Capítulo 84: O treinador físico que desperta inveja

PS: Hoje vou tentar publicar três capítulos!

Na vida anterior, Chen Ran só tinha visto Sharapova algumas vezes na televisão. Além de sua beleza marcante, o que mais lhe deixara impressão era o grito estridente que ela soltava ao golpear a raquete em quadra.

Nascida em 1987, Sharapova ainda não havia completado dezesseis anos. Não se pode negar que o auge das russas costuma ser justamente na juventude dos quinze ou dezesseis anos. A Sharapova de agora era ainda mais bela e encantadora do que em qualquer época que Chen Ran a vira na televisão em sua outra vida.

Naquele momento, em sua primeira visita à China, Sharapova observava com curiosidade as pessoas ao redor. O ambiente agradável e a história de Hangzhou também exerciam certo fascínio sobre ela.

Diante dos jovens estrangeiros que a rodeavam, Sharapova parecia acostumada. Situações assim também eram frequentes nos Estados Unidos. Embora o tênis nunca tenha sofrido com a ausência de belas jogadoras, poucas tinham a altura e a beleza impressionante dela.

Chen Ran, ao longe, observou apenas por alguns instantes antes de desviar o olhar. Admirar é uma coisa, mas, com a maturidade que carregava, não se deixava levar pelo deslumbramento e excitação dos outros jogadores do time estadual.

Pelo olhar de Sharapova, Chen Ran também percebeu um leve traço de arrogância; estava claro que ela não levava em consideração aqueles jogadores chineses.

Embora o tênis masculino e feminino tenham graus de atratividade muito diferentes, o sucesso da WTA fez do tênis o esporte em que a diferença de prêmios entre homens e mulheres é menor. Quanto ao valor comercial e contratos de patrocínio, a diferença é ainda mais tênue, tanto que o tênis feminino é considerado o principal esporte entre as mulheres.

Sharapova, por exemplo, mesmo que seu desempenho não superasse o de Serena Williams, ultrapassava-a largamente em receitas publicitárias.

Como uma superestrela em ascensão no tênis feminino, Sharapova era, sem dúvida, orgulhosa. Aqueles rapazes desconhecidos e sem brilho dificilmente chamariam sua atenção.

Chen Ran também tinha clareza: se um dia se tornasse um tenista de elite, naturalmente se aproximaria de Sharapova. Por ora, não adiantava ser efusivo ou tentar agradar; nada disso a tocaria.

No tênis, ao contrário de outros esportes, a interação entre homens e mulheres é mais frequente. Nos quatro Grand Slams e em alguns torneios Masters, as competições masculinas e femininas acontecem simultaneamente. Não é como na Copa do Mundo de Futebol ou nos campeonatos mundiais de basquete, onde as competições masculina e feminina são realizadas em períodos totalmente diferentes.

O tênis é também um esporte solitário, com atletas viajando de torneio em torneio ao redor do mundo. Às vezes, a solidão faz com que, numa noite silenciosa, um homem e uma mulher se encontrem, compartilhem um momento intenso, e no dia seguinte cada um siga seu caminho.

Todos são figuras conhecidas, com contratos, fãs, patrocínios, e por isso ninguém escreve sobre amores passageiros ou expõe o outro à mídia.

Chen Ran ficou pouco tempo por ali e logo voltou ao treino. Já os jogadores do time estadual estavam em êxtase, quase babando. Afinal, estavam na adolescência, com hormônios à flor da pele, e tinham poucas oportunidades de conviver com mulheres. Diante de uma beldade loira, era natural que se empolgassem.

Naquele momento, o treinador físico de Chen Ran, Serguei, aproximou-se e começou a conversar com um dos líderes russos.

— Não pensem que será fácil vencer esta disputa.

— É verdade que o nível do tênis chinês ainda está atrás, mas de vez em quando surge um gênio.

— Trouxe um jogador chinês, ainda não completou dezessete anos, mas acredito que seja o melhor do mundo abaixo dos dezoito.

Serguei já havia treinado muitos tenistas e tinha um olhar experiente.

O líder russo era um homem alto e barbudão.

— Ah, não é de se estranhar que apareça um chinês com talento excepcional, afinal temos o exemplo de Michael Chang — respondeu ele. Para muitos ocidentais, apesar de Chang ser americano, sua ascendência revela que chineses têm dom para o tênis.

— Maria... — Serguei chamou Sharapova e apontou para Chen Ran ao longe — aquele ali, assim como você, assinou com a IMG muito jovem.

Sharapova, sempre um pouco altiva, demonstrou certo interesse. Ser escolhido pela IMG nessa idade é privilégio de poucos.

Claro que, no mundo do tênis, muitos jovens promissores acabam não correspondendo às expectativas.

O fato de Chen Ran não se juntar à multidão para observá-la, mas continuar treinando, chamou a atenção de Sharapova.

— Maria, quer treinar um pouco com meu jogador? — sugeriu Serguei.

— Senhor... — Sharapova respondeu, resignada — sabe que uma jogadora não pode competir com um jogador, não seria justo. Mas tenho alguns colegas que podem enfrentá-lo.

Serguei balançou a cabeça:

— Aí é que se engana. Quanto mais as jogadoras treinam com homens, mais rápido progridem. Ele é muito melhor que seus companheiros!

Sharapova apenas deu de ombros, sem confirmar nem recusar.

— Senhor, está dizendo que esse chinês é melhor que nós? — um jovem russo assobiou, visivelmente contrariado.

Os outros também concordaram, inconformados. Afinal, Serguei era russo; mesmo trabalhando para estrangeiros, não precisava desmerecer os próprios compatriotas.

— Só estou sendo sincero — disse Serguei, abrindo as mãos e fazendo uma careta. — Não sei o que o futuro reserva para esse jovem chinês, mas hoje ele me faz lembrar o jovem Safin.

— E vocês, como se saíram aos dezessete ou dezoito anos contra Safin?

Os rapazes russos ficaram em silêncio. Safin já era campeão de Grand Slam, alguém a quem todos admiravam.

— Kukushkin! — Sharapova, com as mãos na cintura, chamou — você tem a mesma idade do chinês, vá treinar com ele.

Entre os jovens russos visitantes, os mais fortes eram Gabashvili, nascido em 1985, e Kukushkin, de 1987 — os dois melhores da geração pós-85 da Rússia, embora, no geral, essa geração tivesse ficado aquém da anterior. (O autor pesquisou os Grand Slams de 2010 para obter informações, ambos alcançaram, em seu auge, o Top 50.)

— Muito bem, quero ver do que é capaz essa nova estrela contratada pela IMG — disse Kukushkin, um tanto desafiador.

Ele próprio não havia chamado a atenção da IMG, que julgava seu potencial limitado.

Se Chen Ran estivesse ali para ouvir a conversa, certamente ficaria de cabelo em pé. Os russos são assim, diretos ao extremo, sem rodeios; acabam arrumando inimizades à toa.

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