar para trás.

Não que tivesse caído simplesmente; na verdade, ele controlou o próprio centro de gravidade e, curvando as costas como um arco, desceu como um machado em direção ao chão atrás de si. As caixas de madeira e os objetos ali contidos foram despedaçados sob seu peso, os estilhaços voaram, e suas costas bateram no piso do contêiner.

Um estrondo retumbou!

O disparo do cano e o impacto de suas costas contra o solo quase se confundiram. O ar comprimido, impetuoso, abriu um rastro branco retilíneo que passou a milímetros do rosto de Guan Luoyang, atingindo a parede interna do contêiner.

A chapa de aço da parede, com trinta milímetros de espessura, cedeu com um estampido, exibindo uma marca funda, semelhante a um punho. No mesmo instante, o amassado se expandiu; com a onda de choque, a placa inteira se arqueou para fora, e o ponto mais deformado rompeu-se, abrindo um buraco do tamanho de uma tigela.

Nos pontos de ligação com as demais chapas, fissuras surgiram devido à intensa deformação, os parafusos se soltaram, e a peça caiu estrondosamente ao chão.

Esse golpe, é claro, não viera de um canhão, mas de um punho.

O punho de Dugu Hao.

Dugu Hao estava pelo menos a três metros daquela parede; mesmo assim, seu soco no ar causou tamanha destruição.

Se Guan Luoyang tivesse optado por resistir diretamente, mesmo que conseguisse aguentar, certamente pagaria um alto preço.

Mas em combate, nunca é necessário medir forças à força bruta. Setenta por cento das técnicas marciais existem para evitar o confronto direto.

Ele bateu as mãos no chão e impulsionou o corpo para cima, lançando o tronco velozmente contra o rosto de Dugu Hao.

Quando Dugu Hao lançou o direito, toda sua energia escoou junto com o golpe, como se parte de sua força vital tivesse esvaído. Ainda assim, experiente como era, manteve o punho esquerdo à altura da cintura, esperando justamente pelo contra-ataque do adversário.

A ilusão do cano pressionando surgiu de novo por um instante. Dugu Hao recolheu o braço direito e, no embalo, desferiu o esquerdo.

Este soco ainda tinha setenta por cento da força do anterior.

Mas desta vez, Guan Luoyang, no exato instante anterior ao golpe, já havia girado o corpo de lado.

Era uma esquiva premeditada; o rápido deslocamento do centro de gravidade, a perfeita coordenação entre músculos e ossos, fizeram de seu corpo uma coluna de vento flexível, girando rente ao punho e contornando Dugu Hao.

O braço ágil e forte, acompanhando o giro, enlaçou a cintura do rival pela frente, enquanto um dos pés atingia o tornozelo dourado.

A técnica das Cinco Pegadas, o Enroscar dos Fios, o Dragão Dançante do Oito Trigramas, o Salgueiro Invertido!

O corpo de Dugu Hao perdeu o equilíbrio, girou, e a cabeça desceu em direção ao chão do contêiner.

No último segundo, a palma dourada protegeu-lhe o crânio, que afundou cinco ou seis centímetros no piso, poupando-o de esmagamento, mas ainda assim causando dor e vertigem.

O calcanhar, porém, acertou o ombro de Guan Luoyang, fazendo-o cambalear para trás dois ou três passos.

Dugu Hao manteve-se de ponta-cabeça por meio segundo antes de tombar de lado.

Guan Luoyang preparava-se para avançar e quebrar a coluna do adversário, mas um calafrio o fez girar, esquivando-se.

Um brilho gelado passou por trás dele, voou para fora do contêiner e cravou-se até o cabo em outro contêiner próximo: era uma faca de cozinha, usada para cortar peixe.

— Quer morrer? — rosnou Guan Luoyang, girando velozmente.

A figura de avental que se aproximava por trás mantinha os braços juntos, defendendo o tronco. Os golpes de Guan Luoyang à cabeça, pescoço, cintura e costelas foram todos bloqueados.

No entanto, a destreza de Guan Luoyang entre palma e punho já atingira o ápice. Depois de uma sequência fulminante de ataques, um golpe reto e inesperado atravessou a defesa do outro e acertou-lhe o lado direito do peito.

O cozinheiro voou para trás, cuspindo sangue, mas ainda tentou agarrar Guan Luoyang.

