Capítulo Sessenta e Oito: A Sociedade

O velho An passou a noite em claro e, por volta das dez da manhã, já havia organizado uma tabela que entregou a Guan Luoyang.

Na sala, Guan Luoyang largou o livro, pegou a tabela e deu uma olhada. De fato, era bastante objetiva, até mesmo alguém leigo como ele conseguia entender.

“A maior fonte de renda é o agiotismo, depois vem a venda de drogas, a cobrança de ‘taxa de proteção’, e o investimento em cinema, que é o único negócio mais legítimo, mas acaba sendo o que menos rende?”

O velho An assentiu: “A indústria cinematográfica em Xinma nunca foi realmente próspera, não se compara a Hong Kong. Yan Xiong e os outros nunca investiram muito nisso, alguns até tiveram prejuízo, então, naturalmente, o lucro apurado é o menor.”

Guan Luoyang então perguntou: “E se, com a base que temos hoje, deixarmos de lado essas primeiras atividades, para qual ramo você acha melhor migrar?”

O velho An já estava preparado e tentou argumentar: “Na verdade, não precisa largar tudo. Venda de drogas, tudo bem, você não gosta e, de qualquer forma, quem cuidava disso já morreu, então pode ser cortado. Mas quanto ao agiotismo, o dinheiro já está na rua, no máximo cobramos as dívidas com juros normais. E sobre a taxa de proteção...”

“A taxa de proteção não pode ser abolida”, interferiu Xiao Jiang, sentando-se no sofá e enxugando a boca. “Luoge, você talvez não saiba, mas nossa turma sempre viveu disso, de cobrar para proteger, tomar conta dos estabelecimentos, tirar uma graninha desse serviço. E daqui a uns dias é justamente o dia do mês em que recolhemos o dinheiro, todo mundo está esperando.”

Guan Luoyang lhe lançou um olhar severo: “Você não é universitário? Sua família está mesmo tão mal que você teve que cair na rua e se virar com esse tipo de coisa marginal para sobreviver?”

Xiao Jiang ficou um pouco constrangido: “O velho lá de casa nunca teve muito dinheiro, o salário acabou sumindo, e ele nem cuida de mim...”

O velho An explicou: “Na verdade, essa coisa de taxa de proteção não é só para garantir o sustento dos irmãos. Quem paga, realmente recebe proteção. Caso contrário, os espertalhões das outras gangues vêm tomar o território e cobrar deles do mesmo jeito.”

“É, se acontece alguma confusão nos estabelecimentos, somos nós que resolvemos primeiro”, disse Xiao Jiang, batendo no peito. “Eu mesmo já dei uns corretivos em uns forasteiros que vinham comer, não pagavam e ainda reclamavam. Foi bonito de ver.”

Guan Luoyang ponderou: “Então, por ora, essa atividade fica. Mas precisa de outro nome. Se estamos fazendo trabalho de segurança, que seja de forma legítima, como um serviço de vigilância.”

Xiao Jiang não entendeu: “Mas segurança é gente que só fica na porta... Tem que obedecer, seguir ordens; não é nada imponente como ser da irmandade.”

O velho An virou-se para ele e lançou um olhar cortante: “O chefe falou, está falado. É só trocar o nome.”

Depois voltou-se para Guan Luoyang: “Na verdade, agora que Yan Xiong se foi, nossa organização também deveria ter um novo nome. Chefe, que nome você acha bom para a nova fase?”

Guan Luoyang refletia quando o telefone do velho An tocou.

Naqueles tempos, ele usava um celular deslizante, que já tinha funções de tocar música e tirar fotos, além das chamadas e mensagens.

Atendeu, trocou algumas palavras e disse a Guan Luoyang: “Eles já levaram os corpos para a delegacia, resolveram a papelada. Como já passou mais de dez horas, querem que você vá até o Restaurante Hongyi para um encontro.”

Já era hora do almoço, então Guan Luoyang concordou, trancou a porta e seguiu de carro.

Xinma Gang era densamente povoada, as ruas estavam movimentadas mesmo durante o dia. Por conta do calor, homens e mulheres andavam praticamente só de camiseta, com a pele marcada pelo sol constante.

À beira das avenidas, havia canteiros, calçadas e, depois, toda sorte de restaurantes, tabacarias, mercearias, salões de beleza e casas de massagem. As placas enormes, com letras garrafais, ficavam no alto dos telhados ou em frente às lojas, sempre decoradas com pequenas lâmpadas coloridas.

O velho An dirigia devagar, enquanto Guan Luoyang observava pela janela. De fato, só via rostos chineses, e todas as placas estavam escritas em caracteres chineses.

No caminho, Guan Luoyang mencionou que queria cortar o cabelo.

“Nesse caso, vamos na irmã Wang, é rápida e faz um bom trabalho”, sugeriu o velho An, estacionando o carro.

Era um estabelecimento pequeno, com um rolo giratório vermelho, branco e azul na porta, clássico das barbearias. Dentro, só dois assentos, dois espelhos quadrados, e pôsteres de cortes de cabelo por toda parte. As fotos dos homens eram pequenas, as das mulheres maiores e, em geral, bastante ousadas.

Guan Luoyang deu uma olhada e percebeu que ali poderia encontrar cortes de cabelo em todas as sete cores e que quase todas as modelos femininas tinham rostos ocidentais.

A dona, irmã Wang, tinha uns trinta anos, aparência comum, mas era cheia de estilo: camisa de seda marrom escura, rasgada nos ombros, jeans surrado, cabelo pintado de laranja, batom forte e um sorriso acolhedor.

