Capítulo 100: O "Plano do Banheiro" do Adversário (Lançamento oficial à meia-noite de amanhã)

PS: Parabéns a Zhang Zhizhen por conquistar a medalha de ouro no torneio individual masculino de tênis nos Jogos Asiáticos!

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No sexto dia do torneio, as semifinais do Aberto de Auckland, na Nova Zelândia, começaram oficialmente.

Na primeira partida, o tailandês Paradorn Srichaphan estava em excelente forma e, após uma batalha quase selvagem, venceu o renomado britânico Tim Henman por 2 a 1, garantindo assim a primeira vaga na final.

A segunda partida colocava Chen Ran frente a frente com o terceiro cabeça de chave do torneio, o também russo Mikhail Youzhny, compatriota de Safin.

Na opinião de Chen Ran, Youzhny era alguém que passava o dia inteiro cabisbaixo.

Nos treinos dos dias anteriores, Youzhny chegou a se queixar em particular a Chen Ran, dizendo que, se tivesse a nacionalidade japonesa, certamente poderia ganhar muito mais dinheiro.

Apesar de a Rússia ainda ser uma grande potência mundial, muitos russos são fascinados pela cultura japonesa e coreana. Isso apenas mostra que esses dois países conseguiram difundir sua cultura pelo mundo de maneira mais eficiente do que a China. Por isso, internautas frequentemente brincam que, embora possuam uma cultura de cinco mil anos, sua capacidade de divulgação é tão fraca quanto um guerreiro inexperiente.

Enquanto Chen Ran fazia seu aquecimento, Youzhny o observava com um olhar carregado de sentimentos contraditórios.

Youzhny achava que enfrentaria seu compatriota Safin na semifinal.

Veterano do circuito, Youzhny sabia que Safin dificilmente se dedicaria totalmente em um torneio desse porte; quem sabe, talvez até conseguisse vencê-lo.

Se isso acontecesse, Youzhny teria muito mais destaque na mídia russa, e quem sabe até surgissem oportunidades de patrocínio.

No entanto, todo esse protagonismo foi tomado pelo jovem chinês à sua frente.

Vencer Safin ou vencer Chen Ran teria impactos completamente diferentes na Rússia. Mesmo que este último tivesse derrotado Safin, os torcedores russos provavelmente atribuiriam o resultado à desatenção de Safin.

Mas, naquele momento, Chen Ran não estava pensando em Youzhny.

Pouco antes, Xue Peng, responsável pelos assuntos de agenciamento da empresa IMG, havia ligado para Chen Ran para informar sobre uma proposta de patrocínio com a marca nacional de roupas casuais, Metersbonwe.

Chen Ran conhecia muito bem essa marca, pois, graças ao patrocínio de Jay Chou, ela havia se tornado extremamente popular em todo o país, conquistando os estudantes com seu bom custo-benefício.

Durante o ensino médio em sua vida anterior, ele mesmo comprou várias peças da Metersbonwe. Jamais imaginaria que, dessa vez, seria convidado para ser garoto-propaganda da marca.

Xue Peng também comentou que a Metersbonwe havia convidado dois embaixadores para a campanha, um do esporte e outro do entretenimento: ele e Jay Chou.

Era a primeira vez que seu nome aparecia relacionado ao de Jay Chou.

Contudo, Xue Peng também mencionou que a proposta para Chen Ran era muito inferior à de Jay Chou, e incentivou Chen Ran a continuar jogando bem para ter mais poder de barganha nas negociações.

"Na verdade, um milhão e quinhentos mil por ano não é pouco...", murmurou Chen Ran em seus pensamentos.

Jay Chou estava em uma fase incrível, já era um fenômeno na música chinesa.

Por isso, a oferta da Metersbonwe era compatível com o valor de mercado de ambos.

Mas Chen Ran guardou esses pensamentos para si, sem os externar.

Ele afastou as distrações da mente, pegou sua raquete e caminhou em direção à quadra.

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A equipe da IMG também tinha sua própria visão.

Em certos pontos, Xue Peng concordava com a matriz americana.

O tênis é um esporte global, que não se limita por nacionalidade, ao contrário da música em chinês.

