073: Contagem Regressiva para o Fim

— Se quer morrer pelo caminho, deveria tirar o capacete, despir essas roupas pesadas e se lançar à estrada mais leve. Assim seria menos penoso. — sugeriu Bai Xiao, com sinceridade.

— Se puder ir mais longe, é claro que é melhor ir mais longe. — respondeu o desconhecido. — Morrer é apenas o desfecho, o resultado não muda. O que importa é o processo.

— Que tipo de processo você deseja?

— Andar mais, ver o mundo.

— Ver o quê?

— Ver este mundo vibrante e colorido.

Vibrante? Colorido?

Bai Xiao olhou ao redor. Sob o céu acinzentado, não havia cor que se destacasse.

Não disse mais nada. Em silêncio, segurando o arpão, media a antiga estrada expressa com as próprias pernas.

O desconhecido, que antes seguia à frente, foi aos poucos ficando para trás, ultrapassado por Bai Xiao.

— Não vamos juntos? — chamou o desconhecido.

— Não vou esperar por você.

Bai Xiao manteve seu ritmo. Queria procurar nos escombros na periferia da cidade se ainda encontrava uma bicicleta utilizável.

Zumbis à beira da estrada, atraídos pelo menor ruído, aproximavam-se, mas Bai Xiao apenas os evitava, e o homem atrás dele fazia o mesmo.

Naquele momento, a pressa era maior que o desejo de limpar o caminho; matar velhos zumbis errantes só serviria para gastar energia. Se fossem eliminar todos os zumbis pelo caminho, não chegariam ao próximo vilarejo nem no dia seguinte.

Na verdade, era melhor seguir atrás; em caso de perigo, o da frente seria o primeiro a enfrentar. Mas o desconhecido era lento demais. Bai Xiao não queria esperar, tampouco fazer companhia.

À frente, entre sombras, começava a surgir o contorno da cidade. Ele consultou o mapa: era uma grande cidade. Vindo de Linchuan, já havia cruzado muitos vilarejos e, finalmente, avistava a segunda cidade do trajeto.

Aproximou-se da periferia.

Anoitecia. Bai Xiao não entrou na cidade, preferiu descansar sob um prédio inacabado.

A estrutura estava montada, mas por dentro era apenas vazio; portas e janelas não existiam.

Um cão selvagem, magro e esquivo, saltou de um canto e acabou empalado pelo arpão. Bai Xiao fitou o cadáver.

Lin Duoduo dissera que animais infectados, se bem cozidos, podiam ser consumidos, mas que animais semelhantes aos zumbis deviam ser evitados.

Como no caso do grande gato e do cervo.

Hesitou por um momento, sem apostar que o rei dos zumbis pudesse comer tudo impunemente. Apalpou a pouca comida que restava, recolheu material para acender o fogo, colocou água na caixinha de metal, jogou um punhado de sementes de olmo e um pequeno pedaço de peixe salgado.

Sempre se encontrava algo para comer pelo caminho; o desespero era o último recurso.

O fogo estalava, a noite caía rapidamente. Só depois de muito tempo, enquanto Bai Xiao sorvia o caldo da caixinha de metal, o desconhecido entrou.

Não se aproximou, ficou num canto, olhou Bai Xiao, pegou um pedaço de pão seco, mas de repente avistou o cadáver do cão.

— Não vai comer? — perguntou o desconhecido.

Bai Xiao colocou os óculos escuros e balançou a cabeça.

O homem observou o gesto com cautela. Quando se certificou de que Bai Xiao realmente não queria, arrastou o cadáver para junto da parede, como se não notasse as manchas e a carne podre, e começou a tirar tiras finas de carne.

— Isso é mesmo comestível? — Bai Xiao franziu as sobrancelhas.

— Depois de bem cozido, tudo é igual. — sorriu o desconhecido, indo buscar lenha. Voltou e colocou a carne para cozinhar.

Aquilo lhe traria força para a jornada.

— Quer uma tira para experimentar?

— Não, obrigado. — Bai Xiao recusou.

O homem não insistiu. Contemplando o fogo, apoiou-se na parede para recuperar as energias, esperando a carne amolecer.

— Se você virar zumbi, eu o mato com o arpão. — Bai Xiao disse de repente.

— Não precisa. Se eu virar zumbi, é melhor você fugir. Um zumbi fresco não é alguém que você consiga enfrentar sozinho. — o desconhecido respondeu. — Mas não vou virar. Bem cozido, não tem problema.

Bai Xiao olhou para o corpo dilacerado do cão e depois para o homem. Ótimo, mais uma lição aprendida.

