Capítulo 93: Tornar-se um Pioneiro do Tênis

A segunda rodada desta competição foi vencida por Chen Ran com certa facilidade, mas seu coração ainda estava tomado pela emoção.

Chegar às quartas de final em um torneio ATP representa um marco significativo para muitos tenistas: não é uma barreira insignificante, nem demasiado elevada. Se conseguir chegar ao top 8 regularmente, mesmo que apenas em eventos de nível ATP250, pode-se afirmar que já se estabeleceu no circuito. Ao se divulgar, é possível afirmar com convicção que se é um jogador de nível de circuito profissional.

Ao deixar a quadra, Chen Ran ainda sorria, apertando o punho de alegria.

— Chen, você foi brilhante! — Sergei exclamou, batendo palmas com entusiasmo. — Você tem um talento incomparável para pisos duros!

Para Chen Ran, atingir as quartas era apenas o mínimo esperado. Depois de um breve momento de euforia, ele perguntou em voz baixa:

— E Safin, conseguiu avançar?

Esse era o ponto que realmente o interessava.

— Conseguiu! — Sergei assentiu. — Mas foi difícil, ambas as partidas terminaram 7 a 5.

— Talvez não esteja em sua melhor forma, talvez só esteja prolongando o jogo para treinar mais. Quem sabe? — Chen Ran arrumou seus pertences rapidamente e embarcou no carro oficial do evento rumo ao hotel.

Após alcançar o top 8, seu total de pontos chegou a 195, o prêmio acumulado do torneio atingiu seis mil dólares, e seu ranking instantâneo subiu para a posição 277.

Nesse momento, o celular de Chen Ran tocou. Olhando para o número, ele viu que era Zhou Yuan, o jornalista especializado em tênis do "Jornal Esportivo".

Como figura pública, Chen Ran mantinha dois telefones: um privado, outro para trabalho. Ele sabia que manter boas relações com a mídia era importante; não convinha tratar jornalistas como inimigos, criando um ambiente hostil.

Por isso, desde o início, ele havia fornecido seu número profissional a Zhou Yuan.

— Acabei sendo prejudicado por esse sujeito! — pensou Chen Ran, hesitando por um instante antes de atender.

Apesar da inconveniência, ele não culpava Zhou Yuan; afinal, era apenas parte do trabalho do jornalista, algo compreensível.

Do outro lado da linha, Zhou Yuan estava visivelmente animado, dizendo logo de início:

— Chen Ran, parabéns por fazer história!

— Grande repórter Zhou, suas informações são mesmo rápidas! Não há nenhum jornalista do nosso país aqui no local — respondeu Chen Ran, sorrindo, resignado.

Zhou Yuan, sem perceber que havia atrapalhado Chen Ran, pensava apenas que o tenista queria agir com discrição.

— Não há nenhuma cobertura nacional, nem transmissão textual. Só me resta ficar ao lado do computador, atualizando o site oficial da ATP sem parar.

Chen Ran ficou tocado ao saber disso; aquele jornalista era realmente diligente.

— Para ser honesto, agradeço muito a você — disse Zhou Yuan, emocionado. — Eu só escrevo as matérias; quem decide se vai para a capa é o editor-chefe.

— O título de atleta mais jovem da Ásia a vencer um torneio ATP foi o que fez o editor-chefe decidir colocá-lo na primeira página.

— Admito que, quando minha matéria vai para a capa, meu salário por desempenho aumenta um pouco.

Chen Ran achou graça da franqueza de Zhou Yuan:

— Eu ganho o prêmio, você ganha o bônus. Não é ótimo?

— Mas seu salário não é menor que o dos repórteres de futebol e basquete?

— Os de futebol ganham mais, sem dúvida. Os de basquete não eram muito diferentes, mas você sabe… — Zhou Yuan fez uma pausa, com um tom de inveja. — Desde que Yao Ming chegou à NBA, o setor de basquete se tornou cada vez mais importante, e os salários dos repórteres também subiram.

