Capítulo Oitenta e Três: Ascendendo aos Céus Eternos

No interior do Edifício Taozhu, Gu Daoyuan, Hu Buxi e outros, após terem se encontrado com Fan Buchou, deixaram o local com expressões desanimadas. Uma equipe de seguranças os acompanhava de perto, mas muitos desses homens não eram seus subordinados, e sim enviados por Fan Buchou. A mensagem era clara: deveriam permanecer em casa e descansar por um tempo.

Fan Buchou não lhes retirou diretamente grande parte dos negócios, mas suprimiu canais essenciais de suas operações. Os negócios restantes pareciam manter grande volume, mas, na prática, bastava alguém com controle sobre os canais principais desejar prejudicá-los para que sua cadeia financeira ruísse no ato. Os guerreiros modificados e atiradores sob seu comando foram dispersos, realocados e reorganizados em diversos lugares.

O edifício imponente, com fachadas de vidro polidas semanalmente até brilhar e reluzir, refletia a ordem e o poder do grupo. Sentado em sua cadeira de escritório, Fan Buchou falou com voz suave: “Por ora, este assunto está decidido. Cuide dos preparativos do funeral de Yun Bai. Não precisa ser grandioso, mas não se esqueça da dignidade.”

Liu Jingtang permanecia do outro lado da mesa, a uma distância considerável de Fan Buchou, e assentiu sem expressão.

Fan Buchou continuou: “Ouvi dizer que a vitória desta vez foi rápida graças ao novo recruta de Minzhi, um jovem chamado Guan Luoyang. Você já o encontrou, inclusive trocaram alguns golpes, que impressão teve?”

“Foi apenas um encontro breve, longe de um duelo. Quando cheguei, na verdade, já era tarde demais”, respondeu Liu Jingtang, seu rosto alterando-se imperceptivelmente. “Quanto à impressão... de onde ele veio?”

Nos últimos anos, Liu Jingtang se mantivera recluso, alheio aos acontecimentos externos. Salvo raras visitas de figuras como Fan Buchou, pouco sabia do mundo lá fora. O nome de Guan Luoyang só ganhara notoriedade nos últimos meses e sequer ecoara em seus ouvidos.

Fan Buchou, como se previsse tal reação, disse: “Saber de onde ele veio mudaria muito sua avaliação?”

Liu Jingtang permaneceu impassível: “Se ele for um forasteiro, sozinho, tendo jurado lealdade a Minzhi, peço sua permissão para que Minzhi prepare uma armadilha, designe homens e o elimine imediatamente.”

Fan Buchou estranhou: “Só por ele ter matado Yun Bai? Você sabe que tudo isso partiu de Minzhi, e em última análise, foi por minha ordem.”

Liu Jingtang balançou a cabeça: “Não é só por isso. Ele é afiado demais, e Minzhi, embora culta, ainda é jovem e imatura, incapaz de controlá-lo.”

Fan Buchou assentiu, pegou um dossiê e o lançou suavemente a Liu Jingtang: “Ele não veio sozinho. O rapaz é ambicioso, cobiçoso; primeiro ascendeu entre as facções menores, depois absorveu rivais com métodos cruéis, eliminou agentes de Yandu e só então chamou a atenção de Minzhi.”

Liu Jingtang folheou os documentos, franzindo levemente a testa.

“Uma lâmina solitária é imprevisível, não se sabe onde cortará, mas ao ganhar ambição, poder e seguidores, seus pontos fracos se multiplicam. Ele não é tão perigoso quanto imagina”, disse Fan Buchou, confiante, num tom quase de brincadeira. “Além disso, mesmo que eu delegue poderes, ainda não estou morto. Suponhamos que Minzhi fracasse, quanto tempo acha que levo para controlá-lo?”

Liu Jingtang fechou a pasta e concluiu: “Pelo estilo e objetivos, o Grupo Taozhu pode, de fato, reprimi-lo e até manipulá-lo. Mesmo assim, sugiro que mantenha um plano para matá-lo de prontidão.”

O sorriso de Fan Buchou se desfez: “Por quê?”

“Vocês ainda não descobriram sua origem exata, mas há algo claro: ele é muito jovem”, disse Liu Jingtang, com um brilho nostálgico no olhar, suas sobrancelhas levemente azuladas, quase da mesma idade de Fan Minzhi. “Se já foi capaz de eliminar Yun Bai, imagine o ritmo de progresso de um verdadeiro gênio?”

“Lembra-se da velha Xitan, da Torre Negra? Achou que controlaria Yandu, mas aos vinte e sete anos, Yandu matou-a e assumiu o poder. Que sirva de lição.”

Fan Buchou mergulhou em reflexão, acenando com a cabeça: “Faz sentido, pensarei nisso. Pode ir.”

Liu Jingtang devolveu o dossiê sobre a mesa e saiu, os saltos baixos de suas botas negras mal fazendo ruído no chão impecável do escritório, sem deixar um traço de sujeira.