Estrelas de ação como Jackie Chan ou Jet Li podem se tornar ícones mundiais graças ao cinema, que serve como ponte cultural, mas é muito difícil para um cantor de música chinesa superar a barreira do idioma e alcançar renome global.

Nem mesmo Jay Chou, em seu auge, conseguiu penetrar muito no mercado japonês, que dirá no mundo ocidental.

O esporte, especialmente modalidades como o futebol e o tênis, não conhecem barreiras linguísticas.

Desde que você tenha talento, é mais fácil conquistar o mundo do que para um cantor de música chinesa.

Por isso, Xue Peng decidiu adiar as negociações.

Primeiro viria o circuito da Oceania, com o Aberto de Auckland e, em seguida, o Aberto da Austrália. Ele queria esperar o término dessa temporada para tomar uma decisão.

Claro, em torneios de Grand Slam, tudo pode acontecer.

Mesmo jogadores de elite mundial frequentemente caem logo na primeira rodada.

Se Chen Ran fosse eliminado logo de cara, Xue Peng teria menos margem para negociar.

Após a reunião, Xue Peng e alguns colegas não deixaram imediatamente a sala. Ligaram a televisão presa à parede e sintonizaram no canal de esportes C5.

"Ué, já estão no tie-break do primeiro set?"

"A partida está realmente acirrada!"

No estádio central da ASB, em Auckland, o público aplaudia intensamente, encantado com o duelo.

Ficava claro que a vitória de Chen Ran sobre Safin não tinha sido acaso.

Youzhny estava muito mais focado e jogava em seu melhor nível, diferente de Safin.

No tie-break do primeiro set, Youzhny liderava por 6 a 5 e teria dois saques a favor.

Chen Ran estava encurralado.

Precisava devolver o primeiro serviço para se manter vivo.

"Na quadra de treinamento virtual, já vivi essa situação incontáveis vezes, mas sempre perdi."

"Agora, no mundo real, é a primeira vez que passo por isso. Espero que o resultado seja diferente."

Pá!

Youzhny disparou um potente saque.

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Área um, canto externo.

A reação de Chen Ran foi instantânea; impulsionou-se com força e lançou-se para o lado, ao mesmo tempo executando o movimento da raquete.

Mesmo estando a certa distância da linha lateral direita, conseguiu devolver a bola e mandou uma cruzada curta para pressionar o backhand de Youzhny.

Nesse ponto, Chen Ran demonstrou grande capacidade de movimentação.

Assim que rebateu, rapidamente voltou ao centro e ajustou os passos.

Youzhny pretendia definir o ponto logo com um saque agressivo, mas seu plano falhou.

Chen Ran, com uma defesa praticamente intransponível, resistiu a cada investida de Youzhny.

Em instantes, já eram mais de dez trocas de bola.

No "treinamento virtual", Chen Ran havia aprendido com Michael Chang, adquirindo solidez na linha de base e excelente controle de bola.

Michael Chang pecava em força e porte físico, mas Chen Ran não tinha essa limitação.

Depois de tantas tentativas frustradas, Youzhny começou a perder a calma.

De repente, girou o corpo para abrir mais ângulo e tentou um forehand cruzado, potente e arriscado.

No entanto, a bola bateu na rede e saiu para fora.

Seis a seis.

A sequência de ataques seguidos deixou Youzhny insensível, incapaz de gerar toda a força necessária.

O braço de Chen Ran também ficou dormente; ele o balançou levemente.

A partir desse ponto, a confiança de Youzhny começou a balançar.

Diante da defesa sólida de Chen Ran, buscava atacar a qualquer custo, mas raramente tinha sucesso.

Aproveitando a oportunidade, Chen Ran venceu dois pontos seguidos e fechou o tie-break do primeiro set em 8 a 6.

Antes do início do segundo set, Youzhny recorreu imediatamente ao "Plano do Banheiro", desaparecendo por longos oito minutos.

Segundo as normas da ATP, o jogador pode usar até oito minutos para ir ao banheiro entre os sets.

Muitos atletas usam esse tempo como estratégia para desestabilizar o adversário, principalmente quando estão em má fase ou quando o oponente está embalado.

Oito minutos depois, Chen Ran observou Youzhny voltar à quadra com expressão renovada.

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