Capítulo 96: Possuído pelo Rei das Telas?

Mesmo que todas as lembranças de sua vida anterior sobre Safin estivessem muito distantes para Chenran naquele momento, ele ainda recordava claramente que aquele sujeito de temperamento explosivo, apelidado de "Czar", era alguém que não hesitava em quebrar raquetes sempre que algo não lhe agradava.

Uma raquete de tênis que valia quinhentos ou seiscentos dólares — esse homem, ao final de uma partida, costumava destruir várias, sem o menor pesar. Chenran, com as mãos na cintura e o olhar indiferente, observava Safin quebrar a raquete, tal qual um urso polar enfurecido.

Na vida passada, ele assistira a essa cena pela televisão. Agora, experimentá-la de perto tinha um sabor especial.

"Ele realmente quebrou o saque!"

No estúdio de esportes do Canal C5, Zhang Sheng levantou os braços e pulou de entusiasmo.

"Senhores espectadores, Chenran acaba de quebrar o serviço de Safin e assume o controle da partida!"

"Vejam, Safin ficou tão irritado que quebrou a raquete!"

"Agora, aguardemos um momento histórico!"

Na verdade, Zhang Sheng ainda não acreditava que Chenran pudesse surpreender. Afinal, o adversário era o campeão do US Open de 2000, quarto colocado no ranking mundial.

Ele pensava que, mesmo que Chenran conseguisse vencer apenas um set de Safin, já seria um avanço histórico para o tênis chinês.

O convidado Pan Bing, ao lado, também acariciou o queixo, admirado.

"A capacidade de Chenran de aproveitar oportunidades é impressionante. Na primeira chance de quebra, ele conseguiu. Mesmo agora, ainda custa a acreditar que ele realmente quebrou o saque."

"Comparado ao torneio de Xangai do ano passado, parece que Chenran evoluiu muito, como se tivesse se transformado."

O apresentador Zhang Sheng recuperou-se e, após um momento, comentou: "Talvez seja isso que chamam de talento no tênis."

...

Após assumir a liderança por 4 a 3, Chenran não demonstrou qualquer relaxamento, tampouco revelou sinais de nervosismo.

Mantendo-se calmo e firme, ele defendeu com sucesso seus dois próximos games de serviço e acabou vencendo o primeiro set por 6 a 4.

Sem levantar a cabeça, caminhou até seu banco, pegou uma garrafa de água mineral e bebeu de um só gole, como se vencer um set contra um dos cinco melhores do mundo fosse algo trivial, digno de pouca atenção.

Safin, não muito longe, comia uma banana para repor energias, sob uma chuva de vaias, com o rosto sombrio.

Parecia ter lembrado de algo e lançou um olhar discreto para Chenran, que encarava o horizonte com expressão severa.

"Não é à toa que Sergei, o velho, aceitou ser preparador físico desse jovem chinês. Ele realmente tem talento."

Safin franziu o cenho, preocupado.

Perdera o primeiro set e, para vencer a partida, precisava ganhar mais dois. Seu estado físico não estava no auge, bem abaixo do nível de um Grand Slam.

Chenran, por outro lado, parecia em ótima forma, e um novato sente entusiasmo e energia de sobra em um torneio ATP 250.

Mesmo que conseguisse vencer dois sets seguidos, seria uma batalha árdua.

Depois das quartas, vêm as semifinais; depois das semifinais, a final.

"Vou me adaptar e ver como esse garoto se comporta no segundo set", decidiu Safin. Afinal, não era a primeira vez que atuava; já dominava a arte.

Enquanto isso, Chenran, recuperando-se do barulho incessante das vaias, inspirou fundo.

Quantos estariam assistindo àquela transmissão ao vivo na China?

Ele não sabia.

Mas Chenran tinha certeza: depois de vencer o primeiro set contra Safin, o público certamente aumentaria vertiginosamente.

Afinal, era o Czar russo, Marat Safin, ex-número um do mundo e atual quarto colocado.

Os fãs de tênis e esportes da China, até então, só podiam admirar Safin pela televisão, vendo-o derrotar lendas como Zhang Depei, Agassi, Sampras, conquistando o US Open de 2000.

Mas agora, um jovem chinês tinha a chance de derrotar uma figura tão emblemática numa partida de circuito, algo de tirar o fôlego.

