Capítulo Oitenta e Dois: Na Hora de Matar e Incendiar

Naquela noite, a Mansão da família Lin permanecia iluminada como sempre, mas havia um silêncio incomum. Ou melhor, naquela noite, toda a cidade de Luo e seus arredores, por milhares de quilômetros, estavam mergulhados em uma quietude singular.

Todos sabiam: o poder havia mudado de mãos.

Era uma noite de lua escura e vento forte.

Zhao Rong e Lin Wenruo partiram sem levar acompanhantes. Montados a cavalo, deixaram Lanxi e seguiram em direção a Luo. Nenhum deles perguntou pelo destino, tampouco alguém respondeu.

"Quando partimos?"

"Na manhã do dia seguinte."

Cavalgaram lado a lado, sob a luz difusa da lua, a noite envolta em névoa, seus rostos mal podiam ser distinguidos, e as palavras trocadas perdiam-se na ventania.

Após isso, ambos se calaram por um tempo.

De repente, uma voz rouca rompeu o silêncio da noite:

"Obrigado."

Na escuridão, o jovem erudito apenas sorriu, contemplando as milhares de luzes de Luo à sua frente, sem dizer mais nada.

Ao chegarem ao Portão Norte da cidade, a antiga agitação havia desaparecido. Não havia mais festas que duravam até o amanhecer; o ambiente era solene, e pelas ruas patrulhavam grupos de soldados armados.

Zhao Rong olhou ao redor, tomado pelo sentimento de que tudo havia mudado.

Durante o dia, ele retornara vitorioso, atravessando Luo, sendo saudado por multidões de cidadãos alinhados nas ruas. O povo se amontoava, aclamando em êxtase. No Reino de Zhongnan, os letrados eram venerados e o debate filosófico era moda. Por um tempo, Zhao Rong se tornou o favorito da cidade.

Muitas jovens, donzelas e senhoritas, atiravam-lhe flores, lenços de seda, bolsas perfumadas e outros mimos. Diante de tantas demonstrações de afeto, ele respondia com serenidade, retribuindo com sorrisos e gestos corteses.

No entanto, não sabia qual das apaixonadas iniciou um coro chamando "Zhao Lang", o que fez com que mais vozes femininas se unissem, e até mesmo algumas lhe lançassem peças delicadas de seda, o que o deixou visivelmente embaraçado.

Por sorte, Su Xiaoxiao interveio, ajudando a recolher e guardar os presentes, mostrando a lealdade de uma verdadeira amiga. Afinal, não podia desprezar tamanha gentileza das moças de Zhongnan; ao menos precisava dar uma olhada no conteúdo, nem que fosse de relance.

Ao pensar na raposa leal, Zhao Rong sentiu um calor no peito.

A noite era profunda, e a cidade, solene.

De alguns pontos, ruídos dispersos começavam a se fazer ouvir.

A purgação da família Lin de Lanxi já havia começado.

Os dois cavalgavam pelas avenidas principais da cidade, um trajando branco, outro azul. Por onde passavam, os soldados abriam passagem e saudavam com respeito.

Ao se aproximarem do topo do Monte Taibai, Zhao Rong percebeu que já havia gente à espera. Incontáveis guardas de elite e outros, vestidos em trajes escuros que ele não conhecia, cercavam a montanha em silêncio, prontos para agir.

O ambiente era severo, permeado apenas pelo estalar das tochas e pelo tilintar das armaduras.

"Como está a situação?" perguntou Lin Wenruo, desmontando e entregando as rédeas a quem viera recebê-los, avançando a passos largos.

Uma mulher de negro, com um adorno pendurado na testa, saudou com os punhos juntos: "Senhor, alguns conseguiram fugir pela montanha, entre eles Qing Yuanzi, mas o mordomo Chen já está em sua perseguição. Os demais estão encurralados no topo; o patriarca e o monge Liu Yi já subiram há cerca de quinze minutos."

"Muito bem, aguardemos", assentiu Lin Wenruo, atravessando a multidão e levando Zhao Rong consigo montanha acima. Os que ficaram aguardavam ordens.