Fan Buchou observou o piso por onde ele passara e, desviando o olhar, viu marcas de pegadas úmidas e enlameadas ao lado.

Pouco antes, chovia lá fora. Fan Buchou ouvira o tamborilar da chuva contra o vidro, e quando Gu Daoyuan e Hu Buxi chegaram ainda estavam molhados, trazendo lama dos arredores de Bukit Bintang nos sapatos.

Eles sequer tiveram tempo de trocar de roupa, mas Liu Jingtang já estava seco.

Clac.

A porta do escritório se fechou, Liu Jingtang se foi.

Fan Buchou, com o olhar cintilante, murmurou: “Dizem que o Grupo Taozhu pode controlar Guan Luoyang, mas não eu, não é? Se gênios da força não pudessem ser domados, como você seria meu genro?”

Se, nesta era em que máquinas biomecânicas se tornam o ápice da tecnologia, tais talentos não pudessem ser domados, em quem Minzhi confiaria para equilibrar o cunhado, se algo acontecesse no futuro?

Fan Buchou pegou o telefone interno e deu instruções ao secretário destacado junto a Fan Minzhi.

“Continue investigando sua origem, veja se tem familiares ou amigos... Descubra minuciosamente seus gostos, poder, reputação, mulheres... Restrinja o contato dele com especialistas em cirurgias de modificação, principalmente aqueles ligados à biomecânica...”

“E mais, peça uma estimativa sobre os dados das melhores próteses biomecânicas do mundo e, considerando as batalhas desde que Guan Luoyang apareceu, calcule o grau de desgaste...”

Durante mais de vinte minutos, Fan Buchou deu quase trinta ordens, algumas direcionadas a Guan Luoyang, outras a Fan Minzhi e Lang Feiyan, para que o secretário transmitisse.

Após desligar, entrelaçou os dedos sobre o abdômen, reclinou-se confortavelmente na cadeira e fechou os olhos.

“Ao menos, esse Guan Luoyang é mais ganancioso que você...”

***

No dia seguinte ao assassinato de Yun Bai, assim que Guan Luoyang saiu do porão, recebeu uma péssima notícia.

“Chefe, o especialista com quem estávamos em contato se empolgou demais na farra há dois dias, machucou a mão. Por pelo menos cinquenta dias, não poderá conduzir cirurgias biomecânicas de alta complexidade.”

Guan Luoyang, irritado: “Você não estava em contato com um hospital inteiro? Só havia ele capaz de operar lá?”

Lao An deu de ombros: “Numa cirurgia dessas, só um chefe opera, assistentes podem ser uns trinta, todos talentos raros. Ter uma equipe dessas já é raro, por isso cobram tão caro.”

Acrescentou: “Em outros hospitais de Singapura e Malásia, com nosso tamanho até conseguimos marcar, mas estão lotados, só daqui a dois meses.”

Guan Luoyang sentiu algo estranho, como se houvesse um plano por trás. Se havia alguém por trás disso, qual seria o próximo passo?

Talvez mandar-lhe um grupo de guerreiros modificados, infiltrando-os na Sociedade dos Irmãos da China?

Com essa dúvida, horas depois recebeu uma ligação de Lang Feiyan, sem surpresa alguma.

“...Haha, diretora Lang, que informações rápidas! É verdade.”

“Não se preocupe, não fui eu quem sabotou nada, somos todos empresários sérios”, Lang Feiyan riu. “Tenho investimentos em clínicas e hospitais particulares. Essa queda do Dr. Song também afeta meus lucros. Investiguei e vi que foi vocês que marcaram com ele.”

“Diretora Lang tem muitos contatos nesse ramo?”, Guan Luoyang perguntou, surpreso.

“Digamos que sim. Está com pressa para modificar seus homens?”

Ouviu-se o som de papéis sendo folheados ao telefone. “Até posso ajudar, mas só consigo agendar cinco cirurgias para o mês que vem.”

Guan Luoyang sorriu: “Cinco está ótimo. Estou com poucos homens, pelo menos assim consigo montar uma equipe decente.”

Lang Feiyan riu: “Certo. Minzhi enviou gente para negociar os negócios de Yun Bai com você, incluo isso na pauta. Depois seu pessoal acerta os detalhes com eles.”

Após agradecer e desligar, Guan Luoyang exibia um sorriso frio.

Nos dias seguintes, a Sociedade dos Irmãos mergulhou novamente numa rotina intensa. Com negócios e equipe em expansão, sua fama crescia e as solicitações de emprego não paravam.

Profissionais experientes e talentosos, de meia-idade ou jovens, deixaram seus setores para se juntar ao grupo. O mercado era vasto, mas a demanda por pessoal ainda superava a oferta, e muitos candidatos almejavam cargos de gestão.

Lao An, competente em finanças, não entendia das demais áreas, tampouco sabia avaliar esses candidatos. Guan Luoyang então recorreu diretamente a Fan Minzhi para lhe emprestar recrutadores do Grupo Taozhu.

