Capítulo Oitenta e Sete - No Caminho

Os guardas da família Lin de Lanxi, encarregados da segurança, despediram-se de Zhao Rong e seus companheiros após escoltá-los até fora do reino de Zhongnan. Antes de partirem, deixaram uma caixa, dizendo que era uma ordem do senhor, que o jovem mestre deveria aceitar. Sem esperar pela reação de Zhao Rong, montaram em seus cavalos e se foram.

Sem alternativas, Zhao Rong abriu a caixa e viu que, de fato, era o presente de despedida que Lin Wenruo preparara para ele naquela manhã, quando pensou que Zhao Rong partiria. Apenas faltava o antigo guqin chamado "Mingyu". Talvez tenham achado que seria difícil de transportar, ou, quem sabe, já não tinham esperança no talento musical de Zhao Rong? Ele pensou nisso com bom humor.

Assim, os três retomaram sua jornada, agora rumo ao grande rio que atravessa o sul e o norte da ilha Wangque, conhecido conforme os mapas geográficos como Li Du. Agora, Zhao Rong e seus companheiros estavam próximos desse rio, apenas a alguns países de distância. Quando chegassem lá, poderiam embarcar, seguir pelo curso d’água e, num dia de viagem veloz, alcançar diretamente a Cidade da Solidão.

O trio avançava para o norte. Pelo caminho, surgiam contratempos, mas todos eram superados, sem que o ritmo da viagem fosse interrompido.

Num dia, passaram por vilas ao entardecer, sob um cenário rural de campos dourados. Noutra ocasião, enfrentaram uma chuva intensa nas montanhas, com a brisa da lua e o aroma de terra molhada. Em outro momento, atravessaram o coração de um grande império, onde em dez léguas mudavam costumes, em cem mudavam dialetos, e estrangeiros facilmente se perdiam. Contudo, ao fim, conseguiram atravessar sem percalços.

No crepúsculo de um dia, Zhao Rong e seus amigos descansaram em uma floresta densa, acampando e acendendo uma fogueira. Após o jantar, Zhao Rong, ofegante, terminou seu treino diário. Apesar de ainda não ter localizado em si a energia primordial, sabia por Guinei que, seguindo o caminho certo, levaria cerca de um ano para alcançar o estágio de pureza celestial. Mas, mesmo com tanto esforço e persistência, o progresso era tímido, o que lhe causava certa frustração.

Ele sentia, de maneira vaga, o abismo chamado "talento", e percebia que, por ora, estava apenas na base da montanha, sem vislumbrar as paisagens do topo, sem saber quantos obstáculos desanimadores o aguardavam na escalada.

De repente, pensou em seu amigo Lin Wenruo, já um cultivador do estágio de vontade celestial, e ainda nem chegara aos trinta anos. Zhao Rong certa vez lhe perguntou quanto tempo levaria para formar um núcleo dourado; Lin Wenruo apenas sorriu amargamente e respondeu que, se tudo corresse bem, não menos de trinta anos. E, segundo Zhao Rong sabia, esse amigo era o mais talentoso em cultivo da família Lin de Lanxi em cem anos, admirado no reino de Zhongnan como uma joia do caminho espiritual. Seu sorriso amargo, então, devia lembrar os prodígios que ele próprio conhecera: como os estudantes das Quatro Mansões de Taiqing, que formavam núcleos dourados antes dos vinte e oito.

Pensativo, Zhao Rong lembrou-se, sem saber por quê, dela e de Qian’er.

Ambas, uma com dezesseis anos no auge do espírito, outra com dezessete, e ambas consideradas futuras espadachins celestiais por Guinei. Zhao Rong suspirou: os três cresceram juntos, partilhando o sangue de Zhao, famoso por produzir cultivadores de espada, e mesmo assim, só ele era considerado medíocre.

Na infância, prometeram vagar juntos, viver sem ambição, mas no fim só ele realmente cumprira o papel de preguiçoso.

Zhao Rong balançou a cabeça, foi ao rio lavar o rosto e voltou à fogueira. Liu Sanbian e Su Xiaoxiao estavam lá. O primeiro, absorto no fogo laranja, o segundo, perto das chamas, com agulha e linha em mãos, os olhos de raposa semicerrados, bordando com atenção.

Quando Zhao Rong se aproximou, Su Xiaoxiao virou-se de costas, sem dizer palavra. Ele coçou o nariz, percebendo que a pequena raposa estava aborrecida.

