Capítulo Oitenta e Nove: O Encontro em Curso

Qin Dewei estava prestes a conversar com o vice-prefeito Feng sobre os próximos passos, quando, de repente, um funcionário veio anunciar que Wang Lianqing, do antigo solar de Qinhuai, enviara uma mensagem para o jovem conselheiro Qin.

Sob o olhar ambíguo de Feng, Qin Dewei abriu o papel cor-de-rosa e, ao lê-lo, não pôde evitar um sorriso silencioso.

Então voltou-se para Feng e disse: “Segundo Senhor! Veja só, o inspetor He não ousa vir à prefeitura pessoalmente e acaba pedindo a Wang Lianqing que marque o encontro em seu lugar. O convite é para a manhã do dia seguinte, na hora do dragão, no segundo andar do Pavilhão Taibai, na Ponte Wuding.”

“Nós íamos procurá-lo, receando que ele fosse desconfiado e esquivo, mas agora ele mesmo se apresenta. Ótimo, vamos aceitar o encontro!”

Feng demonstrou preocupação: “Você deveria levar mais gente com você. Se a conversa não der certo e houver conflito, ao menos não ficará em desvantagem.”

Qin Dewei, surpreso, respondeu: “Quem disse que sou eu quem vai encontrá-lo? Minha ideia é que o senhor vá!”

Feng ficou atônito.

Qin Dewei, com ar de preocupação, continuou: “Por isso, o senhor deve levar uma equipe robusta. Se eles se desesperarem, não será prejudicado.”

Feng ficou furioso: “Como pode deixar esta incumbência para mim? Ele não está à altura!”

Pela lógica do protocolo, seria adequado que o conselheiro Qin encontrasse o inspetor He, afinal, foi ele quem solicitou o encontro. Um vice-prefeito de sétima patente encontrar-se publicamente com um simples inspetor seria motivo de escárnio entre os oficiais.

“O senhor acha que ele não é digno, mas provavelmente ele também não teria coragem de se encontrar com o senhor!” Qin Dewei acrescentou: “Se o senhor aceitar ir e ele aceitar comparecer, tudo ficará mais simples.”

Feng sentiu-se perdido diante da lógica do jovem conselheiro e o repreendeu: “Por que sugeriu que eu fosse? Está brincando comigo?”

Qin Dewei explicou: “Ainda temos a senhora Dong sob nossa custódia. O inspetor He precisa mais desse encontro do que nós, então fará de tudo para realizá-lo.

Se propusermos que o senhor vá, ele só terá uma opção: recorrer ao seu protetor, o comandante de cavalaria, e pedir que o senhor Jiang o acompanhe para encontrar o senhor.”

“E depois?” indagou Feng.

Com um gesto grandioso, Qin Dewei respondeu: “Depois não há mais nada. O senhor chega ao Pavilhão Taibai, segura os dois, e todos os detalhes ficam por minha conta!”

Feng, desconfiado, comentou: “Parece que você está com medo de sair da prefeitura. Tem dormido aqui há dias, já se acostumou?”

Qin Dewei defendeu-se: “Isto é uma retração estratégica! Só assim o inspetor He fica sem opções e é obrigado a pedir pelo encontro!”

Na manhã do dia seguinte, Feng saiu da prefeitura e foi ao Pavilhão Taibai.

Se fosse Qin Dewei a sair, não ousaria fazê-lo sem uma escolta de dezenas de guardas. Mas Feng era diferente. Bastaram alguns carregadores de liteira, batedores e guarda-costas, totalizando pouco mais de dez pessoas — a confiança de quem exerce autoridade.

Segundo o jovem conselheiro Qin, o Segundo Senhor era a reencarnação de um deus da guerra, capaz de intimidar qualquer malfeitor. Não precisava de tanta gente para ir ao Pavilhão Taibai.

Quando Feng chegou ao local, encontrou o comandante Jiang, da guarnição do sul da cidade. Quanto ao inspetor He, Feng o ignorou por ora.

Antes, o inspetor He pensara que Qin Dewei estava acuado ou temeroso, por isso sugerira que o Senhor Feng viesse ao encontro. Na lógica dos homens do submundo, era sinal de que o subordinado não conseguia resolver o problema e precisava da intervenção do superior.

Mas He sabia que não tinha credenciais para negociar com Feng, por isso precisou pedir ao comandante Jiang que o acompanhasse.

