Capítulo Oitenta e Sete: A Origem da Espada e do Punho

As explosões ressoavam em sequência, levantando densas nuvens de fumaça negra. Os membros da Tropa Lamento do Fantasma, equipados com máscaras e capacetes, avançavam pelo Edifício Taozhu, cada um levando consigo seu próprio equipamento.

Nos andares superiores do edifício, Guan Luoyang, embora sozinho, conseguia subjugar com ataques violentos aqueles notórios corruptos, movendo-se com a leveza do vento, invencível e implacável. Entretanto, os membros da Tropa Lamento do Fantasma não possuíam tal poder de combate.

Porém, sua força residia na coordenação em grupo: os ataques eram planejados e meticulosos. Alguns invadiam pelo térreo, encarregando-se das explosões e de ações de distração; outros, usando garras de escalada e outros dispositivos, alcançavam alturas estratégicas, rompiam vidros e partiam para corredores, emboscando e eliminando alvos.

Enquanto uns tentavam fugir dos andares superiores, trajando ternos impecáveis e máscaras de respeitabilidade, caíam em massa sob o fogo das armas e explosivos deles. Era tudo tão fácil que nem eles próprios conseguiam acreditar.

— Buda me proteja, e que a deusa da compaixão olhe por nós! Quem diria que seria tão simples desta vez...

O homem da voz rouca, de porte avantajado, mantinha o rosto oculto sob o capacete e a máscara. Com dois auxiliares, bloqueou a escada com uma rajada, matando ou ferindo a maioria dos fugitivos pegos de surpresa.

No canto superior da escada, quando os guerreiros modificados começaram a reagir e ameaçavam contra-atacar, os três lançaram em perfeita sincronia granadas elétricas de contato, jogando-se para o lado imediatamente.

O estrondo ressoou! Chamas da explosão e arcos elétricos relampejaram pelo corredor, exalando o cheiro acre de plástico e cobre queimados, que se espalhava junto à fumaça negra.

— Quando voltar, vou acender ainda mais velas para os protetores! — exclamou o homem da voz rouca, batendo no chão e levantando-se, transbordando de entusiasmo.

Nos últimos meses, vinham agindo em diversas regiões, sempre disfarçados de membros de gangues locais, suas ações classificadas como disputas de facções comuns, com Kong Qingyun utilizando seus contatos no Departamento de Segurança para encobrir e confundir investigações.

Apenas eles mesmos sabiam do nome “Tropa Lamento do Fantasma”. Toda essa cautela se devia à fragilidade do grupo. Caso fossem desmascarados como justiceiros vingativos e não meros marginais, rapidamente chamariam a atenção de facções poderosas, caindo em desgraça.

Por isso, jamais haviam cogitado um ataque frontal ao Edifício Taozhu. Seu plano era esperar o fim do banquete, emboscar e eliminar alguns alvos no momento de dispersão.

O sucesso inesperado desta noite era uma bênção. Os membros principais sabiam que a oportunidade era única e não deveriam desperdiçar a chance de alcançar uma vitória retumbante.

O homem da voz rouca reuniu-se rapidamente com os companheiros, aproximando-se de uma zona comercial à frente.

Os trinta primeiros andares do Edifício Taozhu abrigavam lojas e restaurantes para aluguel. Naquele setor, predominavam lojas de roupas, bolsas e cosméticos.

Vitrines estavam quebradas pelas explosões, frascos de perfumes e cosméticos espalhados entre vidros estilhaçados e tecidos em chamas.

Alguns colegas já combatiam adversários ali, o confronto estava equilibrado até a chegada do grupo de reforço, que logo mudou o rumo da batalha.

Do lado oposto, entre os seguranças, uma figura ágil se esgueirava pelo flanco. Lang Feiyan movia-se como uma felina negra, silenciosa, tentando contornar entre araras e expositores para surpreender o grupo do homem de voz rouca.

Contudo, alguém da Tropa Lamento do Fantasma já a observava desde o início.

Um estalo.

Lang Feiyan, guiada pelo instinto de perigo, torceu o corpo, arqueando-se para trás numa pirueta.

Tiros ecoaram — projéteis em leque dilaceraram peles caras e faiscaram nos expositores metálicos, abrindo buracos.

Lang Feiyan chutou uma das araras laterais, lançando-a com dezenas de roupas contra a atiradora.

A oponente, baixa e magra, de capuz e capacete branco com viseira, virou a arma a tempo, mas um braço, surgindo por baixo das araras, atacou.