Eram três irmãos, seguidores de Dugu Hao há anos. Naquele dia, o segundo e o terceiro haviam caído de modo humilhante, mortos de súbito. O primogênito, disfarçado de cozinheiro, após o choque, a tristeza e a dor, já recuperara a frieza.

Frieza quase indiferente, solitária, como se já esperasse por esse desfecho.

Quando entraram para a quadrilha com Dugu Hao, Singapura e Malásia estavam em guerra de gangues. Para subir na vida, era preciso sujar as mãos de sangue diariamente, só então ganhavam dinheiro e comida com gosto de ferro.

Habituado a ver os outros apanhando, fugindo, famílias destruídas, o cozinheiro não se enganava sobre o próprio fim; morrer ali, na mão de quem fosse, não seria surpresa.

Queria apenas viver um dia de cada vez, comer bem, dormir com uma mulher, aproveitar um pouco de arrogância. E, ao morrer...

"Se eu levar você junto, já será suficiente."

No rosto anguloso do cozinheiro, com sangue entre os dentes, os olhos brilhavam com esse pensamento.

Guan Luoyang sentiu as mãos do inimigo prenderem-lhe os ombros, e, mobilizando toda a força, transformou o punho em palma e empurrou.

O corpo do cozinheiro acelerou brutalmente e foi lançado ao longe; os dois braços mecânicos, arrancados dos ombros, esticaram os cabos finos de eletricidade até se partirem, faiscando no ar.

Guan Luoyang sacudiu os ombros, livrando-se dos braços mecânicos, mas um calafrio percorreu-lhe o corpo inteiro, os pelos da nuca se eriçaram, e o frio atingiu-lhe o âmago.

Sentiu, com clareza absoluta, a presença daquela artilharia elétrica surgindo atrás de si.

Desta vez, muito mais intensa e real do que da primeira vez.

Chegava a sentir o cheiro de fumaça e queimado, como nas ocasiões em que a artilharia disparava e as descargas elétricas corroíam o cano.

Ele ouvia até as batidas descompassadas do próprio coração.

Tum-tum-tum-tum, tum-tum-tum...

Tum-tum! Tum-tum! Tum-tum!

Não, eram dois corações.

Um, acelerado pela urgência, era dele; o outro, mais descontrolado ainda, pertencia a alguém que já enfrentara aquela artilharia.

Nos campos de batalha africanos, entre rajadas e explosões, luzes de curto-circuito eram comuns.

O jovem Dugu Hao sentiu o calor de uma explosão passar ao lado, e, ao longe, um veículo blindado virou uma bola de fogo, ceifando a vida de mais de vinte mercenários.

Homens robustos, armados até os dentes, cheirando a álcool, metade deles era capaz de vencê-lo na queda de braço.

Num instante, sem gritos nem tempo para expressar surpresa, todos se tornaram cinzas e destroços.

E, à frente, a fonte do calor era a boca fumegante da artilharia.

Tum-tum-tum-tum, tum-tum-tum...

Aquela fração de segundo se tornou uma lembrança indelével, e, depois que adquiriu membros mecânicos, Dugu Hao, sem perceber, transformou aquela memória em força de combate.

Passou a simular a presença da artilharia, e, através de seus punhos, virava batalhas impossíveis.

Era o Punho de Artilharia Eletromagnética Modelo 3302 das Américas!

— Morra! — grunhiu Dugu Hao, lutando contra a vertigem e lançando outro soco.

Guan Luoyang, imerso em uma experiência indescritível, finalmente entendeu a diferença entre a ameaça sentida e as ilusões do mundo Ming.

Era selvageria.

Essas imagens nascidas do mais profundo espírito e força eram muito mais intensas, brutais e reais do que qualquer feitiço do mundo Ming.

No mundo Ming, toda a ilusão dependia de conhecimento, compreensão de rituais, uso de magia, tudo mediado por forças invisíveis para afetar o espírito do inimigo.

Aqui, não havia etapas ou intermediários.

O golpe que vinha de trás, a força que avançava, era pura energia emanada diretamente do corpo do adversário, atingindo a mente de Guan Luoyang.

Ele forçou o corpo ao limite e, depois do soco adversário, desviou quase oitenta centímetros.

Já estava fora da mira principal de Dugu Hao, mas ainda assim não conseguiu escapar completamente do golpe.

A borda da força o atingiu, lançando-o da entrada do frigorífico.

Levantou os braços em defesa da cabeça e do peito, colidindo com outro contêiner à frente.