Não lhe importava quantos realmente queriam trabalhar ou quantos vinham com segundas intenções; queria apenas garantir que seus antecedentes fossem, ao menos, “aceitáveis”.

Naquela região de Singapura e Malásia, era comum já ter tido contato com facções, não servindo isso de critério eliminatório. “Aceitável” significava apenas não ter cometido crimes graves.

A investigação de antecedentes ficou a cargo de pessoas de extrema confiança de Guan Luoyang. Na verdade, investigar tantos candidatos de forma tão ostensiva também servia para disfarçar outras ações mais discretas.

Nos cantos escuros, fatos antigos e esquecidos, já tratados ou ignorados, eram reunidos nos relatórios que chegavam a Guan Luoyang.

No porão gelado, temperatura a zero grau, ele folheava um a um os documentos, jornais velhos, dossiês descartados.

Atos de extrema violência estavam ali, descritos nas folhas impressas, alguns complementados por relatos manuscritos.

Um dos relatos era de uma jovem mulher, narrando que, cinco ou seis anos antes, seu pai, após publicar um artigo sobre tráfico de órgãos, buscando justiça para as vítimas, foi marcado por uma facção criminosa.

Arames farpados amarraram o corpo de seu pai, e uma criança de pouco mais de dez anos, à beira de um cais sujo de concreto, abriu-lhe o abdômen, deixando o sangue escorrer para o mar, obrigando-o a correr em direção à própria casa.

Para o chefe daquela facção, isso era apenas um exercício para o filho.

Tudo foi gravado e a fita enviada à família. Mesmo lendo apenas a descrição, era possível imaginar o desespero e o ódio da jovem.

Tal crueldade justificava qualquer reação dela.

Mas com os anos, tudo o que restou daquela família talvez fosse aquela meia folha de diário, agora nas mãos de Guan Luoyang.

Ele leu e releu a breve nota antes de seguir adiante.

Já suspeitava que nos altos escalões do Grupo Taozhu não havia inocentes, mas ainda era um homem comum.

O ódio nascido de suposições e deduções é muito diferente do que se sente ao deparar-se com registros concretos de atrocidades.

O culpado era fácil de adivinhar. Cada pista apontava para algum alto membro do Grupo Taozhu: Fan Buchou, Fan Minzhi, Yun Bai, Gu Daoyuan... e até outros, de menor escalão. Só aquele dossiê já envolvia mais de cem nomes.

A Sociedade dos Irmãos já era considerável, mas ainda estava longe do topo. O que Guan Luoyang conseguira apurar não passava de uma fração ínfima da verdade.

Aquela comunidade de quase um milhão de pessoas parecia tranquila, arborizada, com ruas limpas e carros de luxo.

Mas, ao terminar a leitura, Guan Luoyang sentiu-se como quem espreita de uma caverna sombria um formigueiro colossal e sinistro.

Parecia-lhe que, fora do porão, não havia uma floresta de aço e uma cidade próspera, mas sim jaulas de ferro distorcidas nas sombras, sangue vertendo para o subterrâneo.

Pessoas impotentes só podiam se apegar à esperança, caminhando com dificuldade nessa escuridão.

E, acima deles, camada por camada, o ouro era extraído do sangue, as joias arrancadas dos ossos, ornamentando os palácios luxuosos dos que viviam no topo.

Nos palcos de máscaras parciais, os demônios erguiam taças douradas, aguardando a próxima celebração.

Na cidade dos homens, os demônios estão no alto.

Tal podridão e horror não tinham diminuído em nada desde a decadência da dinastia Qing.

Hoje, Guan Luoyang sabia ainda mais.

Com a boca cerrada, seus dentes capazes de cortar aço se tocavam, produzindo um som agudo, como de lâminas se afiam.

Aos poucos, fechou os olhos, recolhendo o olhar e domando a fúria.

Aquilo não podia ser liberado naquele porão, no ar frio e inocente.

A raiva abrasadora foi contida, reunida.

A força do espírito, como uma fera enjaulada, agitava o corpo e a energia vital.

A dúvida que o separava do domínio “Aproveitar a Força de Todas as Coisas” era a indecisão sobre qual força realmente queria incorporar.

Mas o ódio intenso não lhe permitiu mais hesitar, esmagando a dúvida; a energia do Pássaro Azul explodiu.

E então, camadas mais profundas foram incineradas.

Na energia vital, surgiram faíscas ferozes, atravessando carne e ossos até alcançar o cérebro.

O manuscrito fragmentado do Verdadeiro Pássaro Azul, desgastado por milênios, já não permitia um treinamento completo.

Mas o que restava tornou-se o melhor material, e, pela obstinação de Guan Luoyang, inconscientemente foi forjado no caminho ideal para ele.

Era a nova circulação do método, sua decisão, sua força.

— Se monstros e demônios habitam o firmamento, então eu, do pó mais comum e vasto...

“Ascenderei! Até! O! Céu!!!”