075: Seguindo Caminhos Opostos

Uma noite tranquila passou. Bai Xiao calçou os sapatos, colocou o capacete, e, após o calor do dia anterior, os sapatos estavam ainda mais confortáveis. Foi Lin Duoduo quem encontrou essas botas de couro, resistentes e duráveis.

O amanhecer chegava cada vez mais cedo, e o tempo lá fora ia se aquecendo dia após dia. A vitalidade dos jovens era realmente impressionante.

Zhang Tan, ao se levantar, massageou o pescoço e jogou na boca tiras de carne cozidas que havia descascado na noite anterior. Saiu do conjunto de prédios abandonados.

Bai Xiao não o esperou. Zhang Tan não tinha os anticorpos do Rei dos Zumbis, nem vigor físico; sozinho na estrada, sua intenção era morrer ali mesmo.

Em tempos de calamidade, cada um faz suas próprias escolhas.

Guiando-se pelo mapa, Bai Xiao adentrou a cidade, procurando uma bicicleta que ainda funcionasse, sem saber se teria sorte.

A jornada estava fadada à solidão; se estivesse com alguém, talvez os zumbis apenas seguissem o som, mas não mordessem Bai Xiao, e isso seria notado — um segredo que, por enquanto, só Lin Duoduo conhecia.

Os Celebrantes não eram confiáveis, o abrigo ainda era uma incógnita.

Certamente havia pessoas que desejavam sobreviver, que lutavam para continuar vivos, e nem todos esperavam pela decomposição; ao menos, os jovens não se juntavam àqueles que apenas aguardavam o fim.

Zhang Tan exalava um odor de decadência; não era um zumbi, mas havia algo de semelhante nele.

Se Yu Ming era um jovem já envelhecido, Zhang Tan era um verdadeiro idoso; o tempo já havia desgastado seu espírito, e ele vivia apenas para ver o dia em que todos chegariam à morte.

Não fosse pela busca de uma bicicleta, Bai Xiao não teria perdido tempo na cidade, mas sabia que, para realizar bem o trabalho, era preciso bons instrumentos, por isso reservou um dia para procurar.

Quanto às motonetas elétricas, no apocalipse já se tornaram sucata; mesmo pedalando, não seriam mais leves que andar a pé.

Os zumbis nas ruas ignoravam Bai Xiao, atraídos apenas pelo som dos passos, caminhando lentamente em sua direção. A periferia da cidade fora bastante visitada pelos catadores, restando poucos zumbis antigos, vagando ocasionalmente do centro.

Ao atravessar uma rua, Bai Xiao olhou para trás e viu uma fileira dispersa de zumbis velhos seguindo-o, como se fossem uma pequena patrulha.

Lembrou-se de sexta-feira, daquele zumbi que carregava uma cesta todos os dias; no inverno, quando nevava, a cesta pingava constantemente.

Seus rostos ressequidos não permitiam mais reconhecer quem foram um dia.

Não sabia se encontraria outros catadores na cidade, por isso apressou o passo; ao virar numa nova rua, os zumbis, sem alvo, voltaram ao normal.

No estacionamento do condomínio havia muitos carros enferrujados, automóveis e motonetas elétricas, e ocasionalmente bicicletas.

Mas todas estavam inutilizadas; era difícil encontrar, em pleno apocalipse, um veículo de vinte anos que ainda funcionasse, a menos que alguém cuidasse dele — mas quem cuidava não o deixaria numa cidade abandonada.

Encontrou, entretanto, um skate; Bai Xiao testou, mas logo percebeu que era mais cansativo que andar.

Como um fantasma, vagou pela cidade por muito tempo e, por fim, desistiu; se o desastre tivesse começado há pouco, haveria inúmeros recursos à disposição.

Mas já se passaram mais de vinte anos.

A cidade é um enorme túmulo, sepultando o esplendor e o brilho do passado.

Bai Xiao deixou esse túmulo e seguiu seu caminho.

O passado decadente era história; o futuro pertenceria aos jovens, se é que haveria futuro.

