116: Evitar a batalha

Sun Karui sabia que sua seita tinha um único propósito: fazer com que o Monte Tiandu entrasse em conflito com a Prefeitura de Guangyuan e o Reino de Qianshan.

Anteriormente, Zhou Chun, do Monte Tiandu, havia morrido, e a Prefeitura de Guangyuan, usando a morte de Meng Yanhu e permitindo tacitamente a entrada de pessoas do Monte Tiandu, conseguiu apaziguar a fúria daquela seita.

Ela tinha plena consciência de que não apenas o pessoal da Prefeitura de Guangyuan queria saber as intenções do Monte Tiandu, mas seu próprio mestre também desejava descobrir. No entanto, isso não importava; o essencial era que a guerra começasse.

Ela se lembrou de quando convidou Zhao Fuyun, apenas para ser ignorada por ele, e uma pontada de satisfação vingativa surgiu em seu coração.

"Imagino qual será a reação dele ao perceber, antes de morrer, que fui eu", pensou Sun Karui, sentindo-se ao mesmo tempo satisfeita e inquieta.

Ela temia falhar, temia ser descoberta pelo pessoal do Monte Tiandu, mas, tendo chegado àquele ponto, não podia desobedecer às ordens de seu mestre.

...

Zhao Fuyun saiu do mercado e sentiu seus corpos ilusórios serem destruídos um a um; em seguida, o som de uma flauta alcançou seus ouvidos.

Alguém estava sentado sobre uma rocha alta à beira da estrada, tocando sob o céu estrelado. A melodia era melodiosa, mas carregada de uma tristeza e desolação profundas. Zhao Fuyun virou o rosto para olhar.

Era uma mulher vestida de branco. Sob a luz tênue das estrelas, sua vestimenta branca, como o luto, destacava-se claramente, e um brilho alvíssimo emanava de seu corpo. O som da flauta transbordava melancolia.

Aquilo despertou em Zhao Fuyun um sentimento de desânimo, e ele suspirou: "Noite serena, céu estrelado, uma mulher de branco a tocar flauta; que cenário belo, mas ser usado para o massacre é algo que inevitavelmente entristece o coração."

A mulher não respondeu, continuando a tocar. Zhao Fuyun observava quando, de repente, um vento soprou, fazendo as fitas de sua veste branca esvoaçarem. O vento parecia possuir uma magia própria, pois dispersou a figura da mulher.

Como se fosse um dente-de-leão, ela se desfez no ar em inúmeras pequenas flores brancas.

Em um piscar de olhos, mais de dez figuras femininas vestidas de branco flutuavam pelo ar próximo. O vento as carregou para as copas das árvores, para o riacho ao lado, para os canteiros de flores e para a escuridão distante; algumas chegaram a voar para as alturas.

Se não fosse pela sensação de perigo iminente que crescia em seu coração, Zhao Fuyun quase teria pensado tratar-se de uma demonstração de artes místicas, não de uma emboscada, mas de uma troca entre amigos.

No entanto, a percepção vinda de seu Talismã de Proteção contra Calamidades indicava que o perigo estava se acumulando.

Nesse momento, o som da flauta intensificou-se drasticamente, como se uma rajada de vento tivesse reunido todas as notas dispersas.

As figuras de branco se espalharam pelas sombras e pela luz das estrelas, mas o som da flauta tornou-se um concerto uníssono. Em um instante, a melodia, antes apenas triste, transformou-se em uma música fúnebre avassaladora, e Zhao Fuyun sentiu um estranho desprendimento de sua consciência.

O alerta de perigo do talismã desapareceu, como se tivesse sido entorpecido e soterrado.

Em seus olhos, ele viu o céu ondular repentinamente. Aquelas montanhas silenciosas, sob a luz das estrelas, começaram a resplandecer, e a luz estelar que caía sobre o terreno tornou-se misteriosa, como se envolvesse tudo em um véu de luz.

Toda a montanha tornou-se profunda e enigmática.

O caminho de volta para casa, em sua visão, foi coberto por uma névoa, da qual surgiu uma procissão.