Um braço biomecânico de proporções delicadas, coberto por uma manga de seda negra, pele lisa, unhas pintadas de vermelho — sem dúvida, o braço de uma bela mulher.

Com precisão, os dedos finos atingiram e desmontaram o mecanismo da arma, arremessando o punho longe.

Lang Feiyan, num só movimento, partiu a arara, espalhando as roupas pelo ar. A outra mão, ágil como uma serpente, chicoteou.

Os dedos cortaram a viseira do capacete da oponente, quase arrancando-a.

A técnica de luta bancasila, popular na Confederação de Dong Kaliman, imita movimentos de animais selvagens, como macacos, águias, tigres e serpentes venenosas.

Os braços de Lang Feiyan, ao girar, tornavam-se ágeis como cobras; seus pés, ao avançar, lembravam ataques de tigre.

A oponente, mesmo com braços mecânicos, não acompanhava seu nível de combate. Desviou por pouco de um golpe capaz de afundar aço, mas não escapou do chute rasteiro.

Caiu rolando, recuando.

Companheiros ao longe tentaram cobri-la com tiros, mas Lang Feiyan desviou, corpo rente ao chão, desferindo um chute no rosto da atiradora.

Tecidos voavam, penas e retalhos de roupas danificadas enchiam o ar.

No chão, a atiradora cruzou os braços para bloquear o chute, deslizando para trás, e, de repente, bateu os punhos no chão.

O piso de porcelanato estalou em fissuras. Lang Feiyan ouviu nitidamente o clique das granadas elétricas sendo armadas.

Naquela distância, duas granadas seriam suicídio.

A pupila de Lang Feiyan se contraiu. Ela impulsionou o corpo para trás, escapando de última hora.

A oponente lançou as granadas, mas não conseguiu alcançá-la a tempo; as explosões tomaram o ar, lançando estilhaços e arcos elétricos.

A atiradora, de cabelo preso em rabo de cavalo, rolou, perdendo o capacete; sangue manchava sua máscara.

Lang Feiyan caiu cambaleando, com as pernas biomecânicas chamuscadas e danificadas, expondo até a estrutura metálica dos joelhos.

Não era um ferimento grave, mas o choque das granadas afetou seu sistema neural, causando-lhe uma dor de cabeça lancinante.

Nesse instante, alguém a golpeou pelas costas.

Uma lâmina curta, de quarenta centímetros, deslizou e retornou à bainha em menos de meio segundo.

Lang Feiyan virou-se, rígida; das costas, sangue jorrou da ferida profunda.

A energia neural, conduzida pela medula espinhal, foi cortada na altura da lombar, privando-a do controle das pernas.

Ela tombou com estrondo. Seus aliados já haviam sido eliminados.

O homem de rosto mascarado e cabelo em desalinho correu para ajudar a atiradora de rabo de cavalo, voz jovem:

— Você está bem?

— Eu... eu... — a moça arrancou a máscara, cuspiu sangue, olhando para Lang Feiyan — Vice-capitão, ela morreu?

— Ainda respira.

O vice-capitão apoiou-a e tirou de sua perna uma baioneta com três lâminas, entregando-a.

A moça segurou a arma com ambas as mãos, caiu sobre Lang Feiyan e cravou-a no tórax dela.

Lang Feiyan, já sangrando muito, apenas estremeceu, sem reagir intensamente. Levantou o olhar e viu o ódio no rosto da moça, e sorriu enigmaticamente.

— Está rindo de quê? — a moça girava a baioneta — Lembra de Li Zhang, do jornal Zhenyuan? Por revelar os crimes do seu hospital, foi capturado por seus homens e morto por uma criança... E você ainda ri!

— Não me lembro. Mas muita gente como você sofreu por minha causa, e, mesmo assim, vivi uma vida maravilhosa... Isso me faz feliz.

O sorriso de Lang Feiyan, sob as estocadas furiosas, tornou-se convulso, distorcido, grotesco, até gelar completamente.

O vice-capitão segurou o ombro da moça:

— Basta. Gente como ela, o melhor destino é morrer. Não vale a pena remoer as palavras dela.

— Já lhe dei meio minuto. As outras equipes avançaram para o andar de cima. Sem mais tempo. Lao Jiu, você também se feriu, leve Xiao Li embora. Os demais, continuem.

Todos assentiram, deixando a área de vendas e se dirigindo às escadas.

De repente, os da frente foram arremessados sem aviso, chocando-se contra o teto e contra os companheiros atrás.

