071: Fortaleza da Família Chen

As manhãs do início da primavera são frias.

Antes mesmo de clarear o dia, Bai Xiao já estava sentado, sentindo que a palha sob seu corpo não era suficiente para isolá-lo do frio do chão. Ele alongou os membros, preparando-se para o que viria. Empurrando sua bicicleta na escuridão que antecede o amanhecer, após cerca de meia hora, a luz começou a surgir no horizonte.

Ao examinar novamente a mordida do morcego, não notou nada anormal. Os mortos-vivos eram, afinal, mais poderosos; ele já não era uma pessoa comum. Na verdade, quando estava no pequeno quintal de Lin Duoduo, ainda pensou em realizar um experimento, mas havia certos riscos. Depois de pesar as consequências, desistiu da ideia — o experimento seria, se um ferimento grave ou perfurante ocorresse, será que o vírus zumbi conseguiria mantê-lo vivo?

Com o dia claro, Bai Xiao deixou de empurrar a bicicleta e passou a pedalar. O céu permanecia encoberto, sem sinal de sol. Às vezes, encontrava trechos de estrada destruídos e precisava carregar a bicicleta nos ombros. Assim seguiu até quase o meio-dia, quando gotas de chuva começaram a cair.

A chuva chegou.

Bai Xiao parou a bicicleta e tirou do mochileiro a capa de chuva que Lin Duoduo havia preparado para ele; feita de lona impermeável, era pesada e fechada. Com o capacete na cabeça e a capa sobre os ombros, deslizava pela estrada deserta, imerso na vastidão do mundo sem vestígio de seres humanos.

À tarde, a chuva engrossou, forçando-o a buscar abrigo. Entrou em um agrupamento de prédios ao longe. Consultando o mapa, viu que estava em Ma Chang, e seguindo adiante, entraria nos domínios de Castelo Chen.

Castelo Chen não era um vilarejo qualquer, mas sim um nome de antes do desastre, antigamente uma vila central cercada por vários povoados.

A chuva caía cada vez mais forte, trovões ribombavam ocasionalmente. Bai Xiao contemplava ao longe; agora já vira mais de uma forma de infecção.

A mais baixa foi aquela corça encontrada com Lin Duoduo na floresta — morreu em agonia, incapaz de resistir à infecção. À medida que esse grupo de infectados aumentava, alguns sobreviviam, como o cão que o perseguiu na estrada: sobreviveu ao vírus, mas, como um zumbi, não possuía consciência, apenas instinto e loucura.

Havia também o bando de morcegos da noite anterior, furiosos e agressivos.

Mais perigoso ainda foi o grande gato que encontrou catando coisas na cidade: atacava pelas costas, escolhendo vítimas solitárias, exalando o cheiro de predador e com capacidade de reprodução.

Como será, afinal, o mundo no fim?

Sem saber por quê, Bai Xiao lembrou-se da piada que Yu Ming mencionara — a Arca de Noé.

Os sobreviventes deveriam embarcar na Arca de Noé e esperar por uma grande purificação, mas a realidade não lhes oferecia esse navio.

Um relâmpago iluminou o rosto do zumbi que se abrigava da chuva. Bai Xiao fitava o véu de água, distraído, enquanto ao longe um velho morto-vivo tropeçava e caía na lama.

Vendo que a chuva não daria trégua, Bai Xiao arrastou a bicicleta para dentro e entrou numa casa de terra. Tirou o capacete e deixou os sapatos para secar. O arpão ficava sempre ao alcance da mão.

Tia Qian tinha uma arma de fogo, Yu Ming não, mas possuía um arpão.

Todos os sobreviventes possuem alguma arma afiada por perto — não é coincidência.

Depois de um tempo sentado, Bai Xiao tirou do mochileiro um caderno e uma caneta, e ficou pensando.

