99: A Metamorfose da Sombra

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No salão da Pena Azul, havia um grupo de pessoas sentadas, com os membros principais das várias famílias de cultivo.

A porta permaneceu cerrada, encerrando do lado de fora a escuridão.
Dentro do aposento, a claridade era abundante, com luminárias de parede e candelabros, e no óleo das chamas exalava um leve perfume de pinho.
Sobre a mesa não havia comida.
Todos ficaram sentados em silêncio.
Só depois de longo tempo alguém falou:
“Como será a decisão do Príncipe?”

“Como haver decisão alguma agora? O Príncipe deve ter recebido a notícia há pouco, e ainda levará tempo para negociar com a Montanha do Céu e da Terra. Só depois das tratativas haverá uma decisão.”

No assento principal, um jovem apoiava a mão na própria testa.
O que acontecera naquele dia excedeu enormemente o esperado.
A derrota de Meng Yanhu fora a primeira surpresa.
Naquela viela, ele já havia testado Zhao Fuyun e percebeu que seu domínio do fogo era excelente: a chama se transformava em dragões, de aparência esplêndida e, de fato, poderosa, mas ele achava que, se houvesse preparação prévia, não seria algo assustador.
A arte ígnea, afinal, é essencialmente sem forma; manejá-la é bem mais difícil.
Meng Yanhu, desde criança, havia estudado a arte de empunhar a espada espiritual — a principal técnica de morte singular. Embora o fogo cause grande dano, não é tão conveniente quanto a espada espiritual.
Na sua avaliação, se a luta se estendesse um pouco, Meng Yanhu, por fim, certamente venceria.
Conseguir concentrar um fogo denso o bastante para matar uma pessoa é muito mais difícil do que cravar uma espada.
Mas eles não chegaram a esse ponto, e houve ainda algo que lhe soou estranho: Zhao Fuyun conseguiu, com duas mangas de roupa, bloquear aquele golpe de espada de Meng Yanhu.
Isso o fez amaldiçoar em silêncio Meng Yanhu por se gabar tanto de sua técnica e, quando encontrou alguém diante de quem suas investidas de espada não surtissem efeito, mostrara-se impotente; era uma humilhação.
Embora isso por si só já fosse ruim, ele não imaginara uma derrota tão rápida de Meng Yanhu: quando sua energia foi dividida entre a espada e o anel de contenção corporal de magnetismo primordial, ele não conseguiu sequer romper a luz do oponente; e, assustado com o clarão do fogo, seu sentido mágico encolheu, abrindo a brecha para que lhe roubassem o artefato.

Ali, ficou claro para ele que a alternância entre real e ilusório de Meng Yanhu fora percebida por Zhao Fuyun naquele instante; podia dividir-se em um único pensamento, porém não tinha habilidade para agir com múltiplas linhas de pensamento, e a separação de seu poder não era ainda fluida e madura.
Por isso, Zhao Fuyun lançou logo em seguida um ataque total. A chama da lamparina em sua mão tomou a forma de dragão; antes mesmo de atingir, já havia lançado o encanto, fazendo Meng Yanhu sentir o corpo como se queimasse. Ele tentou apagar o fogo interior, e o dragão, aproveitando, mergulhou sobre ele.

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Sentado ali, rememorando o combate de Zhao Fuyun, ele percebeu que, afinal, Zhao não usara nenhum feitiço especialmente poderoso. Cada técnica lhe era conhecida e nada lhe pareceria extraordinário, e ainda assim, após sondar as brechas de Meng Yanhu, este caiu de imediato.
A alternância entre ataque e defesa fora questão de instantes, uma queda em cascata sem espaço para resistência.

“Que método tão cruelmente eficaz.”

Dali ele lembrou de Lan Wentai morto por Xun Lanyin. Em comparação, pensou que seu quarto tio fora descuidado em excesso, ou talvez não de intencionalidade, apenas não abriu com todas as forças desde o início, enquanto Xun Lanyin já começava jogando no máximo.
Em um instante, já trouxe à tona duas relíquias espirituais e desferiu um golpe total; o tio não teve, do começo ao fim, sequer um momento de contra-ataque.
Se tivesse conseguido extrair aquela espada, talvez ainda houvesse brecha, mas Xun Lanyin não lhe daria essa chance.
Não era que não tivesse visto cultivadores de seitas, nem de Montanha do Céu e da Terra. Em sua própria casa de cultivo havia discípulos vindos do suboratório da Montanha do Céu e da Terra, e de outras seitas, mas nenhum lhe causara tal admiração.
O que o impressionou hoje foi Xun Lanyin: o mistério e a sofisticação da relíquia espiritual eram algo que ele nunca tinha visto. Um bom cultivador, sem dúvida, é também um artífice de relíquias; ao forjar relíquias poderosas, sua força cresce em quase um terço.

