Capítulo Noventa e Oito: Encontrando um Velho Conhecido em Terra Estrangeira

Anteriormente, o senhor Zeng, um conterrâneo de Yangzhou, teve um amigo que sofreu prejuízos ao fazer negócios em Nanjing. Para ajudá-lo a levantar algum dinheiro, Zeng comprou a casa desse amigo, movido tanto pela justiça quanto por segundas intenções: quem sabe, tendo uma residência própria, a irmã Zhou mudaria de ideia.

Contudo, não esperava que, dos dois casais de criados, o amigo ao retornar para casa levasse apenas um, deixando para trás um casal e um filho. Zeng, sem condições de sustentá-los, sentiu-se em apuros. Soubera ainda que Qin Dewei estava indo bem na administração local, com um tio a apoiá-lo, o que lhe daria margem para algum lucro. Assim, pensou em alugar-lhe a casa, mesmo sem cobrar aluguel, pois ao menos os criados teriam sustento, o que já seria uma boa ação.

Mas Qin Dewei surpreendeu ao propor a compra, deixando Zeng perplexo. “Você quer mesmo comprar?”, confirmou ele.

Qin Dewei, conhecendo o caráter reto de Zeng, respondeu com sinceridade: “Talvez o senhor não tenha notado, mas o preço dos terrenos aqui irá subir. Ter uma propriedade renderá muito no futuro.”

Zeng, admirado, perguntou: “Por que pensa assim?”

Qin Dewei explicou: “O mestre Gu, líder do círculo literário de Nanjing, está construindo um jardim aqui, que, segundo ouvi, será chamado Jardim do Sossego. O nome sugere que será seu refúgio na velhice. Como líder literário, sempre haverá reuniões e encontros, o que atrairá muitos visitantes ilustres e aquecerá o valor do entorno. Além disso, o mestre Gu escolheu este lugar por suas referências históricas: Qingxi, Tao Ye Du, Yao Di — todos símbolos das Seis Dinastias, que enriquecerão os encontros literários. Assim, terras associadas a esses conceitos só valorizarão. E o mais importante: em tempos de paz, o número de letrados só cresce. Este bairro, tão próximo ao local dos exames imperiais e às antigas instituições de Qinhuai, logo será um ponto de encontro de notáveis.”

“Basta, basta. Se você está seguro de que não sairá perdendo, vendo-lhe a casa”, disse Zeng, acenando com a mão. “Ouvi-lo falar me ampliou os horizontes econômicos. Mas não tenho apego ao dinheiro nem sei se permanecerei em Nanjing. Não faz diferença abrir mão da casa. Se não puder me pagar agora, pode fazê-lo quando eu voltar para o exame do próximo ano. Servirá para meus gastos durante a prova. Quem sabe, se o preço subir, terá que me pagar ainda mais!”

Qin Dewei fez-lhe uma reverência solene. Era um verdadeiro cavalheiro, desprendido de riquezas. Na história, o marechal Zeng sempre foi conhecido por sua pobreza — quando confiscaram seus bens, pouco encontraram.

O que o futuro reservava, como terminaria o romance dos mais velhos, Qin Dewei não sabia. Se dali a dezoito anos tudo se repetisse, esperava ao menos ter força para ajudar. Por isso, precisava se tornar mais forte.

Qin Dewei era um homem de posses tão modestas que mudar de casa era tarefa fácil: bastava ele chegar, e todos os seus bens estavam consigo. Bastava uma cama e já podia se instalar em qualquer lugar.

Assim que Zeng partiu, Qin Dewei assumiu seu papel de chefe da casa, ordenando aos criados Hao Danian e sua esposa, junto com Liu Yue, que limpassem o pátio e os cômodos. Pretendia já dormir ali naquela noite.

A partir de hoje, dentro desses muros, Qin Dewei poderia ser considerado um jovem senhor.

Observar os outros limpando não tinha graça, então ele saiu para caminhar e conhecer melhor a vizinhança, afinal, planejava viver ali por muito tempo.

Caminhando à beira do famoso Qingxi, encontrou um velho conhecido.

Apesar de ainda estar na cidade de Nanjing, o ambiente era totalmente novo. Encontrar alguém familiar assim era como reencontrar um amigo em terra estrangeira.

Sem nada melhor para fazer, Qin Dewei saudou com entusiasmo: “Meu caro Wang, há quanto tempo! Como tem passado? Por onde andou ultimamente?”

Wang Fengyuan, jovem acadêmico recém-transferido da escola do condado de Shangyuan para a Academia da Prefeitura de Yingtian, conversava animadamente com novos colegas quando ouviu, de repente, aquela voz que até em pesadelos o perseguia. Estremeceu.

Ao levantar os olhos, viu aquele estudantezinho sorridente acenando para ele ao longe...

O jovem Wang levou um susto. Aquela voz não era só de um pesadelo; estar diante dela era o próprio pesadelo!

Sua mente ficou em branco. Sem saber o que fazer, viu o estudante se aproximar e cumprimentá-lo: “Que sorte a minha encontrá-lo à beira de Qingxi! Para onde está indo?”

“E o que lhe importa?”, respondeu Wang Fengyuan friamente, recuperando-se aos poucos e tentando se esquivar.

Seus colegas de academia olharam surpresos. Apesar de Wang ser novo ali, com apenas dezessete ou dezoito anos, todos gostavam de sua companhia, chegando a considerá-lo o centro do grupo.

