Capítulo Oitenta e Nove: Chegada a Nanyang

Guo Peng liderou o exército deixando o condado de Dong’a, marchando rumo ao sul. Durante o caminho, ainda recordava a conversa noturna à luz de velas com Cheng Li sobre a situação dos Rebeldes do Turbante Amarelo em Hebei e Henan. Sentiu que aquele homem tinha uma visão abrangente, capaz de deduzir muitas coisas a partir de poucos dados, ágil de pensamento, vasto em conhecimento, e dotado de habilidades práticas. Em suas palavras, não havia o traço de frivolidade e distanciamento da realidade que Guo Peng costumava observar nos eruditos que conhecera.

Cheng Li tomara decisões fundamentadas nas circunstâncias, garantindo que Dong’a pudesse sobreviver àquela calamidade. Agiu com rapidez e determinação, sem hesitações ou compaixão excessiva, demonstrando um vigor decisório impressionante. Sem dúvida, era um homem de ação, raro e valioso. Seria por ter morrido cedo que não deixou um nome célebre? Cheng Li, Cheng Zhongde... Zhongde... Zhongde... Hm?

Guo Peng de repente arregalou os olhos. Zhongde? De Dong’a? Cheng Yu?! Surpreso, ergueu a cabeça e, ao virar-se, olhou para o condado de Dong’a, já distante e indistinto, sentindo uma onda de espanto. Pouco depois, recuperou a calma. Um sorriso se formou em seus lábios.

“É verdade, tinha me esquecido, Cheng Yu mudou de nome.” Murmurando baixo, Guo Peng riu novamente. Quem poderia imaginar? Passou a noite conversando com ele, à luz de velas; será que selaram ali um destino favorável? Uma oportunidade concedida pelo céu. No futuro, será que esse encontro lhe seria útil?

Guo Peng não sabia. De fato, não sabia. Após informar a Lu Zhi sobre a vitória contra o grupo de Bu Yi dos Rebeldes do Turbante Amarelo de Dongjun, continuou sua jornada ao sul. Durante o caminho, recebeu ordens de Lu Zhi para permanecer como vanguarda, abrindo caminho para o exército principal e eliminando as forças rebeldes encontradas pelo trajeto. O objetivo era Nanyang, onde Huanfu Song e Zhu Jun estavam acampados.

Era agosto, e como Lu Zhi já havia pacificado os Rebeldes do Turbante Amarelo de Hebei, a questão de subjugar os de Henan também estava em debate, o que pressionava Huanfu Song e Zhu Jun. No próprio governo, já havia quem sugerisse a destituição de Zhu Jun e Huanfu Song em favor de Lu Zhi como comandante-geral contra os rebeldes de Nanyang. Por sorte, Zhang Wen apresentou um memorial argumentando que trocar de comandante em meio à batalha era imprudente; Lu Zhi estava longe, ocupado em Hebei e Dongjun, não era o candidato ideal.

Assim, o Imperador Ling não destituiu Huanfu Song e Zhu Jun. Zhang Wen enviou mensageiros para informar ambos, que, inquietos, intensificaram o ataque contra Han Zhong. Sun Jian e Cao Cao também se lançaram com urgência ao cerco, mas os resultados foram escassos.

Os Rebeldes do Turbante Amarelo defendiam a cidade com ferocidade, negando aos soldados imperiais qualquer vantagem e causando grandes perdas. No oitavo dia de agosto, Huanfu Song e Zhu Jun souberam que Lu Zhi marchava ao sul com tropas para eliminar os rebeldes de Dongjun, e depois seguiria a Nanyang para auxiliar. Tornaram-se ainda mais ansiosos.

Cao Cao também sentia urgência. Havia recebido notícias de que Guo Peng decapitou Zhang Liang em combate, e depois capturou Zhang Jiao vivo em Guangzong, tornando-se o principal herói da campanha. O feito chegou aos ouvidos do Imperador Ling.

Zhang Jiao foi levado vivo a Luoyang; o Imperador Ling, satisfeito, interrogou-o pessoalmente e ordenou que fosse executado por esquartejamento. Assistiu à execução, trazendo os oficiais capturados dos rebeldes para testemunhar o destino de Zhang Jiao, e depois mandou decapitá-los, abandonando seus corpos à beira da estrada, com a inscrição “Traidor” para advertir o povo e intimidar os desordeiros.

