Capítulo 101: Uma Nova História, Final do Torneio de Circuito!

Em todas as partidas até agora, Chen Ran nunca pediu para usar o “Plano do Banheiro”, pois achava desnecessário. No entanto, o fato de outros utilizarem essa regra não significava que Chen Ran não tivesse como responder.

Geralmente, os jogadores que recorrem ao “Plano do Banheiro” querem aproveitar esse intervalo de oito minutos para esfriar o ritmo quente do adversário e, ao mesmo tempo, ajustar seu próprio estado competitivo. Quanto a saber se o adversário aproveita para outras pequenas manobras, isso já é uma incógnita.

Enquanto Youzhny estava no banheiro, Chen Ran parecia pacientemente sentado na cadeira, esperando com tranquilidade. Na verdade, ele já se encontrava em seu “campo de treinamento simulado”, onde havia chamado o treinador para treinar com ele. Ele e o treinador “Chang Depei” jogaram várias trocas intensas.

Por isso, o ritmo de Chen Ran não foi afetado pelo “Plano do Banheiro” de Youzhny; continuava afiado e quente. O rosto de Youzhny parecia bem melhor; depois de ir ao “banheiro”, já não mostrava aquele semblante sombrio de antes.

Chen Ran estava tranquilo na linha de fundo, observando com interesse Youzhny, que se preparava com grande vontade. “É uma pena que o regulamento da ATP só permita oito minutos. Do contrário, você poderia ficar mais um tempo no banheiro e eu aproveitaria para praticar mais um pouco.”

Durante o intervalo, Chen Ran ainda deu uma olhada rápida no painel de atributos. Após a partida contra Safin e depois do difícil “tie-break” contra Youzhny, seu atributo técnico subiu mais um ponto, chegando a 79. Isso aumentou ainda mais sua confiança para o jogo de hoje.

Toc, toc, toc. Youzhny batia levemente na bola, com expressão séria e concentrada. Sentia que seu ânimo já havia se acalmado, as emoções estavam sob controle e, provavelmente, o ritmo intenso do adversário teria esfriado um pouco.

O sol se inclinava para o oeste, tingindo o céu de tons dourados. Os espectadores comiam batatas fritas, bebiam bebidas, às vezes sussurravam entre si, outras vezes explodiam em aplausos calorosos. Como nenhum dos competidores era neozelandês, o público em um campo neutro como esse só torcia e aplaudia quem apresentasse o melhor desempenho.

O jovem de Huaxia mostrava um tênis brilhante, e ao lembrarem que ele havia eliminado o cabeça de chave número um, Safin, o público não hesitou em ovacioná-lo. Neste momento, Youzhny exibia uma expressão grave, com o rosto tenso, como se um plano cuidadosamente arquitetado tivesse fracassado.

Parecia que o “Plano do Banheiro” não surtira efeito algum em Chen Ran; o adversário permanecia em excelente forma, chegando a devolver bolas espetaculares. A experiência de anos de circuito dizia a Youzhny que situações assim eram raríssimas, apenas alguns jogadores do tipo “micro-ondas” conseguiam mantê-lo.

O placar do segundo set chegou a 4 a 4 após uma disputa acirrada. No serviço de Chen Ran, ele se apoiava em saques de alta qualidade e ataques incisivos em ritmo acelerado, não deixando a Youzhny qualquer esperança de quebra. Chen Ran vencia seus games de serviço com extrema facilidade.

Porém, nos games de serviço de Youzhny, Chen Ran mantinha a pressão constante, chegando a conquistar vários break points. Essa pressão contínua mantinha Youzhny em constante tensão, sem tempo para relaxar. Foi com muito esforço que Youzhny conseguiu confirmar o serviço.

Mas à medida que a partida avançava, o estado competitivo dos jogadores naturalmente oscilava. No nono game, com Youzhny ao serviço e Chen Ran liderando por 40 a 30, mais uma vez ele conquistou o break point. Era o terceiro break point do segundo set. Diz o ditado: “À terceira é de vez!”

“Chen, quebra ele!”

“Força!” gritavam os espectadores. Um chinês, um russo; para os neozelandeses, não havia preferência. O instinto humano, porém, leva a torcer pela zebra nos esportes, querendo ver contos de fadas sendo escritos.

Do outro lado da quadra, Youzhny batia na bola. O som seco da bola se misturava ao burburinho da torcida, quase inaudível. Chen Ran flexionava os joelhos, saltitava levemente e balançava o corpo de um lado para o outro, olhos atentos, sem perder nenhum movimento do adversário. Nas últimas chances de quebra, não conseguiu converter. Como deveria jogar este break point?