Naquele dia, ao passarem por um mercado de cultivadores, Zhao Rong, por precaução, pediu que ela ficasse ao pé da montanha, enquanto ele e Sanbian subiam para comprar suprimentos. Mas a raposinha, entediada, insistiu em ir junto; nenhuma das estratégias antigas para acalmá-la funcionou. No fim, não a deixou ir, e ela ficou emburrada até agora.

Sentando-se junto à fogueira, Zhao Rong olhou para os ombros delicados da raposa, pensou um pouco e decidiu tentar acalmá-la, essa amiga de quase duzentos anos a mais que ele.

“Su Xiaoxiao, olhe! Tem um vaga-lume no seu rabo de cavalo. Ele ousa desafiar a dignidade da mestre dos vaga-lumes, pegue-o logo, faça-o tremer de medo na sua mão!”

A pequena raposa permaneceu imóvel.

“Su Xiaoxiao, acabei de observar o céu e tive uma revelação. Lembrei-me de um conto de um estudioso raposa, uma história de amor arrebatadora, cheia de paixão e tragédia. Prepare-se para chorar, vou contar agora. Mas primeiro vire-se e chegue mais perto para ouvir.”

A raposa se moveu ainda mais para longe de Zhao Rong.

Zhao Rong ficou em silêncio.

O jovem erudito respirou fundo e usou seu último trunfo.

Surpreso, exclamou: “Su raposa, veja! Atrás de você está um estudioso belo, elegante, forte e destemido! Será ele o pretendente que procura?”

Mal terminou de falar, Su Xiaoxiao rapidamente se virou para olhar.

Ah, no fim, é minha beleza que resolve tudo, pensou Zhao Rong com satisfação, achando que suas palavras surtiram efeito.

E então lamentou: “Que pena, esse estudioso maravilhoso é seu melhor amigo... eu! Não se preocupe, depois arrumo outro pra você...”

Su Xiaoxiao, sem expressão, interrompeu de repente: “Zhao Rong, não pense que pode me controlar!”

Zhao Rong ficou perplexo.

Os olhos de Su Xiaoxiao fixaram-se em Zhao Rong, com seriedade: “A bisavó dizia que os homens que tentam controlar você, limitando suas ações e dizendo que é para o seu bem, são os mais detestáveis.”

A raposinha recitou mais uma das máximas da bisavó, nunca ouvida por Zhao Rong, mas que ela tinha como regra de vida.

Ele ficou momentaneamente surpreso, depois irritado, e respondeu, mal-humorado: “Ah, então sua bisavó também ensinou você a apostar a si mesma como objeto de cultivo alheio?”

Quanto mais pensava, mais se indignava.

A raposinha e Zhao Rong trocaram um olhar, até que ela desviou os olhos, um pouco insegura, e murmurou: “Não, não... A bisavó só disse para eu procurar alguém para ser objeto de cultivo...”

“Hã?”

Zhao Rong endireitou o corpo, surpreso.

Liu Sanbian, absorto, também passou a observar os amigos, curioso sobre aquela dupla incomum.

Zhao Rong semicerrou os olhos.

Pequena, você não disse antes que não sabia o que era objeto de cultivo?

Então você sabia, e mesmo assim...

Su Xiaoxiao abaixou logo a cabeça, escondendo o rosto entre os joelhos, encolhendo-se como se pudesse se desvincular do mundo ao redor.

O silêncio reinou junto à fogueira, apenas o estalido das lenhas preenchendo o ar.

Sentindo os olhares intensos sobre si, Su Xiaoxiao desejou poder sumir debaixo da terra.

Ela sabia, sim, o que era ser objeto de cultivo — aliás, nenhum membro da raça das raposas ignorava tal coisa.

Quando foi prometida como esposa ao grande demônio pela família Su, era como ser entregue para servir de objeto de cultivo, razão pela qual fugiu da montanha.

Mas, naquele dia do debate entre caminhos, ao ver Zhao Rong se afastando, algo lhe impulsionou a apostar.

Depois, achou que fora apenas por amizade, até elogiou a si mesma pela lealdade.

Agora, sob os olhares dos dois, ao recordar o ocorrido, sentiu-se inquieta.

Não se sabe quanto tempo passou.

Num momento, a pequena raposa de Shantang ergueu a cabeça, inflou as bochechas, olhou fixo para o jovem erudito e declarou:

“Zhao Rong, seja meu objeto de cultivo.”