Capítulo Setenta e Sete: O Cavalheiro Taoista

Lin Wenruo observava em silêncio o rosto do jovem erudito à sua frente. Sua aparência era apenas correta, mas seus olhos brilhavam, não como as estrelas resplandecentes dos grandes prodígios que Lin Wenruo conhecera, mas com uma luz tênue, semelhante a uma chama solitária em uma câmara escura há mil anos.

Quando se trocavam olhares ou palavras com ele, mantinha sempre o olhar fixo nos olhos do interlocutor, e era impossível não perceber sua atenção plena, mesmo que o outro falasse com desleixo.

Isso, Lin Wenruo soubera desde o primeiro encontro.

Fechou os olhos, inclinou levemente a cabeça para trás e soltou o ar pesado do peito. Os ombros e a coluna, antes relaxados, tornaram-se firmes e retos. Ele abriu os olhos de repente, encarou o olhar tranquilo do jovem à frente e assentiu com firmeza.

O plano do “Desafio de Corridas Wenruo” daquela noite fracassara, mas ainda não estavam derrotados.

Ao longe, Lan Yuqing, que observava Lin Wenruo com um sorriso, subitamente teve a expressão congelada, a alegria se dissipou e ela semicerrrou os olhos, avaliando Zhao Rong, que estava ao lado de Lin Wenruo. No instante seguinte, desviou o olhar para a fumaça azulada que subia do altar.

Um sino antigo, oculto na floresta próxima, soou: era o segundo quarto da hora do meio-dia.

O Mestre Liu Yi levantou-se e percorreu rapidamente o olhar ao redor, no alto do tablado.

Pouco a pouco, o burburinho no interior do altar de debates cessou.

A voz do ancião ressoou, grave como o toque de um sino de bronze: “O terceiro debate do Caminho dos Eruditos começa oficialmente. Peço que ambos subam ao palco!”

Zhao Rong virou-se imediatamente, sem olhar para ninguém, sem dizer palavra, e caminhou à frente.

Atrás dele, Lin Wenruo, Su Xiaoxiao e os membros da família Lin de Lanxi se levantaram para assistir à sua figura esguia subir ao palco.

Zhao Rong segurou levemente a barra do manto e subiu os degraus com passos lentos.

Sentia sobre si inúmeros olhares.

Naquele instante, havia apenas dois protagonistas no palco:

Um jovem erudito de veste branca, e um ancião de cabelos grisalhos com um chapéu do tipo Nan Hua.

O tablado era amplo, com apenas uma mesa ao centro, um queimador de incenso e dois assentos de meditação pretos.

Quando Zhao Rong chegou ao topo, o ancião de Nan Hua já o aguardava.

Zhao Rong ergueu o manto e ajoelhou-se de frente para o ancião, separados apenas pela mesa, trocando olhares.

Eram olhos serenos, profundos como um poço imóvel.

Zhao Rong sorriu levemente, o ancião retribuiu com um aceno.

Em seguida, Zhao Rong recolheu o sorriso, virou-se de lado e olhou para o queimador de incenso, do qual subia uma bruma branca. Aspirou suavemente o aroma e, achando-o agradável, inclinou ainda mais a cabeça para absorver o perfume.

No público, Lan Yuqing acompanhava Zhao Rong desde que ele se levantara, e ao vê-lo banhar-se na névoa do incenso, um sorriso involuntário surgiu em seus lábios. Quando percebeu que Zhao Rong, sem saber do perigo, aspirava deliberadamente o aroma, soltou uma risada abafada e fixou o olhar em seu perfil, como se esperasse por algo.

Em outro ponto, entre os Lin de Lanxi, um homem ainda com o rosto levemente inchado olhava fixamente para o erudito que bebera com ele na véspera em sinal de reconciliação.

No palco, o Mestre Liu Yi murmurava algumas palavras.

Lan Yuqing, porém, não ouvia nada, atenta à expressão de Zhao Ziyu, que cheirava o incenso enquanto ouvia o ancião.

Dez segundos se passaram e o jovem permanecia sereno.

Lan Yuqing franziu o cenho.

De repente, Zhao Ziyu virou-se e olhou diretamente para ela, sorrindo de modo enigmático.

Surpresa, Lan Yuqing deixou cair o cetro de jade, que tilintou ao bater no chão. Quando se recompôs e voltou a olhar, Zhao Ziyu já havia desviado o rosto, mas o sorriso ainda pairava em seu perfil, lembrando-lhe que não fora ilusão.

Naquele instante, para Lan Yuqing, aquele sorriso era mais ofuscante que o sol do meio-dia!

Com o rosto frio e as sobrancelhas cerradas, hesitou antes de apanhar o cetro caído, voltando-se para fixar Lin Qingxuan, que estava à frente à esquerda.

