114: A Sombra Sinistra

Tudo ao redor parecia normal; os vendedores ofereciam suas mercadorias, enquanto as pessoas caminhavam ou observavam os itens expostos.

O perigo surgiu de repente, vindo de onde menos se esperava. Uma intenção assassina explodiu.

Muitos acreditavam que Zhao Fuyun era especialista em feitiços e combate à distância. A maioria dos praticantes, em níveis mais baixos, exercitava técnicas de espada para defesa pessoal contra emboscadas, mas Zhao Fuyun nunca treinara esgrima.

O "Disco dos Dezoito Yin-Yang" era uma técnica de controle. Ao progredir para a técnica avançada "Ondular das Mangas de Daluo", ele já não temia o combate corpo a corpo, mas isso se referia a uma luta convencional. Contudo, aquele tipo de assassinato era letal para qualquer um.

O assassino não se limitava a um tipo específico de técnica; não era preciso ser um espadachim para ser um matador, embora muitos o fossem. Bastava que o feitiço possuísse um poder explosivo instantâneo, fosse executado com rapidez e ocultação, para que alguém aceitasse a tarefa de ceifar uma vida.

Aquele brilho de espada que surgira era ainda mais intenso e puro do que a intenção assassina de Meng Yanhu durante o duelo. Concentrada em uma linha fina, a lâmina cortou em direção à sua costela.

Ele tinha um epíteto: "Espada de Uma Linha". Isso significava que sua espada atacava em uma linha única, e que a vida e a morte eram decididas por um fio. Sua esgrima era descrita como feroz e perigosa, não apenas para os outros, mas também para si mesmo.

Ele ouvira falar do duelo entre Zhao Fuyun e Meng Yanhu sobre as muralhas da cidade. Para ele, o cultivo era uma coisa, a energia mágica era outra, e os feitiços eram uma terceira. No mundo de um assassino, tais distinções podiam ser postas de lado. Quando um matador agia, a maioria das vítimas reagia por instinto, tentando usar sua própria energia mágica para repelir o agressor. Se a diferença de poder fosse vasta, seria como usar um leque para espantar um mosquito; mas, sendo os níveis próximos, tal defesa era inútil contra sua espada.

Zhao Fuyun utilizava a base do "Fogo do Mal". O assassino sabia bem que praticantes com essa base possuíam atributos ígneos em seus feitiços, tornando-os extremamente eficazes contra entidades malignas ou sombrias, mas sem grande vantagem contra humanos. Tudo dependia do próprio aprimoramento.

Já ele, com a base do "Metal do Mal" e praticante de esgrima desde a infância, caminhava pelo mundo apenas com sua espada, transformando a energia metálica em um "Gang" que cortava tanto espectros quanto carne. Por isso, sentia-se confiante em abater Zhao Fuyun — ou qualquer cultivador de seita no estágio de fundação.

Alguns diziam que discípulos de grandes seitas, instruídos por mestres de alto nível, possuíam horizontes amplos e um caminho promissor. Contudo, aos olhos de outros, faltava-lhes a compreensão direta da crueldade do mundo. A cada ano, muitos discípulos morriam; apenas aqueles que sobreviviam às provações do mundo e se reerguiam tornavam-se a elite.

Ele não sabia o que o futuro reservava para Zhao Fuyun. Parecia ter potencial para se tornar um cultivador de topo, mas, como aceitara o contrato, o rapaz precisava morrer.

O ângulo do seu golpe era extremamente insidioso. Mesmo que Zhao Fuyun dominasse o "Ondular das Mangas de Daluo", seria difícil defender-se a tal distância.

Quando o brilho da espada surgiu, as pessoas ao redor ouviram o tilintar do aço. Ao virarem-se com terror, viram que a luz já atravessara o corpo do jovem; metade de seu torso fora decepado.

— Atingido! — pensou o Espada de Uma Linha no momento do golpe, certo de que não falharia.

E assim foi!

A surpresa no coração do assassino não durou muito; logo deu lugar a um absurdo e a uma pontada de pânico. Ao atravessar o corpo de Zhao Fuyun, ele não sentiu resistência alguma. Isso era impossível.

Diante de seus olhos, a parte superior do corpo de Zhao Fuyun tombou, enquanto a aura de vida se dissipava rapidamente. Não era um boneco de papel, mas ele viu a figura de "Zhao Fuyun" desbotar, seus traços desaparecerem e se tornarem um vazio, como se, ao cair, ele tivesse se fundido à própria sombra no chão.

Ele olhou para as sombras no solo e descobriu que cada uma parecia ganhar vida, desenvolvendo olhos e feições, todas observando-o de um ângulo diferente.

Ele deu meia-volta e fugiu. Seus movimentos eram leves como os de um macaco, ágeis e rápidos. Sua esgrima e sua técnica de locomoção eram diretas; ele serpenteava pela multidão sem tocar em ninguém. Contudo, ao olhar para baixo, percebeu que, por onde passava, as sombras no chão se moviam, fixando seus olhos nele.

Um medo profundo surgiu. Aquela sensação de não ter onde se esconder era terrível. Ele possuía uma esgrima afiada e uma vontade inabalável; como um cultivador da espada, não era facilmente enganado ou possuído por entidades malignas, e sua visão era aguçada. Mas, desta vez, fora enganado, sem saber em que momento o homem real fora substituído por uma ilusão.