Eram figuras vestidas de preto, segurando correntes e grilhões. Entre eles, havia um carro de prisioneiros vazio, como se tivesse vindo especificamente para capturar alguém.

Subitamente, uma voz ecoou: "Zhao Fuyun, seu tempo de vida chegou ao fim."

As duas figuras à frente, uma à esquerda e outra à direita, lançaram suas correntes. Elas atravessaram o vazio e, num instante, envolveram Zhao Fuyun.

Zhao Fuyun permaneceu imóvel, sentindo como se algo atravessasse seu corpo. Em seguida, uma força colossal o puxou, acompanhada pelo som da flauta que subia de tom, parecendo arrancar sua consciência.

Naquele momento, ele sentiu sua alma ser puxada para fora do corpo pelas correntes, e um frio intenso o invadiu.

Zhao Fuyun sentiu-se arrastado, sem possibilidade de resistência, para dentro do carro de prisioneiros. Com um estrondo, ele ouviu o som da cela sendo trancada.

Ele tentou fechar os olhos e não ouvir, mas foi incapaz; quer ouvisse ou não, quer olhasse ou não, todas aquelas imagens se manifestavam em seu espírito.

"Agentes do submundo em busca de estranhos, afastem-se", outra voz soou, propagando-se à distância.

Zhao Fuyun observou enquanto o carro de prisioneiros o levava para as profundezas da escuridão misteriosa; aquela trilha de montanha conduzia ao reino do submundo.

Tudo aconteceu com uma rapidez assustadora, uma rapidez sinistra.

Xiao Yu'er era originária do Monte Fengyu, criada desde a infância pelo taoísta Feng. Contudo, seu mestre morrera na Prefeitura de Guangyuan. Quando alguém a procurou, oferecendo-lhe a oportunidade de vingança, ela, embora soubesse que poderia estar sendo usada, aceitou sem hesitar.

O talismã que ela carregava era o Talismã de Vento de Quebra de Lei, capaz de controlar o vento e romper defesas, além de ter cultivado artes de ilusão e um método chamado "Altar de Aprisionamento de Almas do Submundo".

Quem a trouxe fora um notável cultivador do Palácio Púrpura do Reino de Qianshan, alguém a quem até seu mestre, em vida, tratava com deferência.

Seus olhos estavam frios enquanto observava Zhao Fuyun, que permanecia imóvel. Ela sabia que ele fora atingido por seu método; em tantos anos, poucos eram os que conseguiam escapar dele.

Ela sabia muito bem que não tinha inimizade pessoal com Zhao Fuyun, mas também sabia que ele tinha ligações profundas com o assassino de seu mestre. Matá-lo era, em parte, uma forma de vingança — um consolo para si mesma, já que seu mestre não fora páreo para o homem em questão, e ela não sabia quando poderia obter justiça plena.

"Neste mundo, agravos e vinganças nunca ocorrem sem motivo", pensava ela, mantendo o feitiço ativo. Ao seu redor, um altar oculto estava montado, com estatuetas, carruagens e bandeiras rituais, tudo emitindo uma luz misteriosa e sinistra.

Zhao Fuyun sabia que não podia continuar assim, ou morreria.

Ele se esforçou para se comunicar com a semente do talismã que parecia ter mergulhado nas profundezas de sua memória. Naquele instante, ele entrou em um estado de meditação profunda, concentrando sua mente e restringindo seus pensamentos.

Ali, o que se testava era sua disciplina fundamental.

Sua habilidade de "Coração de Gelo", fruto de longo treinamento, manifestou-se. Não era um feitiço, mas uma técnica para forçar a calma em meio ao perigo e à agitação, eliminando interferências externas.

As imagens em seus olhos, ouvidos e coração começaram a se afastar, desaparecendo na escuridão, enquanto ele buscava uma pequena fonte de luz nas profundezas do abismo.

Aos poucos, aquela fonte de luz tornou-se mais clara e evidente. Finalmente, ele se aproximou, fundindo-se a ela. Nesse momento, sentiu um calor reconfortante em vez do frio, como se estivesse voltando para casa.

Uma força familiar emergiu em seu corpo.