Se humanos podiam comer sem problemas, o rei dos zumbis, mais ainda. Mas, enquanto não precisava, Bai Xiao não queria arriscar.

Observou o desconhecido, que já havia tirado o capacete, revelando o cabelo desgrenhado e a barba. Os olhos turvos fitavam a carne sobre o fogo.

Vestia uma roupa grossa e pesada, lembrando os antigos apicultores — volumosa, fechada, mais parecida com a de um sobrevivente solitário do apocalipse do que com a do próprio rei dos zumbis.

Após alguns instantes de observação, Bai Xiao desviou os olhos, terminou a sopa, guardou a caixinha de metal, tirou os sapatos, colocou as palmilhas junto ao fogo para secar. Sapatos secos eram essenciais para longas caminhadas.

— De onde você vem? — o desconhecido mexia as brasas com um galho, entediado.

— E você? — Bai Xiao devolveu a pergunta.

— Eu? Vim da Fortaleza Chen, acabei de pegar a estrada.

— Fortaleza Chen?

Bai Xiao ajustou os óculos escuros e o observou atentamente.

— Usar óculos escuros à noite, você tem algum problema, rapaz? — o desconhecido estranhou. — Consegue enxergar?

— Perfeitamente. — respondeu Bai Xiao.

O homem ficou alguns segundos em silêncio, balançou a cabeça.

— Não quer um pouco de carne? Vejo que está de bicicleta. Parece que vai longe. Não vai aguentar sem comer.

— Sabe para onde eu vou?

— Jovens... Se não ficou na Fortaleza Chen, deve buscar um destino mais distante. — respondeu o homem, sorrindo.

Bai Xiao percebeu que “jovem” era um rótulo para aquelas pessoas.

Um jovem caminhando sozinho pelo fim do mundo, que ao encontrar uma comunidade não fica, só pode estar em uma de poucas situações.

— E você? — perguntou Bai Xiao.

— Eu? Já disse, morrer na estrada. — foi a resposta.

— Mas ouvi dizer que o povo da Fortaleza Chen...

— Os chamados Festeiros. — o desconhecido fez um gesto. — Esse é o rótulo que nos deram. Mas não tem festa alguma, nunca fizemos nada demais. Só recusamos abrigo e tentamos viver por conta própria.

— Nunca fizemos mal a ninguém, nem envenenamos ninguém. Nos chamarem de festeiros é até elogio para esse bando de inúteis.

— “Festeiros” soa muito extremo. — observou Bai Xiao.

— É, extremo demais. Depois que morreram, há um ditado: “Para destruir alguém, primeiro o enlouqueça...” — o desconhecido pescou uma tira de carne, mordeu, percebeu que ainda estava crua, devolveu ao fogo e continuou: — Um ditado de antes do desastre. Quanto mais insano, mais rápido a ruína chega. Quando os extremistas morreram, sobrou gente tentando sobreviver, e nos chamaram de festeiros. Vai reclamar com quem?

Bai Xiao, encostado na parede, abraçado ao arpão, não demonstrava nem crença nem descrença.

A fala do homem confirmava o que Yu Ming dissera: o povo da Fortaleza Chen não era extremista, apenas vivia. Yu Ming e o desconhecido diziam praticamente o mesmo: os radicais morreram cedo, os que restaram apenas sobreviviam, e às vezes até salvavam outros.

Sentado, Bai Xiao parecia dormir.

O desconhecido também silenciou, focado em cozinhar a carne do cão zumbi. De vez em quando, erguia os olhos, observando o jovem de óculos escuros, sempre com a impressão de que estava sendo vigiado, mas ao mesmo tempo, não.

De repente, compreendeu por que Bai Xiao usava óculos escuros.

— Esses jovens de hoje... — fez um sinal de positivo, elogiando.

Era difícil saber se ele dormia ou não.

Bai Xiao achou o gesto estranho. Passados alguns minutos, comentou:

— Viver bem e morrer na estrada parecem contradições. Por que não ficou na Fortaleza Chen?

— Está quase na hora. Não quero esperar. No fim das contas, a morte é certa. Melhor sair, caminhar. Morrer pelo caminho é mais interessante do que esperar sentado.

— Esse é o processo que você busca? — Bai Xiao perguntou.

O desconhecido apenas sorriu, sem responder. Pegou a carne, provou, agora estava boa. Comeu para repor as forças.

No prédio abandonado, brilhavam duas fogueiras, uma grande, outra pequena, estalando de vez em quando. No andar de baixo, ruídos sutis, talvez de zumbis velhos perambulando.

— E o povo da Fortaleza Chen?

— Eles ainda estão esperando.

— Esperando pelo quê?

— Pela contagem regressiva do fim.