A busca por uma bicicleta na cidade lhe custou tempo; caminhando a pé, só conseguiu sair da cidade à tarde, avançando sob os últimos raios do sol, que alongavam sua sombra.

Quando a noite se aproximava, Bai Xiao encontrou um casal de catadores vindo de outra rua; ao vê-lo de longe, pararam, observando-o até que ele se afastasse, só então seguiram em frente, entrando na cidade.

Seus hábitos permaneciam nos anos que se seguiram ao desastre, frios e cautelosos com estranhos.

Lembravam Lin Duoduo; as mudanças externas não os afetaram, vivendo isolados no apocalipse, mantendo os antigos costumes.

Não buscavam comunidades, o que já revelava algo; seja o que tenham sofrido, estavam satisfeitos com a vida atual.

Bai Xiao pensou em alertá-los sobre o tempo escasso, mas não encontrou palavras.

Ele próprio estava em busca de esperança, e Lin Duoduo ainda vivia naquela pequena aldeia.

Os dois catadores se afastaram, entrando na cidade, enquanto Bai Xiao seguia para o próximo destino.

Antes de anoitecer, chegou ao pedágio da rodovia; ali, tudo estava destruído, a barreira desaparecida, mas era um bom abrigo contra o vento e a chuva, e a cabine serviria de refúgio.

Antes, Bai Xiao assistia transmissões ao vivo das cabines de pedágio, onde um funcionário trabalhava incansavelmente, liberando carros um após outro.

Agora, nem mesa restava na cabine; o chão mostrava vestígios de queimaduras, sinais de que algum catador já passara por ali, aquecendo-se e descansando.

Bai Xiao mexeu na cinza com o pé, tirou uma roupa do saco para forrar o chão, sentou-se encolhido na pequena cabine, aguardando o amanhecer.

Depois da chuva dos últimos dias, a temperatura subiu um pouco; as noites não eram mais tão frias, as estrelas brilhavam mais, e o verde dos campos se intensificava.

Era a estação do renascimento.

Animais e insetos saíam da hibernação, e Bai Xiao sentia que, após o rigor do inverno, com a chegada da primavera e do verão, a propagação da infecção voltaria a acelerar.

Pensou no casal de catadores que viu na estrada, e também em Lin Duoduo.

Será que Lin Duoduo vivia uma vida simples e satisfeita na aldeia, até o fim?

As pessoas espalhadas por essas terras não tinham melhores opções; apenas esperavam passivamente, desejando que o fim demorasse a chegar.

Ao amanhecer, Bai Xiao recuperou as forças; pensou que, em alguns dias, talvez encontrasse ervas medicinais, comuns ao ar livre, mas percebeu que a ferida de morcego em sua mão já estava cicatrizada.

Talvez fosse impressão, mas parecia curar-se mais rápido do que antes, sem inflamação; em dois ou três dias, fechou-se como uma ferida normal.

Movimentando-se, não sentiu desconforto, apenas uma fome intensa.

A fome causada pela infecção dos zumbis, profunda e espiritual, se somava à fome real de falta de comida.

Bai Xiao pegou um punhado de flores de acácia e um pedaço de peixe salgado, enfiou na boca, sacudiu a garrafa d’água, mas já estava seca.

Só restava seguir adiante, como um peregrino, caminhando sozinho.

À tarde, avistou adiante outra figura solitária.

Era Zhang Tan, o Celebrante que não entrou na cidade e permaneceu na estrada.

Um buscava esperança de vida, outro seguia o caminho da morte; deveriam ser trilhas opostas, mas, ironicamente, caminhavam pela mesma estrada.

— Achei que você tivesse voltado — Zhang Tan percebeu Bai Xiao se aproximando por trás, coberto de poeira.

A lança de peixe nas costas era inconfundível.

No dia anterior, Bai Xiao seguia à frente; Zhang Tan ficou para trás, incapaz de acompanhar o vigor dos jovens, mas agora Bai Xiao reaparecia.

— Ainda não achei a esperança, como poderia voltar? — respondeu Bai Xiao.

— Esta é uma estrada para a morte — disse Zhang Tan.

— Somos diferentes.