117: General Palácio do Sul

Sun Kerui sentia-se cada vez mais ansiosa.
Será que ele já estava morto?
Teria morrido de verdade?
Ela retirou o seu "Livro de Segredos do Registro Sombrio" e folheou até à sua página, onde surgira uma linha de caracteres: "Já entrou na cidade!"
Fechou o livro e murmurou: "Já entrou. Preparem-se."
Olhou para a figura junto à janela, onde a escuridão parecia ainda mais densa, embora não se visse vivalma. Contudo, teve a sensação de que aquela massa de sombras se movera ligeiramente.
Ela aguardava, e a figura junto à janela também.
O tempo passava lentamente.
Por outro lado, Zhao Fuyun permanecia sentado no Pátio dos Discípulos, com uma Lâmpada do Fogo Vermelho colocada sobre a mesa ao lado. De olhos fechados e em meditação, sentia o perigo que se dissipava no seu íntimo. Sabia que a sua escolha fora acertada.
Enquanto isso, Sun Kerui continuava a esperar angustiada. Um vigia noturno passou, seguido por um grupo de guardas da guarnição, e depois disso, ninguém mais apareceu. Pouco tempo depois, o seu "Livro de Segredos do Registro Sombrio" exibiu uma nova mensagem: "Abandone!"
Sun Kerui levantou-se imediatamente e disse: "Vamos embora."
Não sabia como o "Mestre" obtinha informações sobre a situação, mas, se tivesse de arriscar um palpite, suspeitava que tanto o vigia noturno quanto a patrulha da guarnição fossem informantes dele.
Zhao Fuyun não regressara; era provável que tivesse descoberto algo ou que estivesse ferido e se escondido. Havia muitas possibilidades, mas uma coisa era certa: ele não voltaria. Lá fora, a escuridão ainda persistia, mas ela tinha a certeza de que o amanhecer estava próximo.
Abriu a porta, saiu cautelosamente e trancou-a, sem esperar pelo outro.
Ao afastar-se da casa, caminhou pelas ruelas com rapidez e discrição. No entanto, parou subitamente num beco e olhou para trás; atrás dela, não sabia desde quando, uma sombra a seguia.
"Como é, senhor, acaso ainda tem algo a dizer-me?" O coração de Sun Kerui afundou-se. Ela sabia que aqueles praticantes de artes malignas eram seres de mentes distorcidas e cruéis, que nunca se importavam com os seus próprios comparsas.
"Hehe, a menina é bonita, que tal se viesses divertir-te um pouco comigo?" O velho, de chapéu redondo e corpo levemente curvado, sorriu.

Sun Kerui sentiu um aperto de náusea e respondeu: "O senhor não estará a brincar, pois não? Sabe ao menos o que está a dizer?"
"É raro este velho vir à cidade, e passámos tanto tempo na mesma sala... o perfume do teu corpo não cessa de me tentar. Além disso, ainda falta muito para o dia clarear, vamos brincar um pouco!" O velho riu-se, revelando a sua forma a partir da escuridão, aproximando-se passo a passo.
O olhar de Sun Kerui ardeu em fúria; a sua mão já segurava uma Pedra Pentacolor, o seu instrumento mágico capaz de ferir tanto corpos físicos quanto espíritos.
Os talismãs que ela dominava eram baseados no elemento terra, seguindo a tradição familiar, que incluía técnicas de arremesso e de invocação.
Entre as linhagens familiares, as artes transmitidas nunca se limitavam apenas a métodos de condensação de energias malignas; sem uma linhagem, o praticante ficaria restrito a uma única propriedade elemental, sem acesso às outras facetas da magia.
A invocação permitia atrair entidades desconhecidas, enquanto a técnica de arremesso era igualmente misteriosa, conferindo ao objeto lançado uma aura de infalibilidade.
Sun Kerui lembrou-se subitamente de alguém: o Velho Zhou.
O Velho Zhou era uma figura maligna de quem ela ouvira falar desde a infância. Poucos tinham visto o seu rosto, mas dizia-se que era um ancião extremamente astuto, que se alimentava de almas humanas e, segundo os rumores, de cérebros e corações.