"Safin, acorde! Não durma!"

"Safin, você ficou a noite toda bebendo vodka ontem?"

"Hahaha~~"

Os espectadores da Nova Zelândia, que pagaram para assistir, não resistiram e começaram a provocar.

Safin não ficou nada satisfeito.

O intervalo terminou, e ele, sem dizer uma palavra, caminhou para a quadra com a raquete.

Chenran também ouviu o burburinho da arquibancada, mas apenas sorriu discretamente.

Não importava o que Safin pensasse — se jogaria com tudo ou se faria corpo mole —, ele daria o máximo para vencer também o segundo set.

Neste, era Chenran quem servia primeiro.

Safin se agachou levemente, aparentando concentração, embora em pensamento xingasse os espectadores inconvenientes.

"Vocês pagaram ingresso, mas isso não tem nada a ver comigo."

Com a quadra cheia ou vazia, seu prêmio não diminuiria um centavo.

Em outros tempos, teria mandado calar a boca. Mas, como diz o ditado, quem recebe, deve aceitar. Safin, com o cachê da Nova Zelândia, engoliu a raiva, especialmente porque queria voltar no ano seguinte para faturar mais.

Bang!

Chenran serviu um belo ACE.

Bang!

Em seguida, outro ACE.

"A estabilidade desse jovem chinês na hora de sacar não condiz com sua idade", pensou Safin, irritado.

Bateu a raquete na coxa, tentando se concentrar, mas não teve muito sucesso.

Chenran rapidamente fez dois pontos e iniciou o set com um "love game".

Safin, porém, mostrou porque era Safin: em seu game de serviço, logo encontrou o ritmo. Chenran até ganhava um ou dois pontos, mas não chegou a ter chance de quebrar.

Chenran também estudava o estilo técnico de Safin.

Precisava admitir o talento e a força do adversário, mesmo fora do melhor estado.

O backhand potente sempre surpreendia, e Safin, com as duas mãos, variava os golpes, mudando ângulos e efeitos, tornando difícil para o oponente prever a trajetória.

O segundo set também foi intenso e disputado.

Chenran corria pela quadra, sua camisa já ensopada de suor.

Após defender arduamente seu sexto game de serviço, liderava por 6 a 5.

Normalmente, com o saque de Safin, era esperado que a partida fosse para um tiebreak.

No entanto, algo inesperado aconteceu no décimo segundo game.

Safin errou o primeiro saque, bateu o pé de frustração e fez um segundo saque de qualidade mediana.

Sem hesitar, Chenran usou o backhand de duas mãos para acertar uma bola reta, conquistando o ponto.

Algo estranho? Profissionais captam rapidamente as mudanças do adversário.

No segundo ponto, Safin sacou com excelência.

Chenran tocou na bola, mas devolveu na rede.

O placar apertava, alternando até chegar a 40 iguais.

Nesse momento, Safin serviu e avançou à rede para interceptar.

Chenran também correu para a rede e ambos iniciaram um duelo digno de badminton.

"Oh~"

"Que lance!"

O público irrompeu em aplausos.

Chenran e Safin trocaram bolas no alto, sem deixá-las tocar no chão — ou apenas uma vez, como permite o tênis.

No fim, Chenran foi superior, com um voleio rápido que superou a interceptação de Safin, conquistando o break point do décimo segundo game — e o match point da partida.

AD:40.

Safin, ao recuar, novamente quebrou a raquete de raiva.

A pobre raquete não resistiu à força do Czar russo e colapsou.

Chenran ergueu as sobrancelhas, um sorriso rápido nos olhos, mas manteve o rosto sereno.

Safin pegou sua terceira raquete na bolsa.

Talvez por ser nova, seu saque perdeu rendimento.

Chenran aproveitou, após uma troca prolongada, e executou um drop shot preciso.

Safin tentou chegar à bola com velocidade, mas escorregou, interrompendo o movimento e quase caiu.

Naquele instante, decidiu-se o resultado.

O drop shot de Chenran quicou duas vezes e morreu.

7:5, Chenran venceu o segundo set!

Safin, desolado, sentou-se no chão, olhando para o céu, como se não acreditasse no que acabara de acontecer.

Chenran suspirou suavemente, com um leve sorriso nos lábios.

Czar? Ator?

...