072: Morrer no Caminho

No interior de um edifício distante, uma silhueta passou rapidamente, notando a figura peculiar à beira da estrada: alguém montado numa bicicleta, com capacete integral e envolto numa capa de chuva. A imagem de Bai Xiao era um tanto complexa, mas, no mundo pós-apocalíptico, era algo comum; sair protegido de todos os lados era uma prática frequente, tanto para resguardar-se do vento e da areia quanto para garantir mais proteção.

Sob a cobertura junto ao muro, alguém observava Bai Xiao através de um binóculo, mas não se arriscava a sair na chuva. O novo Castelo da Família Chen erguia-se em meio à desolação, amplo e plano, com uma periferia desprovida de ambientes ou condições para animais errantes sobreviverem.

A estrada sinuosa aproximava-se gradualmente do conjunto de edifícios, Bai Xiao não diminuía a velocidade, e os observadores apenas o acompanhavam com o olhar. A comunidade era considerável, mas ainda pequena demais. Se a intenção fosse apenas sobreviver em grupo, bastaria; porém, tal tamanho não sustentaria indústria ou tecnologia, tampouco seria capaz de enfrentar futuras calamidades.

Yu Ming estava certo: a esperança dos jovens não reside ali, mas sim em algum refúgio distante, talvez inexistente. Bai Xiao sentia-se opressivo; antes de partir, imaginara cenas semelhantes às que vira no filme Terra Errante, em que todos se uniam contra o desastre, máquinas colossais bramando, multidões esforçando-se por um objetivo comum.

A bicicleta afastava-se suavemente sob a chuva fina. Ninguém o incomodou; apenas ficou seu vulto ao longe.

— Quem é aquele? — perguntou alguém sob o muro.

— Não sei, deve estar só de passagem — respondeu outro, binóculo em mãos.

— Pensei que fosse parar.

— Provavelmente é alguém disposto a morrer na estrada.

O binóculo foi guardado, e a chuva nebulosa desfocou o último vestígio do viajante. Bai Xiao, sem olhar para trás, afastou-se daquela comunidade erguida sobre ruínas.

Seu próximo destino era atravessar a rodovia rumo à Barragem de Intercepção do Rio, na província vizinha.

No diário do pai de Lin Dodo, os recursos necessários para a reconstrução eram vastos, e o local mais provável para erguer um refúgio teria fontes de água, recursos naturais, reservatórios remanescentes da era anterior ao desastre, infraestrutura elétrica e sistema de transporte aquático.

Uma instalação que reunisse controle de enchentes, geração de energia, navegação e obras hidráulicas; nos piores anos, as rotas fluviais garantiriam trânsito seguro entre dois refúgios.

Mesmo sem manutenção, usinas hidrelétricas poderiam operar automaticamente por meses, até anos; teoricamente, se o equipamento permanecesse intacto e o nível da água adequado, funcionariam indefinidamente.

Essa era a trilha que o pai de Lin Dodo quisera seguir, mas, limitado pelas circunstâncias, jamais alcançou.

A base da indústria é a energia, e a eletricidade é seu precursor.

— Lá, todas as respostas podem ser encontradas.

Ao deixar os limites do Castelo da Família Chen, Bai Xiao voltou a avistar zumbis cambaleantes, edifícios altos e baixos como túmulos erguendo-se distantes, e até mesmo cadáveres de cães selvagens à beira da estrada.

Um deles jazia ao lado do asfalto, ainda não reduzido a ossos; seu corpo ressequido mal exsudava sangue, manchas cadavéricas visíveis sob o pelo ralo.

Bai Xiao desceu para examinar; não fora atacado por outro animal, tampouco sucumbira à infecção. As feridas eram claras.

Só poderia ter sido morto por uma pessoa.

Bai Xiao olhou adiante, incerto se o autor fora um morador próximo ou outro viajante como ele.

Montou novamente na bicicleta, agora mais atento e cauteloso. Depois da expressão de Yu Ming, “se me pegam, o que faço?”, percebera quantos riscos imprevisíveis havia pelo caminho.

