Capítulo Setenta e Um – O Motivo da Aposta

Aproveitando a ausência de Lin Wenruo, Lan Yuqing olhou para Lin Qingxuan, que estava entre a multidão do outro lado. Após esperar um instante, o homem, aproveitando um momento em que ninguém à sua volta prestava atenção, virou-se para ela, cruzou o olhar por um segundo, assentiu levemente e desviou o rosto.

Lan Yuqing sorriu de canto e ergueu o olhar para o centro do estrado, onde sobre a mesa de madeira escura repousava um incensário de sândalo roxo, do qual, apesar do palco vazio, subiam lentas espirais de fumaça azulada e sinuosa. Aquele incenso era para acalmar o espírito dos debatedores que subiriam ao palco, porém, entre as substâncias preciosas, equivalentes em valor a pedras espirituais de médio grau, ela havia adicionado algo mais.

Para os demais, o efeito permanecia o de serenidade, mas para quem já ingerira um certo outro remédio, o efeito era inverso: a inquietação se insinuava lentamente, seguida de irritação e ansiedade, até que surgissem palpitações e a mente se dispersasse.

A mulher de veste púrpura lançou um olhar ao homem de túnica simples, a cem passos dali. Tinha a sensação de já tê-lo visto antes, aquele tal de Zhao Ziyu, mas logo afastou a dúvida. Como Lin Wenruo entregaria seu trunfo a olhos alheios? Provavelmente ouvira descrições de Li Shiqian e Chen Hongyuan sobre sua aparência, por isso a familiaridade.

Ah, ousou chamar-me de monja fedorenta e indesejada? Melhor que reze para fugir depois de sua derrota. Do contrário, caindo em minhas mãos, que diferença faz ser discípulo do mestre da academia? Se não pode morrer, ao menos ficará aleijado.

Por fim, o som de um sino ressoou ao longe: era o quarto quarto da hora do cavalo. O silêncio se fez, e os olhares de todos convergiram para o soberano e os dois que o ladeavam. Ainda assim, os três permaneciam imóveis, aguardando algo.

De repente, um ancião de olhar ébrio, apoiado num bastão de caminhada e segurando uma cabaça de vinho, ergueu-se entre a multidão e caminhou até diante do soberano.

“Damos trabalho ao Eremita Sessenta e Um”, disseram os três com reverência.

O velho afastou o gesto, balançou a cabaça, tomou um gole. Lan Yuqing observava com calma. Aquele era o juiz do debate entre eruditos e taoístas, um dos mais célebres eremitas do Monte Zhongnan, cultivador de alto nível, conhecido apenas pelo epíteto de Eremita Sessenta e Um.

Dizia-se que fora príncipe de um reino mortal, e, após a ruína de sua terra, refugiara-se na montanha em busca do Dao. O nome vinha de sua própria máxima: “Guardo um milhão de volumes, dez mil inscrições antigas, uma espada, um tabuleiro de xadrez, e mantenho sempre um jarro de vinho. Como velho entre estas cinco coisas, não seria eu o Sessenta e Um?”

Antes, era reconhecido como o maior debatedor do país de Zhongnan. Tanto Lan Yuqing quanto Lin Wenruo haviam tentado, com presentes valiosos, convencê-lo a sair do retiro, mas sempre foram recusados. Só quando o próprio rei lhe pediu que fosse juiz do debate, e por dever a um favor à família real, ele concordou.

“Todos já estão presentes?”, perguntou o eremita.

“Sim, podemos começar”, responderam Lin Wenruo e o monge com respeito.

O Eremita Sessenta e Um lançou-lhes um olhar, notando a firmeza em seus rostos, e não tentou demovê-los. Tomou mais um gole de vinho, murmurou algo e declarou em voz alta:

“As regras do debate foram previamente anunciadas, não as repetirei. Pergunto apenas a ambos: quais são as apostas? Saibam que, uma vez definidas, diante de todos aqui, dos cem mil cidadãos de Zhongnan e de mim, nada poderá ser descumprido.”

Sua voz ecoou por todo o lugar e, pela taça de cristal, foi transmitida à cidade inteira.

