Capítulo Oitenta e Cinco: Matando os Lobos, Corpos Espalham-se e Bloqueiam o Caminho

Em cada andar do Edifício Taozhu, excluindo os elevadores, havia três acessos de escada e um corredor de emergência recém-aberto. Depois de sair do saguão, Guan Luoyang dirigiu-se rapidamente ao acesso de escada mais próximo. Os complexos corredores e a disposição dos escritórios e salas dentro do edifício retardavam um pouco sua velocidade, mas ele ainda se movia muito mais rápido do que as multidões apressadas ao seu redor.

Junto às escadas, um grande número de seguranças mantinha as pessoas separadas em grupos, formando fileiras organizadas e evacuando seus protegidos com vigilância total. Em Xinmagang, quase ninguém de posição confiava inteiramente sua segurança a empresas terceirizadas; os guarda-costas eram treinados e mantidos pelas próprias famílias, verdadeiros mercenários e assassinos de alto salário, muitas vezes encarregados de resolver questões delicadas ou até letais. Por isso, sua lealdade era inabalável — mesmo que apenas por interesse próprio, defenderiam seus empregadores até o fim.

No instante em que Guan Luoyang chegou, alguns seguranças que estavam junto à porta da escada foram nocauteados com precisão, arremessados contra as paredes, que ficaram afundadas, seus corpos presos numa posição desajeitada. Os que restaram, tomados pelo susto, levantaram as armas sem hesitar em direção à entrada. Guan Luoyang, num piscar de olhos, lançou-se pelas escadas, as mãos abrindo caminho pelo ar e, com um estrondo, atingiu os primeiros da fila. Quatro ou cinco pessoas, esmagadas pela força e pela onda de choque, caíram como uma parede humana, rolando escada abaixo por vinte e cinco degraus, espalhando-se em meio ao som de ossos quebrando e sangue jorrando.

No patamar entre dois lances de escada, um homem gordo, de óculos de armação preta e feições abastadas, tentava se levantar apressado, sua mão metálica pintada de cor de carne tentando empunhar uma arma. Desde o desenvolvimento da tecnologia mecânica espiritual, pessoas de alto status faziam todo tipo de modificação corporal para se protegerem melhor. Contudo, poucos tinham tempo ou força de vontade para treinar; mesmo após as alterações, confiavam mais no poder das armas, e as próteses serviam apenas para manusear armamentos mais pesados.

Esse homem, porém, demonstrava experiência no manuseio de armas. Wang Shuisheng, diretor da revista Cabeça de Leopardo e de vários estúdios e clubes de tiro, colaborador próximo de Ge Shu, controlava jovens sonhadores da indústria do entretenimento por meio de contratos abusivos, ameaças, sequestro e gravações comprometedoras. No ramo de composição musical, era ainda pior: roubava ideias de novatos criativos, transferia direitos autorais para pessoas obedientes, e suas manipulações eram incontáveis. A maioria dos jovens considerados de baixo valor era forçada à prostituição, enquanto os poucos que alcançavam o estrelato colaboravam com Ge Shu na lavagem de dinheiro.

A figura de Guan Luoyang passou como um fantasma pelo lance de escada, surgindo diante de Wang Shuisheng antes mesmo que o outro apertasse o gatilho. Com um giro, desviou a arma. A pistola “Caçador de Sombras”, de cor cinza-prateada e munição de dispersão de grande calibre, fabricada pela empresa europeia Adolf, fora criada justamente para que pessoas comuns enfrentassem guerreiros modificados. O disparo, que deveria ser em feixe único, explodiu em dezenas de agulhas de aço, perfurando o rosto e o peito de Wang Shuisheng. Como a mira estava baixa, o cérebro não foi atingido imediatamente, e ele ainda sentiu uma dor lancinante antes de morrer, o corpo sacudindo como um sapo eletrocutado.

Guan Luoyang seguiu em frente pelo corredor, deixando atrás de si um rastro de mortos e feridos. Aqueles que, de longe, ordenavam tortura e sofrimento por um simples comando, agora, diante da retribuição, não tinham mais do que morrer com rancor em meio à dor.

Chegando ao quinquagésimo sétimo andar, Guan Luoyang percorreu um corredor escuro, atento a qualquer movimento, até que de repente parou e olhou para o vidro fosco ao lado. Ali era originalmente um escritório da Corporação Taozhu, com divisórias de aço inox pintadas de azul, mesas, computadores e pequenos compartimentos. No teto, longas lâmpadas fluorescentes e ventiladores pendiam, e no canto um grande ar-condicionado acumulava pó. Tudo estava às escuras e trancado.

