Oitenta e dois dias, Marechal Celestial, até você, Sol Amarelo, caiu!

Após a queda da cidade, Zhang Jiao ficou preso, incapaz de escapar. Os guardas pessoais, soldados de elite do Lenço Amarelo, insistiam em protegê-lo e abrir caminho para que ele fugisse até Quyang, onde poderia se reunir com Zhang Bao e planejar um novo levante. Zhang Jiao, porém, balançou a cabeça, tossiu violentamente, respirou fundo e mostrou um semblante de tristeza profunda.

— Chegamos a esse ponto, que esperança ainda resta? Ainda que eu escape, de que adiantaria? E essa doença, temo que não tenha cura. Protejam suas famílias, salvem suas vidas. O exército imperial não terá piedade de vocês; mudem de nome, ocultem seus passados, só assim poderão viver em paz.

Zhang Jiao tentou persuadir seus guardas a abandonarem a luta e salvarem-se, pois já não tinha mais intenção de deixar Guangzong. Não havia mais esperança, nem mesmo ao lado de Zhang Bao conseguiram vencer uma única batalha sem que a moral da tropa se dissipasse. Chegaram ao ponto em que resistir era inútil.

O ataque das forças imperiais era feroz, como se fossem possuídos pela loucura. O exército do Lenço Amarelo recuava sem parar; nem os mais aguerridos conseguiam conter o avanço dos soldados da dinastia Han.

Zhang Jiao achou-se ridículo. Poderia ter vivido uma vida próspera apenas como líder religioso, talvez até influenciar a política. Mas sucumbiu ao desejo de poder e às palavras de outros, levantando a bandeira da rebelião. Serviu como instrumento, dando ao governo Han uma justificativa legítima para erradicar o Caminho da Paz. Os anos de sua vida pareciam um sonho; às vezes, sentia que tudo havia acontecido ontem.

Lembrou-se das angústias do início da pregação, da alegria ao ver crescer o número de seguidores, do aumento da ambição, do ímpeto das primeiras batalhas e da iminente derrota. A vida é como um sonho; no fim, todos se tornam apenas pó, tema de conversa para as gerações futuras.

Zhang Jiao se perguntou se, daqui a centenas de anos, alguém ainda lembraria de seu nome, e de que forma seria lembrado. Se ao menos não fosse por uma reputação tão nefasta, seria melhor. À beira da morte, é natural preocupar-se com a fama póstuma, depois de causar tamanha desordem.

Mas era fácil prever: ele se opôs ao governo Han e foi derrotado; como poderia esperar boa reputação dos historiadores? No máximo, seria chamado de “ladrão”.

Mas, ó imperador, se teu reino não estivesse em crise, se todos tivessem comida e vestimenta, se houvesse paz e prosperidade, quem teria seguido a mim? Quem apoiaria minha rebelião? Eu jamais teria tomado esse caminho. Não fui eu quem decidiu rebelar-me, mas tu!

O culpado desse caos não era Zhang Jiao, mas o imperador Han e os aristocratas que sugavam o povo.

Os soldados do Lenço Amarelo recusavam-se a abandonar Zhang Jiao. Continuavam a acreditar e depender dele, desejando levá-lo consigo, custasse o que custasse.

Eles tentaram carregar Zhang Jiao e abrir caminho à força, mas o exército imperial já estava diante deles.

— Aqui está Guo Peng, comandante de Changshui! Zhang Jiao, rebelde, renda-se imediatamente ou será decapitado sem piedade!

Guo Peng foi quem surgiu à frente, ansioso por conquistar glória. Invadiu a cidade, capturou alguns prisioneiros para guiá-lo, e avançou diretamente até o reduto de Zhang Jiao, bloqueando-o. Um Zhang Jiao vivo valia mais para ele, então a rendição era o melhor cenário.

Zhang Jiao sorriu com escárnio ao ouvir.

— Se eu me render, estarei a salvo? Não acredito em uma só palavra dos cães do governo Han. Não baixem as armas, fujam do cerco e salvem-se!

Zhang Jiao pediu aos soldados de elite que o deixassem e escapassem, mas eles recusaram e insistiram em protegê-lo.

Assim, os soldados do Lenço Amarelo e o exército Han travaram a última batalha mortal. Num espaço estreito, ambas as forças lutaram encarniçadamente. O exército Han era numeroso; os soldados do Lenço Amarelo, poucos, logo perderam forças e foram empurrados de volta ao reduto, tentando resistir até o fim.