Na entrada da escada, Liu Jingtang segurava um pager preto, olhando para baixo com expressão indecifrável.

Ele ouvia atentamente a transmissão, acompanhando os sons vindos do lado de Fan Buchou — ouviu os Fan invadirem o terraço, ouviu as provocações de Fan Minzhi.

Depois vieram o vento rugindo, colisões, e a técnica de Fan Buchou atingindo o ápice junto ao soar dos apitos.

Quando Liu Jingtang entrou naquele andar, ouviu a explosão, o pager se desfazendo e o silêncio completo.

Naquele instante, ele afastou casualmente alguns membros da Tropa Lamento do Fantasma.

Subindo os andares, Liu Jingtang já se deparara outras vezes com esses confrontos armados, mas, focado em alcançar o terraço, ignorava-os, e ninguém percebia sua passagem.

Agora... Fan Buchou provavelmente estava morto.

Liu Jingtang parecia perdido em pensamentos, distraído.

Os membros da Tropa, cujos companheiros haviam sido feridos por ele, levantaram as armas.

Os tiros choveram como uma tempestade, rajadas de luz crivando de furos a área.

Bastou que Liu Jingtang se movesse de lado um passo para sair completamente da zona de tiros, antecipando-se à saraivada.

Naquela noite de gala, ele usava o mesmo sobretudo, movendo-se no vendaval como água contornando rocha, já reaparecendo entre os membros da Tropa por outro ângulo.

Mais companheiros foram arremessados como bonecos.

O vice-capitão abaixou o joelho e inclinou o corpo para frente. No instante em que o companheiro à frente foi lançado para longe, pressionou com o polegar esquerdo o botão vermelho no coldre da cintura.

O coldre, prateado e com geometria multifacetada, era claramente composto de várias peças e carregava inúmeros componentes eletrônicos.

Corrente ligada, indução eletromagnética, aceleração — a lâmina magnetizada disparou para fora.

O momento de força do punho coincidiu com a força de disparo do coldre e os músculos do braço mecânico, mudando a trajetória e acelerando o golpe.

Nova técnica do Caminho Sem Pensamento — corte eletromagnético de trinta centímetros!

A lâmina brilhou, sumindo de vista, e só então o som do metal saindo da bainha se fez ouvir, seguido de um leve vapor branco.

A expressão do vice-capitão era de incredulidade.

Aquele golpe, aprendido de um professor japonês de kenjutsu, era uma técnica que nem o próprio mestre tinha dominado. Desde que o vice-capitão a dominou, jamais fora detido — cortara até mesmo um míssil, impedindo-o de explodir.

Mas, desta vez, o golpe foi parado por três dedos.

O polegar, o indicador e o médio da mão direita de Liu Jingtang.

A pele artificial dos dedos se rompeu sob a pressão brutal, mas, mesmo assim, o homem de sobretudo mantinha-se distraído, com o pager ainda na mão esquerda.

Ping!

A lâmina partiu-se, atravessando o ombro esquerdo do vice-capitão, que tombou para trás com o impacto.

A ponta da lâmina voou quase cem metros, atravessando a parede de vidro do edifício.

No vidro temperado, restou apenas o furo da lâmina, sem trincas espalhadas.

Ao redor, os membros da Tropa puxaram suas granadas elétricas, dispostos a morrer junto ao adversário.

Felizmente, antes que as armas fossem acionadas, o teto tremeu.

Um clarão prateado cortou o concreto e as vigas de aço, abrindo um buraco de meio metro. Kong Qingyun desceu pisando na laje, empunhando uma espada fina, da grossura de um polegar.

— Desçam vocês primeiro.

A voz, propositadamente rouca, carregava a autoridade de sempre, fazendo todos obedecerem e retirarem os feridos.

Kong Qingyun fitava Liu Jingtang sem piscar.

Por trás do ar desinteressado do homem de sobretudo, escondia-se uma força ameaçadora prestes a explodir.

Kong Qingyun sentira esse perigo vindo dos andares superiores, e, por isso, abrira caminho até ali, não hesitando em destruir o piso.

Mesmo sem esperar a retirada completa dos companheiros, quando Liu Jingtang moveu os olhos, Kong Qingyun atacou.

A lâmina fina tremulou, multiplicando-se em centenas de sombras prateadas, disparando contra Liu Jingtang como uma chuva de luz.