Zhao Rong seguia ao lado do amigo pela trilha larga que lhe era tão familiar dias atrás, embora então fosse recebido como hóspede de honra, e agora, era um visitante indesejado.

Levantou os olhos para o topo, de onde vinham sons de confusão.

O pacto do debate filosófico previa apenas a cessão de interesses e a retirada de ambos os lados dos assuntos internos do Reino de Zhongnan. Exceto Lin Wenruo, ninguém teria necessariamente sua vida em risco.

Mas ambos sabiam: quem perde, perde tudo. O vencedor quase sempre extermina os rivais, pois essa é a regra do jogo. Se fraquejar, pode ser visto como covarde e atraíra problemas sem fim.

O método de matar para servir de exemplo pode não ser cruel, mas deve ser completo, sem deixar vestígios.

O destino dos vencidos é sombrio.

Zhao Rong suspirou discretamente; aquela seria uma noite insone para muitos.

Logo, porém, recompôs-se, endureceu o olhar e subiu os degraus com passo firme.

Não era mais o mundo de outrora. Para proteger o que era seu e aqueles a quem estimava, precisava ser implacável. Ceder e recuar só abriria brechas para que outros tomassem tudo, restando apenas ossos e pó. Por isso, o homem no topo precisava morrer naquela noite.

Lin Wenruo lançou-lhe um olhar de lado e explicou em tom calmo:

"Aquele patriarca é meu bisavô, o fundador dos Guardas de Yulin, sobre quem já te falei. Tem se dedicado ao cultivo nas montanhas e está no auge do estágio Jindan."

Diante do amigo, não escondia segredos familiares.

"O mordomo Chen serve à família real, também é um mestre Jindan. Além disso, o monge Liu Yi foi convocado pela realeza com uma condição irrecusável, algo relacionado ao seu antigo reino."

"Acham que conseguem?" Zhao Rong perguntou em voz baixa.

"Não há escapatória. Todas as rotas estão bloqueadas. Mesmo que consigam descer a montanha, jamais sairão de Zhongnan", respondeu Lin Wenruo, e continuou: "Um quase-Nascent Soul e mais um mestre Jindan. Qing Jingzi está apenas no estágio médio de Jindan..."

Ele semicerrava os olhos. "Não adianta, ele não tem como fugir. Ziyu, grande parte do mérito é seu. Você conseguiu a túnica celestial dele, cortou os últimos laços com aquela grande facção... e ainda venceu o decisivo terceiro debate hoje."

Lin Wenruo suspirou profundamente. "Ziyu, como a família Lin de Lanxi poderia agradecer-lhe?"

Zhao Rong silenciou por instantes e mudou de assunto: "E se fosse o contrário, o rei teria usado esse plano contra você?"

Se assim fosse, a cena daquela noite seria oposta, com os taoístas e a realeza caçando os Lin.

Lin Wenruo apertou os lábios e assentiu: "Fique tranquilo, estarei atento a eles."

De súbito, algo inesperado aconteceu.

Até um momento antes, havia apenas tumulto no topo do Taibai, nada fora do comum.

Mas de repente, tudo se iluminou como se fosse dia.

Era como se atrás da montanha o grande sol nascesse, espalhando luz por toda parte.

Cada folha, flor, pedra, pavilhão e palácio ficava nítido.

"É aquela pedra estranha no templo do topo", murmurou Lin Wenruo. "Já suspeitava que era o núcleo da barreira protetora. Achou mesmo que isso te salvaria?"

E de fato, menos de dez segundos depois, a noite voltou a dominar, como se uma mão gigante cobrisse Taibai com um manto negro.

A estrela que brilhava há anos sobre o topo se extinguiu.

Em seguida, ouviu-se um grito lancinante cortando o ar.

Rompendo pedra e metal, ensurdecedor.

"Lin Wenruo! Zhu Houcong! Mesmo morto, não os perdoarei!"

Mas no instante seguinte, a voz foi abruptamente sufocada, como um pato com a garganta cortada, restando apenas silêncio.

Taibai mergulhou de novo em quietude, como se o brilho do dia jamais tivesse existido.

Apenas um leve zumbido nos ouvidos lembrava do grito recém-ecoado.