— Mas… — mudou de assunto, respirando fundo — acredito que a era de ouro do tênis está prestes a chegar.

Chen Ran sorriu e perguntou:

— Então você espera que eu faça pelo tênis o que Yao Ming fez pelo basquete, trazendo popularidade ao esporte?

— Como repórter de tênis, espero que o setor em que atuo se torne cada vez mais vibrante.

Com o telefone na mão, Chen Ran ergueu os olhos para o céu azul, pensativo.

Em 2002, ele havia conquistado um título de torneio Challenger em Xangai, dando um impulso ao tênis local; agora era 2003…

Era hora de transformar aquela chama inicial em algo ainda mais intenso.

No passado, o auge do tênis veio em 2011, quando Li Na venceu Roland Garros. Pelo país afora, em universidades e escolas, quadras de tênis surgiram como cogumelos após a chuva.

Até mesmo a antiga escola de Chen Ran aproveitou a onda de Li Na para construir uma quadra de tênis.

No entanto, o entusiasmo trazido por Li Na foi breve: venceu Roland Garros em 2011, o Australian Open em 2014, mas apenas seis meses depois anunciou sua aposentadoria.

Esse período de auge durou apenas três anos, fugaz como um relâmpago.

Após isso, a popularidade do tênis rapidamente declinou, quase voltando ao patamar anterior à conquista de Li Na.

A diferença era que o país agora tinha muito mais fãs de tênis. Jogadores masculinos no ATP ou femininos no WTA ocasionalmente apresentavam bons resultados, atraindo cobertura da mídia oficial.

Porém, comparados à "Era Li Na", os resultados já não eram tão impressionantes.

Além disso, Chen Ran acreditava que 2011, quando Li Na conquistou seu primeiro Grand Slam, já não era o melhor momento para promover o tênis.

Qual seria, então, o momento ideal? Justamente a virada do século!

O país havia acabado de ingressar na Organização Mundial do Comércio, abrindo-se para o mundo. As pessoas estavam curiosas e entusiasmadas com o exterior.

Eventos esportivos de elite internacional voltavam seus olhos para o país: como as grandes ligas europeias de futebol, Champions League, NBA, Fórmula 1, e os quatro Grand Slams do tênis.

Para que ligas estrangeiras tivessem sucesso no mercado local, não bastava a popularidade do esporte; era necessário que houvesse atletas nacionais em destaque, e não apenas figuras secundárias, mas com resultados de destaque.

— A virada do século é o melhor momento para promover o tênis! Os próximos dez anos serão cruciais, e eu pretendo ser o pioneiro.

Enquanto Chen Ran meditava, a voz de Zhou Yuan voltou a soar no telefone:

— Chen Ran, espero que você continue fazendo história representando o tênis nacional. Todos nós que trabalhamos com tênis nos orgulhamos de você! — disse Zhou Yuan, emocionado.

Era evidente que todos estavam ligados por um sentimento de orgulho coletivo.

Chen Ran recobrou o foco e, sorrindo, respondeu:

— Minha próxima partida é contra Safin. Peço que o "Jornal Esportivo" prepare uma cobertura especial.

Safin!

Zhou Yuan ficou imediatamente excitado, a voz tremendo:

— O campeão de Grand Slam, o russo Safin?

— Quem mais poderia ser?

— Não… é que estou tão empolgado, mal consigo organizar as palavras — Zhou Yuan comentou, um pouco constrangido.

Era uma mudança rápida: no final do ano passado, Chen Ran enfrentou o vice-campeão asiático Lee Hyung-ze; agora, seu adversário era um campeão de Grand Slam, top cinco mundial, Safin.

Hoje, Safin não era tão popular quanto Agassi ou Sampras no país, mas ocupava posição de destaque.

Chen Ran versus Safin: um confronto que imediatamente gerava enorme expectativa.

…