Toc, toc, toc. Youzhny demorou um pouco mais do que o habitual batendo bola. Alguns da plateia começaram a se impacientar e logo vieram as vaias. Em meio a esse coro, Youzhny finalmente iniciou o movimento. Arremesso, flexão dos joelhos, impulso, rotação do tronco, e então o golpe!

Pá! A bola amarela descreveu uma curva em direção ao centro da quadra de Chen Ran. Primeiro serviço, no centro. Chen Ran não teve tempo de ajustar o posicionamento dos pés, mas inclinou ligeiramente o torso para trás, flexionando a cintura de forma tão natural e elástica que arrancou exclamações do público: “Que flexibilidade!”

O movimento de preparação do forehand estava perfeitamente aberto e, aproveitando a rotação do corpo, empurrou a bola com toda a força do braço. Pá! A bola saiu como uma flecha, com um forte efeito lateral.

Naquele momento, o jogo de pés de Chen Ran beirava a perfeição, reflexo de anos de treino e competição, mesmo tendo menos de dezessete anos.

“Não posso perder o saque agora!” gritou Youzhny em pensamento, partindo em largos passos, corpo totalmente estendido, ajustando o centro de gravidade com os joelhos flexionados. Preparação! Golpe!

Bola na paralela!

“Ohhh!” “Lindo!” exclamou a plateia. O golpe de Youzhny, embora não fosse de outro mundo, chegou perto disso. Chen Ran imediatamente fez pequenos passos rápidos para ajustar o equilíbrio e devolveu a bola com um backhand a duas mãos.

Backhand contra backhand! Logo, os dois entraram em mais uma longa troca. Nessa fase, além do duelo de vontade, há também o cálculo tático.

Quando Youzhny pensou que Chen Ran manteria o estilo de defesa e contra-ataque do primeiro set, o adversário surpreendeu mudando a estratégia. Num piscar de olhos, após um smash cruzado de grande ângulo, Chen Ran avançou à rede.

O movimento foi fluido e decidido, limpo, sem hesitação. Afinal, ele tinha um break point em mãos.

Mesmo se perdesse aquele ponto, o placar apenas empataria. Youzhny correu e devolveu a bola com um forehand. Mas Chen Ran já estava na rede e previu com precisão a linha da devolução.

Chance!

Num instante, Chen Ran executou um belíssimo voleio, mandando a bola para o fundo da quadra, do lado oposto. O ataque virou defesa num segundo.

Youzhny não desistiu, correu mais uma vez com todas as forças e conseguiu uma defesa quase impossível. Mas Chen Ran, mestre nas interceptações na rede, abriu os braços e, com um toque sutil, fez um voleio perfeito, desta vez na direção contrária à corrida de Youzhny.

Dessa vez, Youzhny não conseguiu alcançar.

Chen Ran quebrou o saque!

O placar do segundo set virou 5 a 4.

Youzhny ergueu a cabeça, fechou os olhos, visivelmente abatido. Aproveita a fraqueza do adversário para vencê-lo.

No game seguinte, no saque de Chen Ran, ele não deu qualquer oportunidade ao adversário e fechou o jogo com autoridade.

7:6 (8:6), 6:4.

Chen Ran venceu dois sets consecutivos e garantiu a vaga na final.

“Venci!”

“Finalmente estou na final!”

“Não importa o resultado da final, pelo menos já terei um troféu de torneio.”

Exausto, Chen Ran deitou-se de costas na quadra, fitando o céu azul, respirando profundamente, tomado por uma felicidade radiante.

Após derrotar Safin e Youzhny, ambos russos, o desempenho brilhante de Chen Ran conquistou o público neozelandês. Os cerca de seis mil espectadores se levantaram, gritando seu nome e aplaudindo longamente o jovem de Huaxia.

Mesmo eliminando dois compatriotas russos, Sergei não demonstrou qualquer ressentimento, ergueu os braços e, empolgado, gritou com os punhos cerrados.

“Chen, muito bem!”

“Venceu Safin e Youzhny, sua atuação foi perfeita!”

“Na final, sua primeira participação em um torneio já chega à decisão!”

“Vamos continuar, vamos criar mais um milagre!”

Na final do Aberto de Auckland, na Nova Zelândia, Chen Ran enfrentará Srichaphan, da Tailândia – um duelo asiático!

(... Fim do capítulo)