076: Vinte anos tarde demais

Para pessoas comuns, de fato era um caminho para a morte.

Bai Xiao pensou que, se fosse Lin Duoduo, provavelmente teria chegado ao fim da linha ao encontrar aquele pequeno grupo de morcegos.

“Você não tem um destino?” perguntou ele.

“Tenho, mas não consigo alcançá-lo,” respondeu Zhang Tan. “Talvez você tenha sorte e consiga.”

“Nossos destinos finais não são os mesmos.”

“É verdade.”

Zhang Tan segurava um bastão simples de madeira, apoiando-se nele, o que facilitava sua caminhada.

Ao ver isso, Bai Xiao também pegou um bastão durante o trajeto para poupar energia; lembrou-se de quando subiu a Grande Muralha, comprou uma bengala num vendedor de rua e, graças a ela, chegou ao topo e ganhou um livro de recordações intitulado “Livro dos Bravos”.

Agora, mais uma vez, empunhava um bastão, mas naquele mundo estranho, sob o vasto céu, acompanhado de um festeiro.

Bai Xiao ia à frente, enquanto Zhang Tan seguia mais devagar atrás.

A vitalidade e o vigor da juventude manifestavam-se nele: costas eretas, passos firmes e confiantes, transmitindo a impressão de ser uma barra de ferro, inflexível e inquebrável; a bengala era apenas um pequeno auxílio.

A garrafa de água presa à cintura já estava vazia e não havia rios por perto. Felizmente, tinha chovido dias antes, e ao avistar uma aldeia à distância, Bai Xiao deixou a rodovia.

Em aldeias assim, houvesse gente ou não, sempre restavam objetos do tempo anterior ao desastre; a água da chuva se acumulava em jarros nos pátios, bebedouros de pedra ou velhas bacias.

Não era muito limpa, mas bastava filtrá-la um pouco e guardá-la na garrafa, servindo como suprimento.

Não havia mortos-vivos na aldeia, o que podia indicar que ainda havia moradores. Bai Xiao não queria incomodar ninguém; procurou apenas nos pátios mais afastados, usando técnicas de filtragem que aprendera num manual de sobrevivência deixado pelo pai de Lin Duoduo, do qual restava apenas uma vaga lembrança.

No lado de fora do pátio, crescia um grande tufo de trevo.

Diz a lenda que encontrar um trevo de quatro folhas traz sorte. Bai Xiao, após encher a garrafa, arrancou o tufo inteiro, sem procurar pela quarta folha; mesmo assim, sentiu-se afortunado: sob o trevo havia raízes em forma de nabo, várias delas, e Bai Xiao sorriu.

Enquanto cavava, de repente ergueu a cabeça e viu, ao longe, na esquina de uma casa, um par de olhos negros e atentos. Era um menino.

Magro e franzino, parecia ter sete ou oito anos. Ao perceber que Bai Xiao o vira, escondeu-se imediatamente atrás da casa.

Bai Xiao hesitou, seu gesto de cavar tornou-se mais lento.

Não esperava encontrar uma criança naquele mundo devastado.

O menino, sem ouvir mais barulho, espiou de novo, curioso com aquele estranho armado da cabeça aos pés.

“O que está fazendo aí?” Uma voz soou atrás do menino, e logo apareceu um homem, que ao ver Bai Xiao agachado, instintivamente protegeu o garoto com o corpo.

“Só estou de passagem,” respondeu Bai Xiao. Num mundo pós-apocalíptico, todos eram cautelosos, e ele não queria causar mal-entendidos. “Só vim buscar um pouco de água... Isso aqui é de vocês?”

O homem observou seu traje e, após um instante, balançou lentamente a cabeça. “Pode levar.”

“Obrigado.”

Bai Xiao não continuou a cavar; tirou o excesso de folhas das raízes de nabo já arrancadas, recolheu tudo e se ergueu.

“Ele está realmente só de passagem, indo procurar por resgate,” disse Zhang Tan, que chegava naquele momento, tendo demorado mais. Olhou para o menino franzino e falou ao homem: “Talvez possa pedir a esse jovem que, se realmente encontrar ajuda, avise ao abrigo que ainda há sobreviventes aqui—um homem e uma criança.”

O homem olhou desconfiado para os dois forasteiros de capacete, totalmente cobertos, hesitando, avaliando Bai Xiao mais uma vez.

“Vai partir agora?” perguntou enfim.