“Na ponte elevada da rodovia Linmao, encontrei um homem chamado Yu, que não tinha esperança no futuro nem queria se juntar a ninguém. Por ele, soube que ‘Castelo Chen’ é um grupo de pessoas que se mantêm unidas, sonhando em ver fogos de artifício. Isso difere do que imaginei ao partir — pensei que a maioria, como Lin Huayou (rasurado)... como as pessoas que conheci, lutariam para sobreviver e buscariam resgate. Mas não é assim; nem todos querem viver. Os sobreviventes de antes do desastre, os mais velhos, estão separados dos jovens; parece que já aceitaram o fim do mundo. A palavra ‘esperança’ não lhes pertence.”

“Já surgiram morcegos infectados, extremamente agressivos e possivelmente mortais para humanos. A situação se torna cada vez mais grave.”

Bai Xiao guardou a caneta. Antes de sair, pensava que encontraria pelo caminho pessoas como Lin Huayou, sobreviventes esperançosos; agora via que não era o caso.

Depois da chuva, virá o calor; deve ser o último resquício do inverno.

No dia seguinte, a chuva diminuiu muito, restando apenas uma garoa fina. Bai Xiao olhou para o céu, vestiu a capa de chuva e retomou a estrada.

Ao entrar nos domínios de Castelo Chen, não notou diferença alguma no início.

Seguindo em frente, quase não via mortos-vivos perambulando; os campos estavam frios e desertos, algumas lavouras cercadas por arame farpado. Ao lado da estrada, placas alertavam: “Cuidado com armadilhas”.

Foi a primeira vez que Bai Xiao sentiu o cheiro da civilização. Diferente do vilarejo de Lin Duoduo, onde zumbis vagavam entre ruínas, aqui os humanos haviam mudado o ambiente, deixando rastros de vida e atividade.

No entanto, havia algo estranho: este era o grupo que Yu Ming chamava de “um bando de malandros”. A sensação era curiosa — quem luta para viver, vive sozinho; já os que esperam o fim do mundo, reúnem-se e criam resquícios de civilização.

Nos campos, brotos verdes despontavam, vigorosos, recebendo a primeira chuva da primavera após o inverno rigoroso.

Bai Xiao atravessava a estrada lentamente, observando tudo com cautela.

Talvez por causa da chuva, não encontrou muitas pessoas pelo caminho; os zumbis haviam sido eliminados. Ao longe, as aldeias abandonadas tornaram-se totalmente ruínas — apenas fragmentos de paredes sobre a terra, sugerindo o passado das construções, sem uma casa inteira de pé.

Só restavam fundações e muros baixos, como se um trator tivesse passado nivelando tudo, devolvendo o campo ao seu estado primitivo.

Todas as casas rurais desapareceram, como túmulos aplainados.

O material dessas demolições foi usado para erguer, mais adiante, um novo tipo de construção.

Castelo Chen deixou de ser apenas um nome antigo; agora designa também esse conjunto de edifícios, onde se reúne a força vital desta terra.

Bai Xiao avistou Castelo Chen: ali havia muralhas, construções, cercas, arame farpado...

Era o assentamento dos humanos sobreviventes espalhados pela região.

Era assim que viviam agora.

As aldeias demolidas não escondiam mais zumbis, animais ou serviam de abrigo; sobrava apenas o campo aberto, e todo material aproveitado para fortalecer o assentamento.

Bai Xiao sentiu o aroma da civilização, observando de longe, à beira da estrada.

Esse momento deveria ser emocionante — depois de quase um ano nesse mundo, finalmente via com os próprios olhos um refúgio real de sobreviventes.

Mas ele já não era o mesmo que, no quintal de Lin Duoduo, sentia medo até dos mortos-vivos mais velhos. Antes, sonhava com assentamentos, mas as palavras de Yu Ming expuseram a dura realidade.

“Esperança” é coisa de jovens; sobreviver, também.

Os sobreviventes de antes do desastre não são iguais aos jovens.