Nesse exato momento, Zhao Fuyun, que estava imóvel e com o olhar vago, abriu os olhos subitamente. Chamas brilhavam em suas pupilas e uma luz mágica carmesim envolvia seu corpo.

Com um gesto de seus dedos, uma chama surgiu de sua bolsa, pousando na palma de sua mão esquerda e transformando-se em uma lamparina, cuja luz pulsava como se acompanhasse seus batimentos cardíacos.

Assim que a luz tocou sua palma, ela cintilou, lançando raios dourados que perfuraram o vazio e rasgaram a escuridão.

No instante em que os raios dourados penetraram o vazio, as figuras brancas começaram a se incendiar; outras figuras escondidas nas sombras também foram reveladas quando a escuridão foi dissipada, e logo foram consumidas pelo fogo.

A melodia da flauta ainda fluía pelo vento, e à frente da mulher de branco, camadas de folhas verdes dançavam, bloqueando a luz da lamparina.

Aquelas não eram folhas comuns, mas artefatos; cada folha, ao flutuar, multiplicava-se em dezenas, bloqueando o brilho da chama, com runas gravadas em cada uma delas.

Entretanto, a luz do fogo contorceu-se e transformou-se em um dragão de fogo, que disparou para o céu e mergulhou de volta, como se o firmamento tivesse se fendido, permitindo que chamas caíssem do além-mundo para aquele plano.

A melodia da flauta tornou-se estridente. O dragão de fogo se desfez, e um novo vento surgiu; o fogo se dispersou no ar, transformando-se em linhas e poeira rosada que voou e desapareceu na escuridão.

A luz do fogo fora contida, mas o som da flauta penetrou em seus ouvidos com o vento. Ao seu redor, o vento soprava contra a luz da lamparina, enfraquecendo-a rapidamente. Embora não se apagasse, a chama apenas oscilou.

O talismã de "Estabilidade" gravado na lâmpada mostrava seu poder.

Zhao Fuyun estendeu a mão na chama, agarrou uma massa densa de fogo e arremessou-a com força.

A bola de fogo, como uma grande rocha em chamas, avançou assobiando contra o escudo formado pelas folhas. Com o impacto colossal, fendas surgiram entre as folhas interconectadas, e a luz do fogo infiltrou-se por elas.

Cada raio de fogo transformou-se em um pequeno dragão que avançou contra a mulher. Ela, como um floco de salgueiro movido pelo vento, começou a flutuar. Sua música não cessava, mas os dragões de fogo, ao se aproximarem, eram desintegrados.

Zhao Fuyun, carregando a lamparina, deu um passo largo pelo vazio. Chamas brotavam sob seus pés e a luz em sua mão brilhava intensamente. Ele sentiu uma força misteriosa no vazio tentando dissolver sua vontade mágica, impedindo-o de encontrar apoio para voar, como se corresse sobre areia movediça que cedia a cada passo.

"Queime!" Zhao Fuyun apontou para a mulher de branco. Uma folha verde a protegeu, mas em seu corpo e espírito, a sensação de combustão já surgia.

Ela tentou invocar o poder do vento de quebra de lei para dissipar as chamas, mas o fogo parecia ter uma tenacidade extrema, aderindo à sua consciência.

Não era um fogo comum, mas um fogo divino.

Naquele momento, ela viu os dedos de Zhao Fuyun riscarem o vazio, e pareceu-lhe ver um brilho dourado atravessar o espaço.

"Extinga-se!"

Com essa palavra de poder, ela sentiu uma lâmina dourada de luz cortar sua consciência. Ela tentou reunir uma rajada de vento para dissipá-la, mas, com o fogo já queimando em seu interior e a pressão externa, seu poder de quebra de lei estava enfraquecido.

Além disso, ela não conseguiu bloquear aquele brilho dourado; nem mesmo sabia se seria capaz de fazê-lo em condições normais. Seu vento e sua consciência foram cortados instantaneamente.

"Este homem é forte demais", foi o último pensamento de Xiao Yu'er. Ela dera o seu melhor.

Ela caiu como uma borboleta branca de asas quebradas, levada pelo vento.