“Sim,” respondeu Zhang Tan. “Com vinte anos de atraso... mas ele não tem muito mais que isso.”

O homem permaneceu calado, analisando-os com desconfiança.

“Os jovens estão sempre cheios de esperança e coragem; só eles ousam tentar algo assim,” disse Zhang Tan, fitando o menino.

“O que devo dar em troca?” O homem continuava desconfiado.

“Não precisa dar nada,” Bai Xiao respondeu, afastando-se. Não tinha como levar uma criança consigo, nem garantir sua segurança. Na verdade, nem Lin Duoduo ele conseguira proteger; sobrevivera apenas porque a infecção não a vencera. “Mas, se eu encontrar ajuda, avisarei que ainda há sobreviventes dispersos aqui—homens e crianças.”

“Veja, a esperança está neles,” disse Zhang Tan.

“O abrigo já não existe,” murmurou o homem.

“Só o abrigo de Linchuan sumiu, por isso ele vai tão longe.”

“É quase impossível encontrar outro, fica muito distante.”

“Talvez sim.”

“E você, também vai?” O homem estranhou o tom cansado de Zhang Tan.

“Nossos caminhos não se cruzam.”

Zhang Tan balançou a cabeça, também arrancou alguns trevos, limpou a terra com a mão, acenou para o homem e se afastou.

Os dois partiram, um à frente, o outro atrás, sumindo do campo de visão do homem.

O posto de serviço da rodovia era um bom local para descansar, embora faltassem água e comida.

Carros sucateados se amontoavam ao redor, brotos de relva cresciam por entre eles, e as trepadeiras secas nas paredes podiam servir de lenha.

Bai Xiao não gostava daquele tipo de ruína de antes do desastre; uma sensação de desolação o atingia, tentando apagar sua esperança, como se quisesse fazê-lo retornar àquele vilarejo e levar uma vida simples e satisfeita ao lado de Lin Duoduo.

No fim, o ser humano é um animal social. Ele sabia que não era tão forte quanto Yu Ming, capaz de viver anos entre bonecos de ação, mas também não era fraco; se não restasse alternativa, voltar para ser vizinho de Lin Duoduo até daria para suportar, embora, com o ambiente se deteriorando cada vez mais, não sabia quantos anos ela ainda sobreviveria.

Na estrada, era impossível não depender das ruínas para se abrigar do vento e da chuva, resistir aos rigores da natureza, encontrar um canto para passar a noite e descansar em relativa segurança.

Anoiteceu. Uma silhueta apareceu ao longe, aproximando-se na escuridão; Zhang Tan alcançara Bai Xiao, detendo-se também no posto de serviço.

“Isso não é típico de você,” disse Bai Xiao, à luz do fogo, vendo-o tirar o capacete.

“Você tem muitos preconceitos sobre mim,” respondeu Zhang Tan. “Não olhe para o que se diz, mas para o que se faz. Se não fosse pelo Forte da Família Chen reunir sobreviventes ao longo desses anos, muitos já teriam morrido. Agora, ao menos, viveram vários anos a mais. Quem quis sair, nunca foi impedido.”

“Por que aquele homem não vai procurar uma comunidade, como vocês, se realmente ajudam as pessoas a sobreviver?” Bai Xiao mudou de assunto, indicando a direção de onde viera.

“Porque ele tem uma criança,” respondeu Zhang Tan.

“Ter uma criança não é motivo ainda maior para buscar abrigo?”

“Por isso digo que vocês, jovens crescidos após o desastre, são afortunados,” disse Zhang Tan. “Ele prefere morrer com o filho naquele vilarejo do que deixá-lo passar pelo que ele próprio passou.”

Sentou-se encostado na parede, descansando; o corpo já não era jovem, e a longa jornada era um desafio—talvez o último de sua vida.

Zhang Tan olhou para o jovem diante de si. Encontrar alguém em busca de esperança nessa caminhada fazia-o sentir o quanto o destino era imprevisível; vinte anos antes, talvez fossem grandes amigos.

Lembrou-se de uma família que conheceu no setor de observação do abrigo naquela época; os dois adultos também não tinham autorização para entrar, mas decidiram partir juntos, chegando a trocar nomes. O homem se parecia muito com Bai Xiao: usava óculos e tinha uma expressão resoluta.

Bai Xiao abaixou os olhos, vendo uma aranha subir por sua calça e morder-lhe o tornozelo.

Em seguida, ela morreu e caiu no chão.