Procurando escapar, ele avistou um beco e mergulhou nele. O local era escuro, sem sombras. A sensação de estar sendo vigiado finalmente desapareceu.

Ainda relutante, ele se recompôs. Sabia que deveria partir; um assassino que falha no primeiro golpe deve fugir para longe. No entanto, ao tentar sair, viu uma luz na entrada do beco. Alguém segurava uma lanterna ali: era o próprio Zhao Fuyun, a quem ele deveria matar.

Zhao Fuyun segurava uma lanterna misteriosa, parado na entrada, sem entrar no beco. Antes, o assassino achara Zhao Fuyun um homem dócil e delicado, talvez um nobre de uma grande família. Agora, ao ver seu olhar, percebeu que se tratava de um homem sombrio, que escondia pensamentos profundos. A luz da lanterna projetava uma longa sombra atrás dele.

— Quem te mandou me matar? — perguntou Zhao Fuyun.

— Acha que eu diria? — O Espada de Uma Linha desistiu de fugir. Decidiu enfrentar Zhao Fuyun. Embora raramente fizesse isso, preferindo emboscadas, confiava em sua esgrima. Achou que Zhao Fuyun lhe dera uma chance ao chegar tão perto. Bastaria um salto para que sua espada cortasse a garganta ou perfurasse o centro da testa do rapaz.

Ele planejou usar o movimento de ilusão para criar três projeções e aproximar-se. Enquanto decidia, Zhao Fuyun respondeu:

— De fato, você não diria.

No momento em que Zhao Fuyun falou, o assassino sentiu sua chance. Sua energia mágica explodiu, mas a sombra atrás dele ergueu-se, transformando-se em uma figura negra que o abraçou firmemente. Seu corpo, que já se preparava para saltar, foi arrastado para baixo. Ele sentiu um poder de contenção intenso e, em pânico, balançou a espada para trás, percebendo que sua própria sombra ganhara vida.

Nesse instante, luzes de fogo brilharam diante de seus olhos. Uma linha de luz dourada e avermelhada caiu sobre ele, trazendo um calor escaldante.

— Queime! — Ele ouviu o feitiço. O fogo surgiu em seu interior, queimando seus órgãos.

Em seguida, seus olhos, que viam a luz, começaram a arder, depois seu rosto, e por fim todo o corpo. Em agonia, tentou escapar, mas a sombra no chão o prendia. Sua espada cortava a sombra em pedaços, mas as chamas em seu corpo cresciam. Ele parou de se mover e caiu.

Zhao Fuyun entrou no beco segurando a lanterna. À medida que avançava, a luz desapareceu; a escuridão pareceu ganhar vida, envolvendo tudo. Zhao Fuyun sumiu nas sombras. Quando outros chegaram ao beco, sentiram que a sombra ali era estranhamente densa, como água que devora tudo.

Os que entraram primeiro não viram ninguém e saíram. Ao retornarem, um deles disparou um feitiço de fogo. Sob o clarão, a escuridão se dissipou e um cadáver foi revelado. Alguém estivera escondido na escuridão.

— Que técnica de ilusão magnífica — murmurou o homem que entrara por último, observando a escuridão com os olhos semicerrados, pensativo.

— Sétimo Mestre, alguém viu. Aquele homem é Zhao Fuyun, o Instrutor da Prefeitura de Guangyuan. Ele matou alguém neste mercado, violando as regras. Devemos prendê-lo? — perguntou um jovem magro, curvando-se com um tom bajulador.

O tal Sétimo Mestre aparentava cerca de trinta anos e ostentava um bigode bem aparado. Ao ouvir o subordinado, virou-se e o observou com um olhar de avaliação.

— Hu Tian, há quantos anos você está comigo? — perguntou o Sétimo Mestre.

— Sétimo Mestre, desde que comecei a praticar, segui o senhor. O fato de eu ser um patrulheiro neste mercado é graças ao seu apoio — respondeu o jovem.

— Sim, você me segue desde o início. Teoricamente, não deveria criticá-lo, mas é melhor não dar opiniões precipitadas. O que aconteceu hoje: ninguém deve comentar nada. Abram um buraco e enterrem este homem — ordenou o mestre. Os outros assentiram em uníssono.

Hu Tian insistiu: — Mas muitos viram Zhao Fuyun matar alguém no mercado.

— Outros viram, mas nós não vimos. Não há queixosos, e nós não somos juízes do tribunal — disse o Sétimo Mestre, dando um tapinha no ombro de Hu Tian antes de se retirar.

Ele não queria causar problemas a Zhao Fuyun naquele momento. Todos sabiam que o Monte Tiandu era como um dragão poderoso atravessando o rio, e todos esperavam para ver o que aconteceria a seguir. Seria um tolo quem se apresentasse para provocar Zhao Fuyun. Xie Anlan não queria ser esse tolo.

A família Xie em Guangyuan, embora não fosse tão poderosa quanto a família Lan, tinha raízes profundas. Eles precisavam entender as intenções do Monte Tiandu, sem se deixarem prender à carruagem da família Lan.

Ele seguiu até o Templo do Deus do Fogo Vermelho, localizado no mercado. O portão ainda estava aberto, e o guardião do templo lia sob a luz de uma lâmpada. Ao entrar, Xie Anlan prestou homenagens ao Deus e sentou-se ao lado de Zhu Ke, servindo-se de uma xícara de chá.

— Primo — disse ele —, nestes dias em que tem tido contato com Zhao Fuyun, que tipo de homem você acha que ele é?