A chapa de aço afundou, o metal gemeu sob a deformação, sangue escorreu da boca de Guan Luoyang, que, com a mão direita, girou e pescou no ar um parafuso que saltara da parede do contêiner.

Virou-se e arremessou.

Dugu Hao, ainda tonto, levava a mão à cintura quando sentiu algo pressionar-lhe o pescoço; cambaleou dois passos para trás e caiu sentado.

Tateou o pescoço e percebeu que a superfície estava mais úmida que o normal, mas suas mãos metálicas não captavam mais detalhes.

Antes que pudesse entender, a escuridão o tomou, e seu corpo tombou de vez.

O metal frio de seus membros chocou-se com o assoalho de aço do contêiner, enquanto o sangue quente jorrava da garganta.

— Cof... — Guan Luoyang tossiu, sentindo o gosto ferroso se espalhar na boca, e ficou ali, recuperando o fôlego.

Não fora a luta mais arriscada que já vivera, mas o impacto daquele confronto o deixara com a mente inquieta, talvez pelo peso da presença ameaçadora de antes.

Muito tempo depois, voltou ao frigorífico e conferiu se os adversários estavam realmente mortos.

No caminho, encontrou um celular no chão — parecia ser o de Xiao Jiang.

Pegou o telefone e, vasculhando entre os objetos, encontrou e levantou Xiao Jiang.

O universitário enredado no submundo estava desacordado, com a respiração quase imperceptível.

Restavam menos de quinze minutos do suposto prazo de meia hora, mas em tal estado um hospital comum não poderia salvá-lo.

Guan Luoyang hesitou por um instante, tirou do bolso um objeto parecido com um relógio de bolso, apertou um botão lateral e o deixou no contêiner.

Era um artefato comprado na base dos Reencarnantes por trezentos pontos.

Relógio do Esquecimento, duas estrelas.

Obra-prima de um mestre arcano de quatro estrelas, o relógio pode ser usado por até uma hora, em sessões separadas, e confere poderosa camuflagem a objetos inanimados.

Todos veem, ninguém nota.

A área de efeito pode ser escolhida livremente, até cinquenta metros de diâmetro.

Em seguida, levou Xiao Jiang para seu próprio endereço, onde guardava um frasco de porcelana e alguns frascos de remédio.

A Pílula da Mudaça Verdadeira, feita do monstro píton, era eficaz para lesões externas. Ele tomou algumas, depois deu três para Xiao Jiang.

O rapaz logo ganhou cor e respirou melhor, mas logo voltou a fraquejar.

A pílula só funciona se o paciente ainda tiver alguma vitalidade, e Xiao Jiang estava à beira da morte.

Guan Luoyang observou o rapaz por alguns segundos, vendo o peito subir e descer cada vez menos, franzindo a testa. Por fim, pegou um frasco de Luz Solar Restante e injetou em seu pescoço.

Afinal, Xiao Jiang já era um dos seus; se não houvesse jeito de salvar, era uma coisa, mas tendo o remédio ali, deixá-lo morrer pesaria em sua consciência.

Ora, ora, o efeito dos frascos Luz Solar Restante diminui a cada uso; este era apenas o décimo, e ainda poderia completar o treinamento dos tendões sem ele.

Viu Xiao Jiang estabilizar, respiração e batimentos voltando ao vigor.

Guan Luoyang correu de volta ao contêiner e recuperou o relógio.

Depois, ligou para Lao An, que veio ajudá-lo a colocar os corpos no carro, disfarçá-los e levá-los para casa.

O esconderijo de Yan Xiong tinha um grande porão, com controle de temperatura, onde os corpos de Yan Xiong e da Aranha Negra também estavam armazenados.

Embora Guan Luoyang ainda não soubesse exatamente o que procurar nos corpos desses guerreiros modificados, tinha certeza de que, neste mundo, a mecânica espiritual teria utilidade no futuro.

O desempenho do homem de mãos douradas confirmava que os chamados guerreiros modificados daquele mundo não dependiam apenas das próteses mecânicas; talvez o sistema de poder ideal para ele estivesse nesse ramo.

Depois de tudo, tomou banho, trocou de roupa e, ao sentar na sala, já passava das duas da tarde. Xiao Jiang ainda dormia.

O celular de Xiao Jiang, porém, começou a tocar.

Guan Luoyang atendeu diretamente.

— Alô, filho, aquele negócio da sua gangue, foi com você? Você está bem? Onde está, pode vir pra casa pra eu ver?

— Hum... Olá, é o pai do Xiao Jiang?