Mesmo assim, a essa distância, nada escapava à audição de Guan Luoyang: uma parede fina e um vidro fosco não podiam esconder dezenas de corações batendo acelerados ali dentro. Ele pousou a palma da mão no vidro, e os batimentos ficaram ainda mais intensos. Alguém não suportou a tensão e se levantou com a arma, mas o vidro fragmentou-se em milhares de cacos, voando como uma chuva cristalina e mortal.

A energia vibrante do Punho da Garça, aplicada por Guan Luoyang, espalhou-se até o último canto do vidro; até mesmo os fragmentos mais distantes, a quase dois metros de sua mão, voaram com força de besta, cravando-se nas paredes internas. Quem havia se levantado tombou imediatamente, cravejado de estilhaços reluzentes.

Os que restaram, percebendo que estavam totalmente expostos, perderam qualquer esperança e saltaram de seus esconderijos, armados para lutar. As próteses mecânicas dos guarda-costas exibiram toda sua potência: mesas parafusadas ao chão foram lançadas com violência, voando em direção a Guan Luoyang. Mas, diante dele, até mesmo os móveis mais pesados pareciam leves como raquetes de tênis: ele os apanhava e arremessava de volta, seja para atacar, seja para se defender.

No caos que se instalou, os objetos atirados arremessaram os guarda-costas pelo recinto. Balas explodiram computadores no ar, faíscas iluminando o rosto de Guan Luoyang.

“Guan Luoyang, é você!” — exclamou, horrorizado, um idoso magro e bem vestido junto ao bebedouro.

Fang Jianping, diretor do Hospital Psiquiátrico Montanha Gigante e colaborador de Lang Feiyan, era um dos que haviam encontrado Guan Luoyang antes, na festa organizada por Fan Minzhi. Fora ele quem, em meio ao pânico, sugerira que todos se refugiassem naquele escritório. Frequentemente, ele ajudava Lang Feiyan emitindo laudos de doenças mentais, usando-os para atacar e até sequestrar pessoas indicadas por ela. Publicava artigos sensacionalistas, inventando sintomas e, com o apoio da Corporação Taozhu, tornara-se a maior autoridade em psiquiatria da comunidade sudoeste, convencendo pais desavisados a internar seus filhos adolescentes e submetê-los a tratamentos caros, que mais pareciam prisão e lavagem cerebral.

No momento em que abriu a boca, Guan Luoyang desviou o olhar para ele e, com um movimento, esmagou Fang Jianping sob duas mesas atiradas juntas. O bebedouro explodiu, água espalhou-se e Fang Jianping ficou preso sob o móvel retorcido. Gritos e sons de combate ecoaram por todo o andar.

A mais de cem metros dali, um grupo corria em busca da próxima escada, o semblante ainda mais aflito diante do som da batalha.

“O que está acontecendo? Quantos estão envolvidos nesse ataque?”
“O que a Corporação Taozhu está fazendo? O velho Fan perdeu o juízo?”
“Pessoal, escutem. Não conseguiremos deter sozinhos. Em vez de descer, devíamos subir; se nos juntarmos à alta administração da Corporação Taozhu, estaremos mais seguros.”

O homem que falou, enxugando o suor da testa e ajustando os óculos, continuou enquanto andava: “Além disso, deem isso aqui para seus guarda-costas, vai aumentar a força deles”.

Liu Kan, prefeito do Parque de Inovação e Tecnologia do Sudoeste de Xinmagang, em busca de realizações, recebia muitos sequestrados da Corporação Taozhu para experimentos com drogas e mecânica espiritual. Oito anos antes, criara o escândalo das “cápsulas de vitalidade cerebral”, estimulantes com efeitos colaterais e dependência, que, antes de serem proibidas após protestos, já haviam causado a morte ou o estado vegetativo de 2.396 idosos. O número de famílias arruinadas também era imensurável. No fim, Liu Kan livrou-se de qualquer responsabilidade, culpando uma pequena equipe de pesquisa.

Desta vez, o que ofereceu não era falsificação: as cápsulas brancas eram estimulantes especiais desenvolvidos em testes com jovens, capazes de elevar a atividade cerebral a níveis extremos, com risco de coma e lesões vasculares, mas de efeito imediato. Ele pretendia usá-las após a festa para atrair mais “investidores” com Fan Bouchou.

O efeito foi rápido: os guarda-costas ficaram com o rosto arroxeado, respiração ofegante, veias saltando nas orelhas, e seus membros mecânicos começaram a emitir agudos ruídos metálicos, sobrecarregados de energia espiritual. O grupo logo mudou a forma de se locomover, sendo praticamente carregado pelos guarda-costas em disparada.

