Capítulo 97 Talvez seja o destino

— Vencemos!

Chen Ran não deu atenção a Safin, que continuava sua atuação digna de um Oscar, e prontamente virou-se, apertando o punho em êxtase.

Independentemente de o adversário ter ou não facilitado, a verdade é que o primeiro set foi vencido graças ao seu talento; e nos seis games de saque do segundo set, Chen Ran também segurou todos graças à própria habilidade.

Entre sete ou oito mil espectadores, alguns vaiaram e outros aplaudiram. As vaias eram para Safin, os aplausos para Chen Ran.

De qualquer forma, o jovem tenista da China realmente teve uma atuação brilhante.

A energia de quem correu por toda a quadra, executando defesas no limite, era impossível de fingir.

Entre os jornalistas presentes, finalmente caiu a ficha: uma nova estrela do tênis estava surgindo.

— Caros telespectadores, estamos diante de um momento histórico! — O apresentador Zhang Sheng, do canal esportivo da Televisão Central, gritava de emoção, quase sem conseguir se expressar.

— Semifinalista em um torneio do circuito, derrotando pela primeira vez um top 5 do mundo, vencendo pela primeira vez um campeão de Grand Slam.

— Chen Ran fez história em uma única partida!

— Em todos os meus anos transmitindo tênis, hoje é o dia mais emocionante! Porque antes eu só narrava partidas de estrangeiros, mas hoje estou comentando a vitória de um dos nossos.

O convidado Pan Bing intervém de repente:

— Agora que venceu, qual o ranking ao vivo de Chen Ran?

— Vou verificar! — Zhang Sheng recupera-se e rapidamente abre o site, murmurando — Quartas de final valem 45 pontos, semifinal 90, é o dobro.

Chen Ran soma agora 243 pontos, ocupando o 237º lugar no ranking.

Entrou, assim, no top 250 do mundo!

Uma ascensão meteórica, como se estivesse em um foguete!

No mesmo momento, no aeroporto internacional de Pequim.

O jornalista Zhou Yuan, da Revista Esportiva, ignorava os olhares estranhos dos passageiros ao redor e pulava de alegria ali mesmo.

O avião para a Nova Zelândia estava prestes a partir, e receber essa notícia antes do embarque significava que ele apostou certo!

Zhou Yuan poderia cobrir ao vivo a semifinal de Chen Ran, quem sabe até a final...

A era de ouro do tênis chinês estava para começar.

Então, o alto-falante anuncia o embarque do voo para Auckland.

Zhou Yuan rapidamente colocou a mochila nas costas e correu para a fila de embarque.

...

Safin permaneceu sentado na quadra por um bom tempo, visivelmente contrariado, até que finalmente se levantou e caminhou em direção à rede.

Segundo as regras da ATP, independentemente do resultado, os tenistas devem se cumprimentar ao final do jogo, sob pena de sanção — uma tradição do esporte.

— Você jogou muito bem. Espero que possa ir ainda mais longe — disse Safin, que apesar das raquetadas e dos gritos durante a partida, manteve a postura de cavalheiro ao final.

— Obrigado. Também desejo sucesso para você no Aberto da Austrália — respondeu Chen Ran com um leve sorriso.

Safin olhou para ele de maneira estranha, pensando: será que esse novato percebeu alguma coisa?

Com o semblante fechado, Safin nem cumprimentou o público, indo direto para o vestiário.

Depois de arrumar seus pertences, Chen Ran deu um soquinho de comemoração com seu preparador físico.

Sergey, porém, parecia um pouco envergonhado.

— Chen, me desculpe, quase te induzi ao erro.

— Ao erro? — Chen Ran não entendeu de imediato.

Sergey deu de ombros, resignado.

— Achei mesmo que Safin fosse facilitar, mas ele jogou pra valer. Você venceu puramente por mérito. Claro, preciso admitir: Safin não estava em sua melhor forma física.

Nem ele percebeu nada de estranho; Safin realmente interpretou bem o papel, diferente do nosso futebol masculino, que nem sabe fazer corpo mole sem ser óbvio.

Grandes craques sabem interpretar sem deixar pistas, como fazem os melhores times de futebol, como o Brasil.

— É verdade, se eu enfrentar Safin novamente em um Grand Slam, numa melhor de cinco sets, as chances de vitória são pequenas — Chen Ran manteve a racionalidade, sem deixar-se dominar pelo entusiasmo da vitória.

— Chega desse assunto! — Sergey estava visivelmente animado. — O importante é que você venceu Safin em um torneio do circuito, isso já é motivo para comemorar. E quero avisar sua agência: aceito ser seu preparador físico em tempo integral.

Chen Ran pensou um pouco e resolveu deixar claro:

— Tudo bem, mas se eu não entrar no top 100 ainda este ano, não vá se arrepender.

— Não vou, de jeito nenhum! — Sergey garantiu, balançando a cabeça com convicção.

Nesse momento, vários jornalistas se aproximaram, cercando Chen Ran e disparando perguntas de todos os tipos.

A maioria queria saber sobre a eliminação de Safin, mas um jornalista americano fez uma pergunta mais elaborada:

— Chen Ran, sabemos que Michael Chang é um sino-americano e referência para muitos. Qual a influência dele na sua trajetória?

É típico dos americanos mencionar alguém de seu círculo para engatar uma conversa.

— Ele é um orgulho para os chineses e sempre foi meu exemplo. É como uma montanha que admiro e tento alcançar.

O inglês fluente e as respostas precisas de Chen Ran surpreenderam os jornalistas.

Bem diferente do que imaginavam sobre atletas chineses.

— Você sabe que Michael Chang está prestes a se aposentar?

— Sei sim. Lamento não ter tido a chance de enfrentá-lo, mas para todo profissional, esse dia chega.

O repórter americano mencionou ainda Yao Ming, perguntando se Chen Ran acompanha a NBA.

— Acompanho sim. Yao Ming tem feito um ótimo trabalho na NBA — respondeu Chen Ran, educadamente.

— Você conhece Yao Ming? Já se encontraram? — o jornalista insistiu.

Típico dos americanos, sempre trazendo celebridades do próprio país para a conversa.

Para eles, Yao Ming, número um do draft e estrela dos Rockets, é o maior símbolo do esporte chinês.

— Não conheço pessoalmente, nem o vi antes — Chen Ran respondeu com sinceridade. — Mas acredito que no futuro teremos oportunidade de nos encontrar.

— Talvez durante a temporada norte-americana vocês possam se ver.

— Estou ansioso por isso.

Após se desvencilhar dos jornalistas, Chen Ran voltou ao vestiário.

O impacto daquela partida, porém, começava a se espalhar.

O canal esportivo da CCTV preparou um especial sobre Chen Ran, comparando-o ao lendário Michael Chang, que estava prestes a se aposentar.

Seria o destino?

No momento em que Michael Chang se despede das quadras, o mundo chinês vê surgir outro prodígio do tênis!

De fato, não era só na China continental, mas também em Hong Kong, Taiwan, Singapura, Malásia e em todas as comunidades chinesas pelo mundo.

Todos temiam que, doravante, não veriam mais atletas chineses nos grandes palcos do tênis.

Mas Chen Ran surgiu de repente, exatamente como Michael Chang em sua juventude, chocando o circuito profissional.

Ele está destinado a ocupar o vazio deixado pela aposentadoria de Michael Chang.

...