Fez-se um silêncio solene. O monge e Lin Wenruo trocaram olhares, deram um passo à frente.

“O Templo da Harmonia aposta o posto de religião oficial do país de Zhongnan. Se perdermos, nenhum de nossos monges pisará na corte ou se envolverá nos assuntos do reino, e todas as terras de nossos templos ao pé do Monte Taibai serão entregues aos Lin de Lanxi.”

Houve um silêncio absoluto. Muitos se admiraram: Lin Wenruo havia levado o templo, com milênios de raízes, a tal extremo?

Lin Wenruo avançou, reverenciou os presentes e declarou:

“Os Lin de Lanxi apostam todas as propriedades e terras em Zhongnan, todo o patrimônio de setecentos anos. Se perdermos, retiramos o nome ‘Lanxi’, deixamos Zhongnan, e nenhum descendente dos Lin voltará a pisar neste solo. Além disso...”

O erudito, alvo dos olhares, mantinha-se sereno.

“Além disso, Qingchi se enforcará aos pés do Monte Taibai.”

Sua voz ecoou pelo palco. O ambiente tornou-se ainda mais solene.

A monja de púrpura ergueu o queixo, lábios cerrados, fitando fixamente o erudito de semblante sereno, chamado Qingchi.

O monge sorriu de lado. Igual ao seu pai presunçoso, não?

Ali perto, Zhao Rong franziu as sobrancelhas, desviando rapidamente o olhar de um objeto junto ao monge para Lin Wenruo.

Desde o início, focava toda a atenção no amigo. A pequena raposa, curiosa, seguia cada gesto do monge, e ao notar o franzir de sobrancelhas do homem cuja túnica segurava, também enrugou a testa.

O Eremita Sessenta e Um, após breve silêncio, olhou atentamente para o erudito que ficara três dias em sua cabana, suplicando sua ajuda, sem sucesso. Assentiu e disse em voz clara:

“Ambos confirmam as apostas? Esta é a última chance de alterá-las.”

O monge respondeu de pronto:

“Sim, confirmo.”

E olhou para o erudito ao lado.

Lin Wenruo assentiu:

“Eu, Qingchi, também...”

“Espere!”

Alguém gritou, interrompendo suas palavras.

Como uma pedra lançada em um lago calmo, o ambiente, antes silencioso, encheu-se de murmúrios. Quem havia falado? Entre dois mil presentes, era difícil identificar, pois havia muitos naquele setor.

Lin Wenruo reconheceu a voz e virou à esquerda.

“Silêncio!”, ordenou o Eremita Sessenta e Um, sua voz clara atingindo todos.

O palco mergulhou em completo silêncio.

O eremita, com olhar turvo de álcool, fitou o erudito comum que havia se manifestado.

“Quem és tu?”

Zhao Rong respondeu:

“Sou Zhao Ziyu, amigo de Lin Wenruo. Peço que o senhor aguarde um instante.”

Dito isso, Zhao Rong caminhou até Lin Wenruo. Mas a pequena Su Xiaoxiao, que segurava a barra de sua túnica, arregalou ainda mais os olhos ao perceber que ele se arriscaria, e tentou detê-lo com todas as forças.

Porém, ao contrário da pequena raposa, tímida diante de multidões, Zhao Rong tinha fibra, ousadia e não temia o público — quem o viu resgatar uma moça no barco sabia disso.

Vendo que o amigo havia previsto a saída de todos, menos para si mesmo, insistindo em arriscar-se, Zhao Rong ficou aflito, impossível para a pequena raposa segurá-lo.

Assim, uma cena inusitada se desenrolou: um belo jovem de veste rósea, quase etéreo, agarrava-se com força à túnica de um erudito comum que insistia em avançar. Os dois, puxando e sendo puxados, as mãos lutando na altura da cintura — repetindo uma cena de tempos passados nas montanhas de Zhishui.

O clima tornou-se constrangedor. Todos observavam, cada um com expressão diferente.

O Eremita Sessenta e Um assistia, intrigado.

O monge girava o rosário entre os dedos, mas de súbito parou e bufou.

Já Lin Wenruo, ao ver a cena, não conteve um sorriso.

Não decepcionas, irmão Ziyu.