“Que joia!”
Lan Zhengyu soltou subitamente uma exclamação.

Os presentes olharam para ele atônitos, sem entender por que dizeria aquilo.
Percebendo que não era momento oportuno, continuou logo:
“Voltem por enquanto. Se vier notícia do meu tio-avô, avisaremos a todos depois.”

Ele não sabia o que o tio-avô pensava, mas sabia que não agir podia ser prudente: fosse combate ou negociação, tudo dependeria da decisão tomada no palácio do Príncipe.
Cultivar não é só ferir e matar. Uma casa de cultivo sobreviver tantos anos não se sustenta apenas por espada e sangue; matar pessoas ao acaso e criar inimizades sem medida não basta para dizimar uma linhagem inteira.

Ele pensou novamente em Zhao Fuyun e Xun Lanyin. Nenhum dos dois parecia, à primeira vista, cruel, mas uma vez em combate ambos não perdoavam.

“Homens da montanha, mesmo, são homens da montanha.”

...

Zhao Fuyun permanecia no quarto, de costas, encarando sua própria sombra.
Ao fazer surgir a sombra metamorfoseada, lembrava não ter visto, na Montanha do Céu e da Terra, um manual semelhante de técnica de ilusão; talvez porque, quanto a isso, tivesse lido poucos livros.
Fixou a sombra, depositando nela sua intenção mágica, querendo no íntimo que o vulto ganhasse vida. Mas a sombra ficou imóvel; depois de muito esforço, a energia pairava no vazio, sem apoio algum.
A arte de ilusão não é como as demais.
Metamorfosear é algo de imaginação, uma distorção; não é uma simples miragem. Se fosse apenas miragem, seria apenas feitiçaria de aparência, não metamorfose.

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Sentado ali, em reflexão, concluiu que lhe faltava firmeza de intenção.
À luz do dia, sentia com clareza que bastava um pensamento para que aquelas sombras se tornassem gente, mas agora isso não acontecia. Ao analisar o que sentira antes, percebeu que o clima e a sensação do momento atual não eram os mesmos.

Então começou a evocar, em sua mente, as histórias de espíritos e monstros escondidos nas sombras para atacar os vivos, e a ideia da sombra humana tornando-se um terceiro homem.
Com a intenção concentrada, o feitiço de pensamento se desencadeou.

“Erga-se!”

A figura deitada no chão ganhou forma com rapidez e levantou-se: era outro Zhao Fuyun.
O rosto desse Zhao mudou, assumindo aspecto de demônio feio. Nesse instante, como se lhe surgisse súbita compreensão, ele se perguntou se esses demônios ilusórios poderiam algum dia alcançar o poder daqueles espíritos do submundo que ele imaginava em seu coração.
Era apenas um devaneio longínquo, contudo o fato de a sombra transformar-se em humano ainda não trazia grande força.
Da mesma forma que, ao metamorfosear fogo em dragão, não consegue obter a verdadeira força de um dragão real — apenas certo sopro da onipresença dracônica que imagina. Ele gosta de formar dragões de chama para criar grande efeito; claro, também existe o gosto de sentir, ali, essa majestade dracônica que imaginava, o que até reforça um pouco seu poder ígneo.

Depois de algumas tentativas, recolheu a concentração e sentou-se de novo na cama, pensando que, se Mestre Xun soubesse que ele havia aprendido essa técnica de metamorfose de sombras, certamente o chamaria de mais um feitiço vistoso e vazio.
Seu objetivo imediato, pensou, é cultivar a fuga ígnea.
Primeiro, transformar-se em fogo e fugir; depois, transformar-se em luz e fugir.
Se ele conseguisse o “transformar-se em fogo para fugir” e, em seguida, o “transformar-se em luz para fugir”, já estaria próximo.
E se tivesse uma técnica de evasão sólida, ao menos escaparia mesmo sem vencer; hoje, diante do anel de contenção circular de Meng Yanhu, uma técnica a mais de fuga lhe permitiria esquivar, sem precisar enfrentar apenas as chamas de frente.

Sentou-se na cama e entrou em meditação; com o ritmo da respiração, estabeleceu um ciclo com a lâmpada da mesa, inspirando e expirando, de modo que a própria chama parecia respirar junto.

Numa sala escura dentro da Prefeitura de Guangyuan, uma voz sussurrada, quase furtiva, disse:
“Amanhã vou tentar persuadir novamente o Príncipe de Zhennan. Acho que desta vez ele vai concordar.”