Capítulo 103: Aquecimento antes da final (Terceira parte)

12 de janeiro de 2003.

Neste dia, todos os assuntos relacionados ao esporte giravam quase exclusivamente em torno de Chen Ran.

Desde o início do circuito ATP, era a primeira vez que um atleta da China chegava à final, tendo a chance de lutar pelo título de campeão.

Especialmente porque o adversário na decisão era o tailandês Paradorn Srichaphan, conhecido como o maior tenista da Ásia.

O tênis masculino da China, graças a Chen Ran, estava constantemente escrevendo novos capítulos em sua história.

Vários veículos da imprensa internacional já começavam a dar atenção à partida.

Seria possível que, após Yao Ming, a China tivesse novamente um atleta com influência internacional?

Na noite anterior, o programa especial do canal esportivo C5 da CCTV, chamado “A Disputa pelo Trono do Tênis Asiático”, já havia aguçado a curiosidade dos fãs de esportes.

Durante esse período, a entrevista exclusiva de Chen Ran ao “Jornal dos Esportes”, concedida após a semifinal, também foi exibida graças ao bom relacionamento do veículo, chegando ao noticiário esportivo do C5.

“Mesmo que você nunca tenha assistido a um jogo de tênis, venha torcer por mim.”

“Espero que vocês se apaixonem por esse belo esporte chamado tênis.”

Por meio do gigantesco alcance da CCTV, as palavras de Chen Ran rapidamente se espalharam por milhões de lares chineses.

Naquela época, apesar do início da popularização dos computadores, a televisão ainda era predominante, e o canal esportivo C5 contava com uma enorme audiência e abrangência.

Inúmeros chineses, ao ouvirem Chen Ran, pensaram imediatamente: esse jovem atleta tem um jeito especial de se expressar!

Nada parecido com a imagem tradicional dos esportistas a que estavam acostumados.

Desde que se sagrou campeão do Torneio Desafio de Xangai no ano anterior, o nome de Chen Ran voltou à atenção do grande público.

A final de amanhã já começava a ser aquecida e ganhava cada vez mais destaque na imprensa, com a disputa pelo título de “maior tenista da Ásia” sendo constantemente mencionada.

Sonhar com um título de Grand Slam ainda parecia distante demais.

Mas imaginar um título de circuito parecia bem mais possível.

Especialmente na cidade natal de Chen Ran, Dongzhou, o governo local aproveitou a oportunidade para promover intensamente o evento.

Montaram até uma grande tela na praça, convidando os cidadãos a se reunirem para torcer e apoiar Chen Ran.

Já a antiga escola de Chen Ran, a Escola Secundária de Dongzhou, pendurou uma faixa na entrada principal, celebrando calorosamente a chegada do ex-aluno à final do circuito.

O esporte competitivo sempre foi capaz de inspirar tantas pessoas.

...

Nesse momento, até a Associação de Tênis resolveu se juntar à festa, enviando uma carta aberta em que incentivava Chen Ran a seguir se dedicando, exaltando o espírito de luta dos atletas chineses e desejando-lhe conquistas no cenário internacional.

Essas frases protocolares oficiais, todos já estavam acostumados a ouvir.

Mas havia uma passagem na carta que era especialmente digna de nota.

A preparação para os Jogos Olímpicos de Atenas já entrava em sua fase final, e a Associação de Tênis esperava que Chen Ran estivesse pronto para trazer honra ao país.

Isso significava que era muito provável que Chen Ran participasse das Olimpíadas do ano seguinte, na Grécia.

O torneio olímpico de tênis é organizado pela ITF, e não pela ATP, e conta com 64 vagas.

A ITF determina que os 56 primeiros do ranking mundial se classifiquem diretamente, enquanto as 8 vagas restantes são reservadas para campeões de torneios continentais e campeões de Grand Slam.

Em princípio, cada país ou região só pode inscrever até quatro atletas.

Mas, na prática, muitos dos melhores jogadores preferem desistir das Olimpíadas para se prepararem para o US Open, além de questões de lesão, então, se Chen Ran conseguisse ficar entre os sessenta primeiros do mundo, basicamente garantiria sua vaga olímpica.

Chen Ran, é claro, percebeu o conteúdo relacionado aos Jogos Olímpicos na carta da Associação.

De sua perspectiva pessoal, sentia um desejo crescente de participar dos Jogos.

Representar o país no palco olímpico era um sonho e uma honra suprema.

Sem essa experiência, Chen Ran sentiria que sua carreira seria incompleta, faltando-lhe algo.

Desde que o tênis se tornou modalidade olímpica em 1988, apenas em 2008, durante os Jogos de Pequim, um tenista chinês participou graças a um convite especial.

Nas demais edições, inclusive nos Jogos de Tóquio anteriores à reencarnação de Chen Ran, nenhum atleta chinês conseguiu chegar à disputa masculina.

“Se eu conseguir ir às Olimpíadas de Atenas no ano que vem, já será um novo marco na história.”

“Mas, por ora, Olimpíadas ainda parecem distantes. Melhor focar na final de amanhã.”

Naquele momento, em solo neozelandês, Chen Ran, ao terminar de ler a carta da Associação, respirou fundo e desligou o computador.

Sentia, vagamente, o coração bater acelerado.

“Chen!” O preparador físico, Sergei, gritou atrás dele. “Sei que amanhã é a final, mas não fique tão nervoso a ponto de perder o sono. Quando trabalhei com Safin, ele passou por isso.”

Esse russo sabia exatamente onde tocar.

De fato, Chen Ran percebia que seu corpo estava em um estado de excitação incomum, algo que nunca havia sentido antes.

Afinal, era sua primeira final de circuito, mesmo que fosse um torneio 250.

Mas ele também sabia que, se não conseguisse dormir a noite toda, não importaria se o adversário fosse Srichaphan ou qualquer outro, até mesmo um jogador de torneio menor, certamente perderia.

“A insônia de Safin foi antes da final do US Open?” Chen Ran perguntou, franzindo a testa.

“Não, não...”, Sergei balançou a cabeça vigorosamente, “Na final do US Open, Safin já era um jogador maduro. A insônia dele foi na final de um torneio do circuito.”

“Para jogadores jovens, chegar à final do circuito pela primeira vez é como ver um sonho se realizar.”

“Essa excitação e novidade são tão fortes que tiram o sono. Mas, quando você chegar a uma final de Grand Slam no futuro, já será um atleta calejado, com outra capacidade de ajuste e experiência.”

Chen Ran começou a entender o que ele queria dizer.

Quem chega à final de um Grand Slam já faz parte da elite, todos com excelente autocontrole.

Mas na final do circuito, muitos ainda são novatos, inexperientes.

“Pode ficar tranquilo, não vou perder o sono!” garantiu Chen Ran.

No entanto, depois que Sergei voltou para seu quarto, Chen Ran fez sua higiene noturna e, ao se deitar, ficou revirando na cama, incapaz de adormecer.

Além dos motivos pessoais, havia também a avalanche de notícias na imprensa chinesa.

A “disputa pelo trono asiático”, “a nova era do tênis asiático”, “chegou a hora de destronar Srichaphan”, e por aí vai.

Diante desse clima, Chen Ran começou a se sentir ansioso.

Temia decepcionar a todos ao perder a final.

Afinal, a atmosfera festiva tinha muito de sua própria responsabilidade.

Foi Chen Ran quem se dispôs a dar entrevistas, e, com o apoio do “Jornal dos Esportes” e da CCTV, suas palavras chegaram a toda a China.

Na preparação para a final, ele mesmo foi o mais entusiasta em aquecer o clima.

...

(Fim do capítulo)