Para Sun Kerui, o mais aterrador era a sua lascívia. Dizia-se que ele violava as suas vítimas antes de devorar-lhes a alma e o cérebro.
Contudo, naquele momento, um homem surgiu na entrada do beco.
Trajando um manto de guerreiro e usando um lenço de lutador, o homem de meia-idade levava uma espada curta à cintura e observava os dois no beco.
Sun Kerui exclamou, cheia de alívio: "General Nangong!"
O velho de chapéu redondo, ao virar-se e ver o guerreiro, mudou de semblante, mas ouviu o outro dizer: "Velho Zhou, se te atreves a entrar na Prefeitura de Guangyuan, então não sairás de lá."
O Velho Zhou soltou um rugido e, ao abrir a boca, uma névoa negra jorrou enquanto ele avançava. Aquele fumo era capaz de confundir a mente e obscurecer a visão.
Enquanto o fumo se espalhava, um pequeno estandarte negro surgiu nas suas mãos. Ao agitá-lo, um demónio maligno surgiu da névoa — uma criatura de dois chifres e olhos vermelhos que investiu contra o guerreiro. Enquanto isso, o velho saltou para o telhado.
Nesse instante, um som de lâmina cortou o ar. Uma luz branca atravessou a escuridão e o demónio dissipou-se sob o golpe.
O Velho Zhou, já no telhado, sentiu um perigo iminente. Ao olhar para trás em pânico, viu um brilho de espada, como uma lua crescente, passar por ele.
Uma cabeça foi decepada e uma fumaça negra emergiu, tentando transformar-se novamente em forma humana para fugir, mas uma segunda onda de energia da espada passou, e o fumo, que tentava coagular-se, dispersou-se com o vento.
Sun Kerui sabia quem era aquele homem: Nangong Fei, o general da guarnição de Guangyuan.
"Agradeço-lhe, General Nangong." Sun Kerui fez uma vénia ao general no telhado. Nangong Fei olhou-a e disse: "Embora a linhagem da família Sun esteja reduzida e as vossas terras tenham sido perdidas, deveriam esforçar-se mais no cultivo, em vez de se envolverem com praticantes das artes malignas. Se não se afastarem dessas pessoas sombrias, a desgraça não tardará."
Sun Kerui tentou responder, mas nenhuma palavra lhe veio aos lábios. Aquele olhar do General Nangong parecia ter perscrutado o seu íntimo.
Um medo profundo instalou-se no seu coração.
...
Zhao Fuyun permaneceu no Pátio dos Discípulos até o amanhecer.
Tudo estava tranquilo. Quando o dia estava prestes a raiar, o último traço de perigo dissipou-se. Ele sabia que, ao afastar-se, tinha conseguido evitar uma calamidade.
Sentiu uma centelha de compreensão, aprofundando ainda mais a sua percepção sobre o destino.
Questionou-se se não deveria aprender artes de adivinhação para complementar os seus talismãs de proteção.
Com o passar dos dias, tendo superado ou evitado sucessivas provações, o talismã de destino no seu coração tornava-se cada vez mais nítido.
Com o clarear do dia, os discípulos do pátio inferior despertaram. Pouco depois, souberam que Zhao Fuyun matara alguém no mercado de Guangyuan.
As versões do ocorrido eram variadas: uns diziam que ele fora emboscado; outros, que montara uma armadilha.
O que mais interessava aos discípulos era a magia utilizada. Ao ouvirem o relato do duelo, ficaram impressionados; para eles, os feitiços de Zhao Fuyun eram misteriosos e precisos, exatamente como imaginavam que um verdadeiro cultivador deveria ser.
Dizia-se também que, após sair do mercado, o discípulo sênior matara um cultivador do Reino de Qianshan. Ninguém sabia ao certo a origem daquela notícia, mas, dois dias depois, ela já era contada com tantos detalhes que parecia presenciada por todos.
Os discípulos do pátio inferior olhavam para Zhao Fuyun com admiração.
Certa vez, durante uma preleção, um dos discípulos mais novos não resistiu e perguntou: "Discípulo sênior, poderia falar-nos sobre os feitiços que utilizou no mercado?"