Xiahou Dun foi o mais audaz, avançando com uma lança, matou um soldado do Lenço Amarelo e usou o corpo para impedir que fechassem o portão. Em seguida, vários soldados empurraram a porta, abrindo-a de vez. Guo Peng matou outro rebelde com um golpe de espada e liderou o ataque.

Cao Ren e Xiahou Yuan logo seguiram Guo Peng, lutando ferozmente. Dezenas de soldados abriram caminho para Guo Peng, protegendo-o enquanto avançava pelo pátio, onde o massacre era terrível.

A tentativa final de fuga dos soldados do Lenço Amarelo falhou. Restou apenas proteger Zhang Jiao, levando-o de volta à casa onde estavam, com os mais leais guardas chorando.

— Por que choram? Todos vocês vieram de famílias pobres, seguiram-me para ter o que comer, mas agora não posso lhes dar mais nada. Procurem outro caminho, abram uma trilha de sangue ou escondam-se, esperem o exército Han partir para então sair. O objetivo deles sou eu, querem minha vida, não a de vocês. Se escaparem, podem buscar abrigo em algum feudo e, no fim, terão o que comer. Vão embora, não fiquem esperando a morte.

Zhang Jiao tossiu violentamente, quase sem conseguir respirar.

Ninguém quis partir; todos preferiram lutar até a morte por Zhang Jiao, tornando-se sua última barreira diante da porta.

Guo Peng avançou com o exército, iniciando o último combate corporal. O estilo suicida dos soldados do Lenço Amarelo causou grandes baixas entre os soldados Han. Alguns, mesmo com o ventre perfurado, mordiam o pescoço dos inimigos, rasgando-o; outros cegavam os olhos dos adversários com as próprias mãos. Lutavam como cães selvagens, fazendo com que muitos soldados Han hesitassem em se aproximar.

— Atirem!

Os guardas pessoais de Guo Peng estavam armados com bestas. Ao comando, dezenas de flechas foram disparadas, transformando os últimos oito soldados do Lenço Amarelo em alvo, todos caindo mortos. O último, ainda respirando, com cinco flechas cravadas, rastejou até a porta, sentou-se ali, abriu os braços, encarou os soldados Han com o rosto rubro e o corpo trêmulo.

Até o fim, protegeu Zhang Jiao.

A força de personalidade e a eloquência de Zhang Jiao não podiam ser subestimadas; com sua fala, conquistou quase tudo o que quis, desde que não fosse demasiado ambicioso, como almejar o trono.

Guo Peng avançou, sem expressão, encarou o soldado e, sem hesitar, cravou a espada em seu peito, derrubando-o.

A porta se abriu. Zhang Jiao, exaurido, estava sentado de pernas cruzadas perto da entrada. Ao ver o último soldado morrer, fechou os olhos com dor; duas lágrimas escorreram pelo rosto.

Somente nesse momento final Zhang Jiao chorou por eles.

— És Zhang Jiao?

Guo Peng perguntou.

— Sou Zhang Jiao, general do céu! Maldito! Diga teu nome!

Zhang Jiao levantou a cabeça, encarou Guo Peng com o rosto rubro e olhos ferozes; as veias saltavam em seus braços, como se fosse atacar a qualquer instante.

Guo Peng riu friamente.

— Maldito? És tu o maldito! Rebelde! Todos desejam tua morte!

Guo Peng encostou a espada no pescoço de Zhang Jiao, que não demonstrou medo e continuou encarando-o.

— O governo Han é tirânico e cruel, o povo sofre há muito! O destino diz: o céu azul morreu, o céu amarelo deve se erguer! Obedeci ao destino e levantei armas contra a tirania Han. Como posso ser chamado de ladrão?

— Destino? Balela! Tu usas palavras para enganar! Mesmo que o céu azul morra, não cabe a ti levantar o céu amarelo! Amarrá-lo! Calem sua boca!

Xiahou Yuan e Cao Ren avançaram com alegria, amarraram Zhang Jiao de modo cruel; Xiahou Dun enfiou um pedaço de pano em sua boca, e os três o carregaram para fora, junto com Guo Peng.

Diante dos soldados reunidos no pátio, Guo Peng ergueu sua espada para o céu.

— Zhang Jiao foi capturado vivo! Vencemos!

Um brado colossal ecoou, vibrando dentro e fora do pátio.

Guo Peng olhou para Zhang Jiao, de expressão triste, mas sentiu enorme júbilo e sorriu com escárnio.

— General do céu, teu céu amarelo também morreu!