O nome de Guo Peng, captor de Zhang Jiao, foi então conhecido pelo Imperador Ling. Na verdade, já o conhecia antes, mas sem grande impressão; agora, elogiou-o publicamente por sua juventude e coragem, reconhecendo também a competência de Lu Zhi como mestre. Era uma promessa de um futuro brilhante para ambos.

Guo Peng era dez anos mais jovem que Cao Cao, e já conquistara feitos extraordinários, enquanto Cao Cao, mais velho, tinha apenas pequenas vitórias, o que o deixava inquieto.

Cao Cao lançou-se ao ataque de Nanyang, subindo às torres de flechas para disparar contra os Rebeldes do Turbante Amarelo, mas as muralhas firmes e o grande número de rebeldes tornava impossível a vitória.

No nono dia de agosto, Huanfu Song e Zhu Jun subiram ao monte mais alto próximo de Nanyang para observar a cidade. Perceberam que o cerco apertado impedira os rebeldes de fugir, levando-os a defender com desespero, razão pela qual o exército imperial não conseguia tomar a cidade.

Antes, isso não era problema, pois era vital não deixar os rebeldes escaparem; mas agora, o tempo era escasso e era preciso produzir resultados para manter seus cargos. Decidiram então adotar a tática do “cercar três lados, deixar um aberto”.

Ofereceram aos rebeldes a esperança de fuga, incentivando-os a escapar, o que criaria uma oportunidade de derrotá-los.

Assim, Huanfu Song e Zhu Jun ordenaram que uma parte das tropas recuasse, deixando um lado da muralha desprotegido. Como esperado, os Rebeldes do Turbante Amarelo rapidamente abriram os portões e fugiram.

Han Zhong liderou mais de trinta mil homens e suas famílias na fuga, mas foram atacados por Huanfu Song, Zhu Jun, Sun Jian, Cao Cao, Qin Jie, o administrador de Nanyang, e Xu Qiao, o inspetor de Jingzhou, caindo em derrota e sendo cercados, sem saída.

Han Zhong, sem alternativa, para salvar a maioria, foi obrigado a se render. Desta vez, Zhu Jun e Huanfu Song decidiram aceitar a rendição.

Cao Cao e Sun Jian ficaram eufóricos, celebrando o sucesso e esperando recompensas. Contudo, a alegria não durou nem uma noite. Naquela mesma noite, Qin Jie, por ressentimento de ter seu território tomado, chamou Han Zhong à sua tenda e o matou.

Por uma questão pessoal, Qin Jie assassinou Han Zhong, provocando pânico entre os Rebeldes do Turbante Amarelo, que rapidamente elegeram Sun Xia como novo líder, ergueram novamente a bandeira rebelde e fugiram para a cidade de Wan, onde resistiram até a morte. Os generais imperiais ficaram perplexos.

Cao Cao e Sun Jian cogitaram matar Qin Jie, e Xu Qiao também manifestou profunda insatisfação. Huanfu Song e Zhu Jun enviaram um memorial conjunto pedindo a destituição de Qin Jie, expulsando-o da campanha e retirando-lhe o comando das tropas.

Nada mais restava senão continuar a batalha. Com isso, uma guerra que poderia ter acabado antes da chegada de Guo Peng à vanguarda foi prolongada, e o exército imperial voltou a cercar Wan.

No final de agosto, Guo Peng chegou com três mil soldados da vanguarda ao acampamento imperial perto da cidade de Wan e foi recebido por Huanfu Song e Zhu Jun.

Ambos o acolheram calorosamente, oferecendo um banquete em celebração aos seus feitos, com muitos brindes e atmosfera animada. Durante o banquete, Guo Peng encontrou Cao Cao e conheceu Sun Jian.

Após o banquete, ao retornar ao acampamento, Cao Cao visitou Guo Peng.

“Meu irmão, há quanto tempo!”

Guo Peng chamou Cao Ren, Xiahou Dun e Xiahou Yuan para encontrarem Cao Cao, e todos juntos rememoraram as histórias do campo de batalha em Hebei.

Cao Cao, admirando Guo Peng, comentou: “Desta vez, Zifeng obteve grande mérito e certamente será promovido. Agora com o cargo de mil shi, após a recompensa, deverá ser promovido a dois mil shi, talvez até receba um título de nobreza.”

Os irmãos Xiahou e Cao Ren imediatamente olharam Guo Peng com inveja.

Ser nomeado nobre era algo que muitos jamais alcançariam na vida, demandava oportunidade e competência; uma vez nobre, entrava-se no círculo da aristocracia e o destino mudava profundamente.