De qualquer modo, se estavam dispostos a conversar, era uma boa oportunidade: primeiro, trazer sua esposa de volta, depois tratar dos assuntos obscuros. Enquanto ela estivesse desaparecida, ele ficaria sem recursos e sem ação.

Feng e Jiang, ambos letrados formados nos exames imperiais, não estavam ali para assuntos oficiais, então, ao se encontrarem, seguiram o protocolo de uma reunião privada.

Deixaram a maioria dos seus assistentes no primeiro andar e subiram juntos ao segundo. Antes de sentar, discutiram sobre suas turmas: Jiang era duas gerações mais velho e, como veterano, ocupou o lugar de honra.

Começaram a conversar calmamente, bebendo chá, falando sobre os livros lidos recentemente, e logo derivaram para os Quatro Livros, trocando impressões sobre os ensinamentos dos sábios.

Ao mencionar os Cinco Clássicos, ambos ficaram surpresos ao descobrir que estudaram o mesmo clássico. Naqueles tempos, os estudiosos do exame imperial estudavam obrigatoriamente os Quatro Livros, mas apenas um dos Cinco Clássicos. Encontrar alguém que estudou o mesmo era motivo de afinidade e conversa animada — e quanto mais debatiam, mais esclareciam suas ideias.

O inspetor He, servindo atrás de Jiang, sentia-se completamente perdido. Esses letrados tinham manias demais; nem começaram a tratar do assunto principal e já estavam conversando há uma hora.

Mas, por mais ansioso que estivesse, ainda faltava muito: depois dos clássicos, viriam poesia, prosa, elegância literária e até fofocas sobre figuras ilustres.

Na verdade, Jiang estava resignado. Feng puxava o assunto de propósito, e ele não podia fazer nada. Se não conseguisse acompanhar ou demonstrasse impaciência, seria visto como ignorante ou inadequado.

Afinal, não era sua esposa quem fora sequestrada. Participar de uma conversa elegante não era problema; talvez Feng quisesse convidá-lo para almoçar ao final.

Na mesma manhã, na prefeitura de Jiangning, os funcionários haviam batido o ponto e estavam prestes a dispersar quando ouviram o toque do tambor — sinal de convocação.

Logo veio a ordem: todos os inspetores deveriam ir ao gabinete do vice-prefeito para receber instruções. Isso causou estranheza, pois o Segundo Senhor já havia saído naquela manhã. Que ordem seria essa?

Apesar das dúvidas, obedeceram. Os treze inspetores presentes na prefeitura seguiram para o gabinete. Não estavam errados; além dos que estavam fora em missão, apenas esses treze permaneciam na sede.

Pareciam poucos, mas eram inspetores oficiais, com cargos reconhecidos, e só eles tinham direito de comparecer ao tribunal e receber ordens dos superiores.

Cada inspetor tinha seus assistentes, chamados de ajudantes ou auxiliares, entre seis e dez, dependendo do caso.

Esses ajudantes também trabalhavam na prefeitura ou buscavam sustento lá, sendo chamados genericamente de funcionários, mas sem cargos oficiais — eram temporários.

Sem mais delongas, os treze inspetores subiram ao gabinete. Além do escriba, avistaram um jovem ao lado dos arquivos.

Embora fossem recém-transferidos de Shangyuan, todos reconheceram o jovem — o conselheiro de confiança do vice-prefeito, sempre envolvido em estratégias e decisões.

Ao vê-los entrar, o jovem conselheiro acenou: “Não sou o senhor, não precisam fazer reverências!”

Os inspetores ficaram em silêncio; ninguém tinha intenção de fazê-lo.

Qin Dewei tirou de dentro do casaco um maço de documentos, agitando-os com barulho: “Vocês sabem o que é isto!”

Os inspetores estreitaram os olhos e reconheceram: eram autorizações oficiais, e em grande quantidade!

Essas autorizações eram preciosas para os funcionários, quase mais importantes que o próprio pai. Serviam como certificados de ação, uma para cada caso, devolvidas após a conclusão.

Quem tivesse uma autorização representava o governo, podendo agir e arrecadar fundos legalmente.

Sem autorização, o funcionário não tinha respaldo; se incomodasse a população, seria considerado ação particular. Se alguém o atacasse, não haveria justificativa.

Ao verem aquele maço de autorizações, alguns inspetores começaram a ponderar: talvez valesse a pena fazer uma reverência ao jovem conselheiro. Se uma reverência garantisse uma autorização, seria um bom negócio...