Mulheres viajando sozinhas pelo fim do mundo são vulneráveis.

Mas, pensando bem, homens também.

Após o desastre, aquela terra tornou-se uma prisão gigantesca; todos presos ali, privados de civilização e ordem. Na ausência de mulheres, alguns cometiam atos indescritíveis.

Bai Xiao não sabia se Yu Ming tinha um passado doloroso, nem queria saber.

No segundo dia, no caminho desolado, Bai Xiao encontrou alguém: um viajante carregando uma mochila.

Também usava capacete, vestia-se de modo a não deixar qualquer fresta, mais protegido até que Bai Xiao.

Ao ouvir o som atrás de si, virou-se e viu Bai Xiao, igualmente de capacete e mochila, mas montado numa bicicleta, e ficou surpreso.

— Quem é? — perguntou, voz rouca. — Não quis ir quando te convidei, e agora vem atrás?

Bai Xiao hesitou, reconhecendo o tom familiar, como se o outro tivesse confundido sua identidade.

Vendo Bai Xiao calado, o homem ficou parado, observando-o, até que Bai Xiao estacionou a bicicleta e, a alguns metros, perguntou:

— Você me conhece?

— Hum? — ouvindo a voz jovem de Bai Xiao, o estranho tirou o capacete e perguntou, curioso: — Quem é você?

Sob o capacete, revelou-se um homem barbudo, olhos turvos avaliando Bai Xiao.

Pensara que era um conhecido que vinha acompanhá-lo.

— Só estou de passagem — disse Bai Xiao, montando na bicicleta.

— Ei! — o estranho gritou, mas Bai Xiao não respondeu.

Clac... bum!

A bicicleta parou abruptamente. Bai Xiao olhou para baixo: a corrente havia quebrado.

— Hahaha! — o riso do estranho ecoou atrás dele.

Bai Xiao respirou fundo, agachando-se para tentar consertá-la.

— Isso aí não presta — comentou o estranho, passando ao lado.

Bai Xiao examinou por um tempo, mas desistiu; sem ferramentas, nada podia fazer. Pegou a bicicleta, olhou ao longe.

O estranho já se afastara, vez ou outra olhando para trás, e ao ver Bai Xiao carregando a bicicleta, ficou surpreso e ergueu o polegar.

Aquele sujeito ou tinha problemas de cabeça, ou era fisicamente excepcional.

Bai Xiao também achava aquilo absurdo, mas na rodovia, sem vilarejo à frente nem loja atrás, só restava seguir até alguma ruína, buscar ferramentas e tentar um reparo — bicicletas achadas em ruínas raramente funcionavam sem manutenção.

Era seu único meio de transporte.

— Deixa isso pra lá, pra que tanto esforço! — disse o estranho.

— Ainda posso consertar.

— E logo vai quebrar de novo.

— ... —

Bai Xiao carregava a bicicleta, suspeitando que fora o excesso de força quando fugira dos cães, além de ser um modelo antigo.

Confiar numa velha bicicleta para chegar à hidrelétrica da província vizinha era um desafio para ela.

Como um zumbi ancião, resistira por tanto tempo após o apocalipse, depois ainda fora montada por um zumbi, sofrendo todo tipo de tormento, até chegar ao fim de sua vida útil.

Na rodovia, o caminho era incerto, a distância se perdia no cinza do horizonte.

Bai Xiao abandonou a bicicleta, seguindo como o estranho: mochila e arpão nas costas, capacete na cabeça, facas à mão.

Ambos, um à frente e outro atrás, apoiados nas próprias pernas, caminhavam como peregrinos, ascetas em busca de redenção.

— Você me confundiu com alguém? Tem outros companheiros? — Bai Xiao lembrou do incidente.

— Não, sou só eu. Pensei que alguém me acompanharia — respondeu o estranho.

— Para onde vai?

— Morrer na estrada.