Ele mantinha o olhar erguido, atento ao palco, como se não sentisse o peso do olhar dela. Contudo, sob a pressão gélida, por um momento, ele fechou os olhos, engoliu em seco e manteve os lábios cerrados, continuando a olhar para o tablado.

Lan Yuqing não desistiu: persistia a encarar Lin Qingxuan, a respiração acelerando, quando uma figura alta e familiar surgiu em seu campo de visão.

Lin Wenruo, com o semblante ligeiramente abatido, aproximou-se de Lin Qingxuan e posicionou-se ao seu lado, protegendo o irmão do olhar voraz da jovem que, outrora, o tratou como irmão de sangue e, não faz muito, lhe ofereceu um “caminho amplo e claro”.

Lin Wenruo não olhou para aquela mulher de roxo; fazia tempo que não a encarava e não voltaria a fazê-lo.

Mesmo que estivesse tão próxima, desviaria o olhar; mesmo que, em breve, ela lhe estendesse um véu branco no sopé do Monte Taibai, ele fecharia os olhos e estenderia a mão; mesmo se, naquela noite, levasse “visitantes” à montanha, convidando o anfitrião à morte e despedindo-se dela, manteria os olhos baixos.

Não poderia, nem queria, olhar para ela novamente.

Lin Wenruo e Lin Qingxuan ficaram lado a lado, em silêncio, atentos ao palco onde começaria o debate decisivo para o destino dos Lin de Lanxi e para o milenar embate do Reino Zhongnan.

A importância desse debate para Zhongnan era indescritível, tantas as questões envolvidas.

Determinará o futuro de incontáveis pessoas, o modo como Zhongnan se apresentará aos reinos vizinhos, e se o grande entreposto comercial das montanhas do norte da Ilha Wangque, que vende os tesouros espirituais do Monte Zhongnan, permanecerá nas mãos dos Lin ou dos Lan.

Os irmãos Lin observavam silenciosamente o erudito no palco.

“Será que conseguimos vencer?” — perguntou o irmão mais novo, com voz rouca.

“Com certeza.” — O mais velho respondeu com serenidade, como prometera na véspera no templo ancestral da família.

Mas Lin Wenruo sabia: Lin Qingxuan só queria ouvir essas palavras, como desculpa para si mesmo.

“Se vencermos, ela poderá sobreviver?”

“Ninguém quer a morte dela, exceto ela mesma.”

“A árvore já deu fruto.”

“Eu sei.”

“A morte do pai... foi mesmo obra do templo Chongxu?”

“Não sei. Talvez não tenha suportado o clima hostil da corte após o fracasso da reforma. Ou, talvez, tenha sentido culpa pelos inocentes que sofreram por sua causa.”

“E você? Vai acabar como ele?”

Lin Wenruo não respondeu.

Lin Qingxuan murmurou: “Entendi, irmão.”

Lin Wenruo voltou-se e fitou o perfil do irmão.

De repente, ergueu a mão direita e pousou-a suavemente sobre o ombro de Lin Qingxuan.

Em dezessete anos, era a primeira vez que os irmãos Lin se apoiavam um no outro.

No palco, o Mestre Liu Yi terminou de relembrar as regras do debate, como já fizera duas vezes antes, mas era necessário repetir.

O terceiro debate começava.

Zhao Rong levantou-se, fez uma reverência e apresentou-se ao ancião de Nan Hua:

“Sou Zhao Rong, chamado Ziyu, natural da capital Qian do Grande Chu, estudante da Academia Imperial em Qian.”

Silêncio total. Era o momento das apresentações, em que se esperava aplausos.

De repente, um par de palmas soou no salão.

Su Xiaoxiao levantou as mãos, com o rosto animado, sorrindo de olhos semicerrados, aplaudindo com entusiasmo. Logo, olhou ao redor, intrigada com o silêncio geral.

Lan Yuqing, Qingjingzi e outros estavam perplexos. Não era ele o discípulo direto do diretor da academia? O que Lin Wenruo estava tramando?

Lin Wenruo tossiu discretamente.

Lin Qingxuan suspirou.

Chen Muzhi corou, um tanto constrangido.

Muitos dos presentes trocavam olhares de dúvida. Será que os Lin de Lanxi já haviam decidido abandonar o terceiro debate?

O ancião de Nan Hua mantinha-se sereno. Levantou-se e respondeu calmamente:

“Sou Tao Yuanran, convidado do Templo Louguan, mestre de doutrina das Quatro Casas da Suprema Pureza em Wangque, adepto do Dao.”

“Uau!”

O salão explodiu, como se uma fera emergisse de um lago profundo.

O clamor era ensurdecedor.

Ali estava um verdadeiro Mestre das Cem Escolas!