Seguindo o som pesado dos passos e o ruído agudo, Guan Luoyang aproximou-se. O último dos guarda-costas, surpreendentemente, percebeu sua chegada e girou o braço em ataque. Mas foi inútil. A diferença de nível entre eles era tamanha que nem droga alguma poderia compensar. Guan Luoyang deslizou pelo chão quase sem tocar, aproximando-se como um vulto, e num instante desferiu um golpe preciso no flanco do guarda-costas. Atravessando o grupo como uma sombra, deixou todos caídos ou arremessados pelo chão.

Liu Kan caiu de joelhos após um golpe na cabeça. Então — zumbido! — uma faca borboleta cortou o ar em sua direção. Guan Luoyang girou o pulso e rebateu a lâmina com o dedo médio, desviando-a para o canto, onde se cravou nas lajotas e estilhaçou o azulejo.

À frente, na área mais ampla entre dois corredores e a escada, surgiu um homem desgrenhado, com a camisa aberta, um cigarro pendendo dos lábios e uma flor vermelha na lapela.

“Você é o novo capanga do pequeno Fan, não é? Hum, convidar o inimigo para dentro, o velho Fan está mesmo perdendo o faro. Quero ver como ele vai explicar se um forasteiro resolver tudo isso.”

Em Xinmagang, além da Corporação Taozhu, havia três grandes facções: Chao Tian Hui, Grupo Longxiang e Família Shu. Como a cerimônia de maioridade de Fan Minzhi era grandiosa, todas enviaram representantes. Longxiang e Shu enviaram figuras de alta patente e postura moderada, mas Chao Tian Hui, única a manter líderes tradicionais, enviou Wang Jiuming, um dos cinco mais temidos da facção, responsável pelas operações externas.

Guan Luoyang o reconheceu de vista e disse, mudando o ritmo da respiração: “Veio para morrer então”.

Com um movimento, agachou-se e avançou num soco que atravessou vinte metros de ar em um piscar, mirando o peito de Wang Jiuming. O vento do golpe rasgou a barra de sua camisa, mas o corpo de Wang Jiuming desviou, saltando horizontalmente até pisar na parede ao lado.

Toc! Os pés de Wang Jiuming mudavam de ângulo ao pisar na parede; o brilho metálico nos sapatos revelava que, na verdade, ele não usava calçados, mas sim próteses mecânicas moldadas como botas pretas, equipadas com sensores capazes de converter energia espiritual em adesão eletrostática, como um lagarto nas paredes.

Esse engenhoso design permitia a Wang Jiuming mover-se com destreza por qualquer superfície tridimensional. Humanos, por natureza, agem no chão; mesmo em ambientes verticais, raramente aproveitam outros apoios. Wang Jiuming, por outro lado, era mestre no combate tridimensional, com espaço de manobra infinitamente superior ao de um adversário comum, levando o oponente a cometer erros por puro estranhamento.

Suspenso de cabeça para baixo no teto, Wang Jiuming movia-se em ziguezague, desviando-se dos golpes de Guan Luoyang, enquanto entre os braços já surgia um arco prateado como uma lua crescente — uma lâmina herdada das técnicas de assassinos persas, agora aprimorada por ele: lâminas retráteis nas próteses, cortando o espaço em curvas rápidas, como quem corta papel ou grama com precisão.

Saltando em espiral entre teto, paredes e chão, Wang Jiuming atacava de ângulos imprevisíveis. Guan Luoyang, pressionado, recuou de súbito, pisando forte até afundar o chão, golpeando as paredes dos dois lados e, com um salto, desferiu um golpe para cima. As quatro paredes vibraram de uma só vez; com os braços descrevendo círculos de tai chi, Guan Luoyang criou um redemoinho de vento à sua volta, enviando uma corrente de ar cortante pelo corredor.

O espaço tridimensional, aproveitado por Wang Jiuming, também podia ser usado por Guan Luoyang. O turbilhão de vento desequilibrou Wang Jiuming, e uma palma surgiu do centro do redemoinho, atingindo seu abdômen com força. Com um estrondo, Wang Jiuming foi lançado até o fim do corredor, batendo violentamente contra a parede.

“Eu disse que você veio para morrer”, declarou Guan Luoyang, dando alguns passos à frente e, atento ao movimento, olhou para cima. No lance de escadas, apareceram guarda-costas uniformizados da Corporação Taozhu. No meio do grupo, Fan Bouchou e Fan Minzhi estavam juntos. Fan Minzhi, surpreso, exclamou:

“Você...”

Fan Bouchou ergueu a mão, interrompendo-o com expressão grave:

“Matem!”