“Oi, velho An, quem é esse rapaz...?” perguntou ela.

O velho An a puxou de lado e cochichou algumas palavras.

O rosto da irmã Wang ficou tenso por um instante, mas logo voltou a sorrir: “Luoge, veja qual corte você gosta mais.”

Guan Luoyang escolheu um corte curto na altura das orelhas e sentou-se na cadeira.

A irmã Wang pegou um cabide para pendurar sua jaqueta, ligou a televisão presa no alto da parede, e então, com pente e tesoura, começou a cortar o cabelo de Guan Luoyang.

A televisão transmitia o noticiário do meio-dia.

“De acordo com informações, por volta das nove e vinte da noite de ontem, houve uma briga de gangues no Hotel Jinli...”

“Hoje de manhã, um rapaz, ao levar a namorada para passear de moto, acabou tendo a garota roubada...”

“A última notícia do dia vem da União de Dongkaliman: o tricampeão do Torneio de Luta dos Guerreiros Modificados, Yan Du, derrotou o desafiante de Berlim, Leopoldo XVII.

Segundo relatos, o equipamento de essência mecânica de Leopoldo XVII foi desenvolvido no mês passado pelo laboratório de Berlim, mas, nesse desafio, em apenas cinco minutos, ele desmaiou e não conseguiu se levantar.

O tricampeão Yan Du, mais uma vez, comprovou sua força. Essa glória continua a acompanhá-lo. Agora, vamos à reportagem ao vivo.”

Guan Luoyang virou levemente a cabeça para olhar a televisão.

Na tela, aparecia um homem forte cercado por mais de dez microfones, vestindo um manto vermelho vivo, peito nu, cabelos longos e loiros levemente ondulados caindo sobre os ombros largos.

“O modelo mais novo de essência mecânica? Ha! A essência nunca foi o mais importante. Ou melhor, nos próximos cem anos, a tecnologia não vai evoluir a ponto de a máquina superar o guerreiro.”

O rosto, já maduro, com mais de quarenta anos, traços rudes, olhos grandes e sobrancelhas salientes, desenhou um sorriso frio ao mover lentamente os músculos das bochechas.

“Eu venci simplesmente porque sou Yan Du.”

O noticiário terminou com esse sorriso de Yan Du congelado na tela, enquanto os créditos dos produtores começavam a rolar.

O velho An se aproximou, curvando-se ao lado de Guan Luoyang, e murmurou: “Esse Yan Du é um figurão, respeitado tanto no submundo quanto oficialmente. Dizem que o principal negócio dele é o boxe clandestino e que esse ramo dá muito dinheiro...”

Guan Luoyang ficou pensativo. Quando o corte terminou, lavou o cabelo, sentiu-se renovado e foi comprar uma roupa mais casual.

Chegando ao restaurante, sentou-se no lugar de destaque reservado pelo grupo, olhou ao redor, pegou uma cerveja e, com um golpe, quebrou o gargalo da garrafa.

“Não sou homem de discursos. Vou direto ao ponto: vocês me chamaram, então aceitaram que eu assuma. De agora em diante, sou eu quem conduz. As antigas regras vão mudar e muito. Talvez vocês ganhem menos, talvez tenham de seguir mais normas, mas garanto uma coisa: desde que não quebrem minhas regras, se alguém mexer com vocês, eu vou defender.”

O ambiente ficou em silêncio. Do lado de fora, pessoas iam e vinham, alguns lançavam olhares curiosos para dentro. Os antigos e novos membros do grupo se entreolhavam, incertos.

Todo chefe precisa aparentar confiança, mesmo que não tenha. Mas quem, no primeiro dia de chefia, diria logo de cara que as regras vão apertar e o dinheiro vai diminuir?

O velho An parecia querer dizer algo, mas bastou cruzar o olhar com Guan Luoyang para sentir um calafrio e recuar.

Tantos anos esperando por uma chance de subir na vida, e agora o novo chefe resolve agir fora do padrão. E se todo mundo resolver...

Guan Luoyang ignorou todos os olhares, ergueu a garrafa quebrada: “Quem não quiser aceitar, pode sair agora. Quem ficar, brinda comigo.”

A borda cortada da garrafa estava lisa como polida, todos podiam ver o corte perfeito.

Ninguém sabe quem foi o primeiro a se levantar.

Em poucos segundos, o barulho das cadeiras arrastando preencheu o espaço. Todos se levantaram e ergueram seus copos juntos.

“Seguimos o chefe!” “Sem reclamações!”...

Para um estranho, era até ridículo tentar criar vínculo logo de início, mas a batalha de horas atrás, com aquela cena de Guan Luoyang sozinho entre os corpos, ninguém ali iria esquecer tão cedo.

No fundo, era difícil saber se sentiam medo, ansiedade ou algum outro sentimento confuso, mas, no momento, todos estavam de sangue fervendo.

Beberam em um só gole.

Guan Luoyang também virou a cerveja.

O que acabara de dizer não lhe era favorável, mas preferia sempre ser direto e transparente.

Lançou a garrafa vazia sobre a mesa, que rolou até bater em um prato.

Tlim!

“Primeira coisa: de agora em diante, não somos mais membros de gangue, mas uma associação social ativa. E nada de continuar com o nome Gangue do Punho de Aço. Vamos mudar. O novo nome vai ser...”

Guan Luoyang pensou rapidamente e lembrou de um nome que ouvira muito tempo atrás, vindo de algum lugar distante.

“Vamos nos chamar Sociedade Fraterna de Shenzhou.”