Em seus olhos, refletiam-se os picos das montanhas de ambos os lados do vale, onde uma pessoa estava de pé em cada lado.

Um deles era o renomado cultivador do Palácio Púrpura do Reino de Qianshan que a trouxera; o outro era uma taoísta usando um chapéu vermelho.

Aquela taoísta vestia um manto negro, com o cabelo preso em um coque alto, e seus olhos de fênix fixavam o topo da montanha oposta.

Acima de sua cabeça, a luz das estrelas parecia brilhar com mais intensidade.

No topo da montanha oposta, havia uma pessoa cercada por um brilho puro; sem ostentar qualquer aura especial, parecia ter se fundido com a própria montanha.

Zhao Fuyun ficou surpreso com as duas auras que surgiram subitamente, mas, ao avistar Xun Lanyin, não permaneceu. Ele sabia que, se aqueles dois entrassem em conflito, ele se tornaria apenas um alvo colateral.

Portanto, atravessou rapidamente o vale em direção à Prefeitura de Guangyuan.

A prefeitura já estava à vista, mas os portões da cidade estavam fechados.

Ele saltou e escalou a muralha.

Mal chegara ao topo, sentiu o olhar de alguém na escuridão. Ao virar-se, viu uma figura vestida de guerreiro, usando um lenço branco na cabeça, observando-o como se estivesse ali o tempo todo.

Zhao Fuyun ficou surpreso por não ter sentido sua presença antes. O homem parecia uma estátua, e apenas quando ele alcançou o topo da muralha é que o olhar do guerreiro se tornou penetrante, chamando sua atenção.

Zhao Fuyun pensou que talvez já estivesse sob a vigilância daquele homem desde que estava longe.

O oponente não disse nada, apenas permaneceu parado com sua espada, observando.

Zhao Fuyun fez uma reverência e, vendo que o homem não tinha a intenção de falar, saltou para o outro lado da muralha.

Ele seguiu em direção à sua casa. Muitas coisas haviam acontecido naquela noite.

Um atentado, uma emboscada.

Ambos extremamente perigosos, mas, felizmente, ele sobrevivera.

Contudo, por que quanto mais se aproximava de casa, mais a sensação de perigo se intensificava?

Os perigos daquela noite pareciam camadas de uma cebola: ao remover uma, outra surgia por baixo.

Embora não estivesse ferido, Zhao Fuyun sentia-se mentalmente exausto.

As duas batalhas, embora breves, consumiram sua energia mental drasticamente.

Mais perto de casa, o sentimento de perigo tornava-se ainda mais opressor. Ele se perguntou: haveria alguém à sua espera em sua própria residência?

Então, ele mudou de direção e rumou para o Instituto Daozi.

Muitos cultivadores, ao meditarem, possuem uma intuição para o perigo; por isso, ao emboscar alguém, a maioria tenta reduzir sua presença ao mínimo, escondendo-se o máximo possível.

Zhao Fuyun entrou no Instituto Daozi e, como não ocultou muito sua aura, logo despertou o discípulo do pátio inferior responsável pela guarda noturna.

"Irmão sênior, por que está aqui?", perguntou Lü Yang, surpreso.

"Não é nada, continue sua meditação", respondeu Zhao Fuyun, sem contar suas experiências daquela noite.

Ele não queria que soubessem de sua capacidade de prever o perigo. Se isso se espalhasse, certamente alguém encontraria uma forma de contorná-la.

No entanto, quanto mais Zhao Fuyun tentava minimizar o ocorrido, mais Lü Yang sentia que algo não estava certo, pois Zhao Fuyun nunca retornara ao Instituto Daozi durante a noite dessa forma.

Por isso, ele também ficou em alerta.

Nos corredores do Instituto Daozi, lamparinas estavam espalhadas, e Zhao Fuyun havia montado pessoalmente uma formação defensiva. A Lâmpada Divina do Fogo Vermelho sobre a mesa poderia servir instantaneamente como base para elevar o poder daquela formação.

Lá fora, o vento soprava e, ao tocar a lamparina, dissipava-se imediatamente, sem que a chama tremeluzisse.