Capítulo Oitenta e Três: O Caso da Montanha Taibai

Pouco tempo depois, dois anciãos desceram lentamente a montanha.
Um deles era familiar a Zao Rong: era o Eremita Sessenta e Um, visto durante o dia, sempre aspirando o aroma do seu cantil e apreciando o vinho.
O outro era completamente desconhecido; vestia uma túnica simples de erudito, tinha o rosto envelhecido, mas ostentava uma cabeleira negra, vigorosa e olhos brilhantes, cheios de energia.
Certamente deveria ser o antigo patriarca da família Lin, o bisavô de Lin Wenruo.
Zao Rong acompanhou Lin Wenruo para saudá-los.
O patriarca da família Lin lançou um olhar a Lin Wenruo e, de maneira casual, arremessou um objeto que segurava. Em seguida, voltou imediatamente sua atenção ao jovem erudito, sorrindo:
“Você deve ser Zao Ziyu, não é? Meu neto já falou de você inúmeras vezes diante de mim, meus ouvidos já estão calejados. Ele diz que você é nobre como um cipreste, de presença singular. Antes eu não acreditava, mas agora, ao vê-lo, percebo que meu bisneto não me enganou!”
Os olhos de Zao Rong brilharam, como se tivesse descoberto um novo mundo, lançando um olhar enviesado ao lado, onde Lin Wenruo mostrava uma expressão rara de embaraço.
“Cachorrinho? Esse apelido é bem peculiar!”
Nos costumes populares de diversas regiões, acredita-se que quanto mais feio e rude for o apelido de uma criança, maiores são as chances de ela crescer saudável e não sucumbir prematuramente.
Zao Rong assentiu imediatamente, com seriedade: “Venerável senhor, não precisa de formalidades, basta chamar-me de Ziyu. Eu sempre disse que Lin Wenruo teve uma sorte de cão, ostentando uma aparência até mais elegante que a minha. Agora entendo: tudo graças ao senhor, ele herdou ao menos um décimo do seu porte.”
O patriarca da família Lin caiu na risada, achando o rapaz cada vez mais simpático.
Lin Wenruo apenas torceu os lábios.
Vocês se elogiam mutuamente, mas não me envolvam nisso; quando é que eu disse tais coisas...?
Lin Wenruo assistia, resignado, ao entusiasmo crescente entre seu bisavô e seu amigo, especialmente quando o patriarca revelou até o episódio em que, ao abraçá-lo aos três anos, o menino molhou-lhe toda a roupa.
Zao Rong, por sua vez, lançava-lhe olhares divertidos, deixando-o ainda mais constrangido.
Que bisavô extravagante, e Ziyu também... Ai, escolhas infelizes de amizade.
Lin Wenruo balançou a cabeça, olhando para o objeto que o patriarca lhe havia lançado: uma pílula dourada, ainda quente e manchada de sangue. Sacou um lenço de seda, sorrindo discretamente enquanto limpava a pílula, ouvindo a conversa ao lado.
“Ziyu, quantos anos tem?”
Zao Rong sentiu um pressentimento ruim, mas respondeu honestamente: “Dezoito anos, contando os anos completos.”
“Já não é pouco. Tem algum compromisso matrimonial?”
Zao Rong ia responder, mas foi interrompido.
O ancião de cabelos negros prosseguiu: “Bem, não importa se tem. Cachorrinho, cachorrinho, pare de limpar! Você não tem uma prima? Lembro que, da última vez que saí do retiro, ouvi vocês comentarem sobre ela.”
O erudito, ocupado com a tarefa nas mãos, percebeu que não podia escapar e respondeu, resignado: “Bisavô, na última vez que saiu do retiro, há oito anos, minha prima Xin'er acabara de nascer... Na linhagem direta não há moças em idade apropriada, e das colaterais receio que Ziyu não se sentiria honrado. Caso contrário, já teria promovido o encontro.”
O patriarca assumiu um tom sério: “É mesmo? O casamento é um assunto importante, não faz mal se for cedo. Oito anos, oito...”