Não era para menos: discípulo direto do mestre Gu, líder da literatura de Jinling, e filho de um dos três prodígios de sua geração. Todos sabiam que Wang era brilhante e de personalidade forte.

Contudo, ver esse jovem promissor evitar tanto aquele estudante simples, sem sequer querer conversar, era estranho.

Ninguém ousou perguntar o motivo, preferindo apenas seguir Wang.

Mas o estudante insistia, caminhando atrás e fazendo perguntas: “Ouvi dizer que o mestre Gu está construindo o Jardim do Sossego aqui. Wang, está indo visitá-lo?”

Wang não se conteve, virou-se e ironizou: “Vem também porque ouviu falar e quer bancar o oportunista? Seja homem, tenha um pouco de vergonha!”

Quando o Jardim do Leste foi inaugurado, você apareceu; quando o Salão do Duque foi aberto, lá estava você; agora, com o Jardim do Sossego, surge de novo. Não perde uma chance de buscar notoriedade! O pior é que sempre consegue...

Mas Qin Dewei, sentindo-se vencedor, não se irritou com o insulto. Pelo contrário, riu e respondeu: “Nada disso! Um mestre adquiriu uma casa aqui perto e permitiu que eu morasse nela.”

Wang quase tropeçou nas próprias pernas e caiu no Qingxi, sendo salvo por um colega.

“Vai morar aqui?”, indagou Wang, incrédulo.

Qin Dewei assentiu: “Sim, penso em ficar por muito tempo.”

Wang ficou atordoado, incapaz de imaginar o que seria sua vida dali em diante. Sabia bem das intenções do mestre Gu: em breve, ele se mudaria para o Jardim do Sossego e, com frequência, promoveria reuniões literárias. Como discípulo mais próximo, Wang teria que vir sempre ali — teria que passar diante da casa daquele estudante e não teria como evitar.

Os colegas, sem entender o contexto da conversa, permaneceram calados.

Chegando diante do portão do Jardim do Sossego em obras, Wang não entrou; parou à porta.

O estudante, de pernas curtas, vinha atrás, sem pressa.

Vendo aquilo, perguntou: “Por que está parado aí? Espera alguém? Será que o próprio mestre Gu está para chegar?”

Wang decidiu ignorar o estudante, com receio de que, ao interagir, acabasse levando-o para dentro. Nem pensou em apresentá-lo aos colegas, pois seria promover o nome dele.

Ficava apenas a dúvida: se pedisse ao mestre para construir o jardim em outro lugar, seria expulso da tutoria?

Qin Dewei tentou de tudo para chamar a atenção de Wang, mas, vendo que este permanecia mudo, resignou-se e afastou-se. Caminhou um pouco quando viu, vindo da direção da ponte Huaijing, uma grande comitiva de criados cercando três liteiras.

Como o jardim ainda estava em obras, não havia cerimônias. As liteiras pararam diante do portão e delas desceram três senhores de mais de sessenta anos.

Qin Dewei logo reconheceu o mais jovem: tratava-se de Gu Lin, antigo alto funcionário e líder literário de Nanjing. Quando do encontro no Jardim do Leste, Qin Dewei não conseguiu entrar, mas seu tio o apresentara ao mestre Gu, apontando as figuras importantes que passavam. Os outros dois deviam ser amigos de Gu Lin.

Wang, acompanhado dos colegas, apressou-se a cumprimentar os anciãos. Seguiram-se apresentações e reverências; apesar do movimento, tudo correu com naturalidade — eram todos homens letrados, acostumados ao protocolo.

O verdadeiro dono do lugar, Gu Lin, lançou um olhar a Qin Dewei, que observava de longe, e perguntou ao discípulo Wang: “Da liteira, vi de longe alguém lhe dirigindo a palavra, mas você o ignorou. Por quê?”

Wang, sem coragem de esconder, respondeu com ares de sofrimento: “É apenas um estudante!”

Na verdade, Wang nem sabia o nome real de Qin Dewei, apenas pelo codinome “estudante”.

Ao ouvir a resposta, o semblante de Gu Lin também mostrou estranheza; imediatamente compreendeu a atitude do discípulo.

“Por acaso tem medo dele?”, perguntou o mestre Gu.

Wang negou: “Como poderia temê-lo? Ele é apenas muito astuto. Prefiro ignorá-lo para evitar aborrecimentos!”

Gu Lin suspirou suavemente. Aquele estudante era quase como um demônio no coração do discípulo. Se não superasse esse obstáculo, como poderia alcançar a excelência?

“Vá, chame-o aqui e veja como eu o disciplino!”, ordenou Gu Lin.

Wang se desesperou, tentando dissuadir: “Mestre, não faça isso! Esse rapaz é realmente estranho e imprevisível. Não se exponha ao risco!”

Se fosse ele a ser ridicularizado, não importava; era jovem e aguentava. Mas o mestre, já com cinquenta e sete anos, se fosse alvo do estudante, perderia toda a reputação — e se algo de pior acontecesse, seria uma tragédia para Wang.

Seria desonra diante do próprio aluno? Gu Lin, contrariado, exclamou: “Que absurdo diz você! Vá logo chamá-lo!”

Wang, resignado, foi buscar o estudante. Os dois anciãos, que até então não haviam se manifestado, riram: “Lá vai você, Dongqiao, disciplinar os mais jovens outra vez!”

Gu Lin respondeu, com leveza: “Faz tempo que não dou uma lição. Sinto falta dessas ocasiões. Perdoem-me, amigos!”