A espada era um subproduto da tecnologia de energia neural. Pesquisadores de todo o mundo buscavam formas de transmitir energia neural para fora do corpo; num simpósio nórdico, criou-se o “aço-pérola”, um material sintético que, estimulado pela energia neural, podia alternar entre maleabilidade extrema e dureza diamante.

Desde que Kong Qingyun obteve esse material, refinou sua técnica. O contraste entre flexibilidade e rigidez tornava seu estilo imprevisível, cortando armas e carros blindados como se fossem tofu.

Liu Jingtang, agora mais atento, juntou as mãos, deixando que o pager fosse picotado pela lâmina.

Seus braços e dedos moviam-se com a leveza de quem afasta orvalho das pétalas de rosa sob a lua; os braços deixavam rastros, desviando cada golpe da espada com precisão impossível.

Nem mesmo o vento parecia capaz de passar sem ser interrompido por seus gestos, criando diante dele uma muralha circular de ar, que oscilava nas margens.

A energia de tudo, represando o fluxo!

As lâminas de Kong Qingyun só conseguiam provocar pequenas ondulações na muralha, mas ele parecia esperar por isso. No momento em que a parede surgiu, girou o corpo.

A espada, nesse giro, atingiu o auge da dureza.

O movimento era como o de uma gazela em salto, um cavalo celestial relinchando; a estocada explodiu em pura força.

A lâmina quase desaparecia, restando apenas o brilho da ponta, como gotas de diamante batendo na muralha.

A energia de tudo, chuva que despedaça a montanha!

Aquela técnica de espada parecia feita para enfrentar diretamente a técnica de Liu Jingtang.

O escudo de ar se rompeu com estrondo, a chuva de diamantes disparando contra o rosto de Liu Jingtang.

O frio penetrou até sua testa.

Bang!

Kong Qingyun foi lançado longe, derrubando uma fileira de expositores como peças de dominó. Sentou-se, apoiado na espada, tossiu violentamente, levantou a cabeça e murmurou, incrédulo:

— O que foi aquilo?

Em sua visão, Liu Jingtang estava coberto por faíscas elétricas, rodeado por uma aura indistinta, como uma entidade sobrenatural.

— Uma segunda manifestação da energia. Nada de espantoso.

Liu Jingtang piscou lentamente, respondendo pela primeira vez.

De fato, ninguém jamais disse que a energia do mundo só poderia ter uma forma.

Mas, com apenas quarenta anos de desenvolvimento da tecnologia neural, entre seis bilhões de pessoas no mundo, poucos sequer sentem a energia, menos ainda a compreendem.

Kong Qingyun jamais imaginara como buscar uma segunda manifestação, nem como obtê-la.

Mas, diante de Liu Jingtang, o que, afinal, o assustara naquele último golpe? Não era o poder, mas a origem.

— Embora misture muitos elementos, a base ainda é da escola de espadas Ma, criada por Dai Tianliu, do Dojô Dai de Xingyi.

A voz de Liu Jingtang era grave. Ele avançava devagar, e a cada passo, o piso de porcelana se fissurava em silêncio.

— De qual irmão de escola você é?

— Irmão de escola? — Kong Qingyun riu com desprezo — Um traidor que desonrou o legado do mestre se acha digno de me chamar assim?

Liu Jingtang estremeceu, olhos reluzindo em fúria:

— Não quer dizer? Não importa. Quando eu arrancar sua máscara, tudo ficará claro.

Kong Qingyun gargalhou, o sarcasmo intacto.

Liu Jingtang se preparava para atacar, quando, do lado de fora da fachada de vidro, uma sombra colossal despencou.

Guan Luoyang desceu dos céus, pisando no lançador de mísseis, saltando de trezentos metros de altura, atravessando a parede de vidro e entrando no shopping.

As grandes placas de vidro estilhaçaram-se, arrastadas pelo vento furioso.

Guan Luoyang cruzou cem metros em dois passos e, com um golpe, afastou Liu Jingtang.

— Hahahaha! Da última vez não pudemos lutar de verdade, estava entalado. Procurei você por todo lado e senti sua presença.

Postou-se diante de Kong Qingyun e acenou.

— Venha, venha! Só quando eu te matar é que terei firmado o desfecho desta noite.

No piso, duas marcas de borracha fumegavam, avançando por mais de dez metros, desde o passo de Guan Luoyang até os sapatos de Liu Jingtang.

— Então é você... Se desceu, é porque os Fan estão mortos.

As palavras de Liu Jingtang mal haviam terminado.

Guan Luoyang já avançava para o ataque.