“Cof, cof, cof, cof.” Zao Rong começou a tossir intensamente.
Antes mesmo de abrir a boca, alguém já falava por ele.
O Eremita Sessenta e Um largou o cantil de vinho, estalou os lábios e, com um sorriso irônico, comentou: “Ora, Lin, não fique arranjando casamentos indiscriminadamente. O jovem Zao venceu debates contra nobres mesmo sendo tão novo, seu futuro é incalculável. As moças da família Lin não estão à altura, não atrapalhe o caminho de Zao.”
O patriarca da família Lin não gostou: “Ora, seu velho bêbado...”
Os dois pareciam ter uma ótima relação, irrestritos mesmo em particular. O Eremita Sessenta e Um não mostrava o rigor do dia, e Zao Rong se divertia ao vê-los discutir, sentindo um toque de nostalgia infantil.
Nesse momento, um sacerdote de azul desceu pela montanha.
Parou não muito distante, permanecendo na sombra, à espera.
Lin Wenruo, que limpava a pílula dourada, deixou cair o sorriso, tornando-se sério.
Pisca os olhos, intensifica a limpeza, examinando atento as numerosas marcas celestes na pílula, como se quisesse decifrar seus mistérios.
Zao Rong lançou um olhar ao sacerdote imóvel, curioso.
Naquele instante, o patriarca da família Lin interrompeu abruptamente a conversa, voltando-se para Zao Rong: “Ziyu, vou partir. Se Cachorrinho falhar em qualquer coisa, procure-me, eu o corrigirei por você.”
Depois disso, ainda deu algumas instruções a Lin Wenruo e, junto ao Eremita Sessenta e Um, desceu a montanha.
O destino já estava selado; não era mais necessário que os mais velhos interviessem, cabia aos jovens agora.
Com a partida dos anciãos, a sombra que aguardava no alto se aproximou rapidamente de Lin Wenruo, inclinando-se com os punhos juntos: “Senhor, ela está no bosque de olíbano.”
“Obrigado pelo esforço, pode ir.”, respondeu o erudito em voz baixa.
Zao Rong fixou o olhar, arqueando as sobrancelhas: aquele sacerdote de azul era o gordo Chen Hongyuan, visto no Pavilhão do Velho Ébrio quando conheceu Lin Wenruo.
Zao Rong apertou os lábios; sabia algo sobre esses assuntos, pois Lin Wenruo lhe contara sobre o banquete daquela noite e como “avisou diretamente” ao Templo Chongxu que ele era um cavalo de raça...
Chen Hongyuan assentiu, aliviado, enxugando o suor da testa com a manga. Sorriu brevemente a Zao Rong e partiu.
Antes de sumir, o sacerdote parou e olhou para trás, onde o Templo Chongxu já ardia em chamas e fumaça, depois voltou-se e foi embora decidido.
Lin Wenruo relaxou os ombros; enfim terminara seus afazeres, ou melhor, tudo que tinha para fazer naquela noite. Agora poderia dedicar-se ao que era realmente seu.
O erudito arremessou a pílula dourada ao amigo, que a recebeu e guardou no peito sem sequer examiná-la.
Zao Rong olhou para o templo milenar em chamas na montanha; as labaredas dançavam como um gigante alaranjado caminhando em seu palácio, projetando sua luz sobre o véu negro e nos olhos de todos que se deixavam fascinar por ela.
Lin Wenruo se moveu.
Virou-se, avançando rumo a um bosque próximo.
Zao Rong hesitou por um instante e seguiu atrás, lentamente.

Zao Rong acompanhou-o por voltas e desvios, e, mesmo nos locais onde julgava não haver caminho, Lin Wenruo sempre encontrava o atalho mais engenhoso.
Parecia íntimo daquele território inimigo, como se já tivesse visitado centenas de vezes.
Zao Rong seguiu-o por pedras, atravessando riachos e pulando entre árvores, explorando as profundezas remotas da montanha.
Em certo momento, sentiu que ambos eram como dois meninos travessos, pois aquelas trilhas imaginativas só poderiam nascer da curiosidade e criatividade de crianças.
Na vida adulta, todos já se acostumaram a seguir as vias corretas, como conduzir uma carruagem pela estrada principal.
Por fim, atravessaram o último riacho, pisando em lajes de pedra.
O som dos passos ressoou.
Era uma trilha que Zao Rong conhecia, sinuosa desde o sopé até o portão vermelho que o detivera uma vez.
Zao Rong acompanhou Lin Wenruo, subindo a montanha.
À noite, o caminho era ainda mais profundo; as chamas no topo pareciam não alcançar aquele refúgio, como se este e a frente da montanha fossem mundos distintos, e tudo que acontecia do outro lado de Taibai não tivesse relação alguma com ali.
Mas ali também havia sua própria história, como no passado, quando dois meninos, um garoto e uma garota, voltaram juntos naquele lugar nesta noite.
Um aroma suave de olíbano preencheu o ar.
Zao Rong parou diante do bosque de olíbano que já conhecera, observando Lin Wenruo desaparecer entre as flores.
Depois disso, o bosque permaneceu silencioso, sem um único som.
A floresta parecia querer ocultar todos os seus contos.
Finalmente, após tempo indeterminado, Lin Wenruo reapareceu.
Ainda sozinho, mas agora trazia uma jarra de licor de olíbano.
Suas mãos estavam cobertas de terra úmida.
A noite ocultava sua cor.
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PS: Amanhã haverá dois capítulos à noite.