Setenta e sete: A verdadeira arte de cozinhar excrementos

Para ser sincero, Dong Zhuo estava bastante satisfeito. Era evidente que essa missão vantajosa só fora confiada a ele graças ao apoio daqueles eunucos com quem cultivara relações na corte. Lü Zhi já havia destroçado o exército dos Turbantes Amarelos; seguir para lá seria uma vitória fácil, um privilégio que poucos tinham a sorte de receber.

Contudo, Dong Zhuo conhecia a reputação de Lü Zhi. Ele próprio era oriundo do Oeste de Guanzhong, enquanto Lü Zhi era um literato do Leste. Isso poderia complicar bastante a convivência entre eles.

Assim que soube da nomeação, Dong Zhuo convocou seus principais comandantes para deliberarem sobre o assunto. Reuniram-se em sua residência seu genro Niu Fu, o parente Dong Yue, os oficiais Xu Rong e Hu Zhen, além do benfeitor Duan Jiong e seu parente Duan Wei.

— Fui designado pelo trono para ser adjunto de Lü Zhi e, junto com ele, atacar Zhang Jiao em Guangzong. O que pensam disso? — Dong Zhuo mostrou o decreto imperial aos cinco, que se entreolharam ao terminarem a leitura.

— Derrotar Zhang Jiao não é problema. Mas servir como adjunto de Lü Zhi… Ele não passa de um ministro na corte. Parece que o trono ainda reluta em permitir que nós, homens de armas, conquistem méritos sozinhos e, tampouco, confia plenamente em nós — ponderou Niu Fu, sendo prontamente apoiado pelos demais.

— Não é a primeira vez que isso acontece — comentou Dong Zhuo, com um sorriso sarcástico. — O trono sempre age desse modo, nada de novo. Mas Lü Zhi nasceu nas regiões setentrionais, é versado tanto nas letras quanto nas armas. Sob suas ordens, dificilmente teremos liberdade de ação.

Dong Zhuo não queria servir apenas de instrumento para Lü Zhi. O exército era sua essência, o domínio sobre as tropas era a chave de sua sobrevivência — uma convicção compartilhada por todos os guerreiros de Liangzhou, forjada ao longo de anos sob o jugo do governo central.

Só com o comando das tropas sentia-se seguro.

Ainda assim, os méritos militares eram o alicerce de sua carreira. Após muita discussão, decidiram partir para a campanha, em busca de feitos e recompensas.

Tomada a decisão, Dong Zhuo ordenou que seus generais iniciassem os preparativos: convocação das tropas, organização da logística, tudo para que partissem o quanto antes rumo ao campo de batalha.

No caminho, Dong Zhuo refletia se seria possível estreitar laços com Lü Zhi, de modo a facilitar a convivência e, quem sabe, conquistar méritos sem ser humilhado.

Nesse momento, Duan Wei se aproximou de Dong Zhuo e lhe contou algo interessante:

— Quando Ji Minggong foi morto por Yang Qiu e pereceu miseravelmente na prisão, Yang Qiu também perseguiu o grande erudito Cai Yong. Cai Yong foi protegido por Guo Peng, discípulo de Lü Zhi, que recolheu provas contra Yang Qiu e, por isso, chegou a ser açoitado por ele.

— No fim, Guo Peng conseguiu salvar Cai Yong, o que resultou na execução de Yang Qiu. Guo Peng, assim, vingou indiretamente Ji Minggong. Se usarmos esse elo para nos aproximarmos de Guo Peng, pode ser um bom caminho. Embora jovem, Guo Peng é um renomado erudito de Luoyang, muito respeitado. O que ele diz, Lü Zhi escuta.

Duan Jiong, também de Liangzhou e benfeitor de Dong Zhuo, foi quem o recomendou para cargos centrais, lançando-o nos círculos do governo Han. Isso serviu de base para que Dong Zhuo, futuramente, se tornasse funcionário dos Yuan e ascendesse gradualmente. Por gratidão, Dong Zhuo sempre cuidou bem do clã de Duan Jiong, e, quando ele morreu, sentiu profunda tristeza e decepção.

Ao se lembrar desse vínculo, Dong Zhuo ficou interessado.

Durante a marcha, Dong Zhuo ficou sabendo que Zhang Liang, irmão de Zhang Jiao, fora morto por Guo Peng, cuja fama crescia entre os soldados. Isso aumentou ainda mais sua curiosidade por Guo Peng.

Apesar de jovem, Guo Peng tinha méritos, status e conexões, o que o tornava digno da amizade de Dong Zhongying. Dong Zhongying galgara sua posição desde filho de um humilde oficial de segurança, graças à generosidade, à facilidade de fazer amizades e à prodigalidade. Quanto mais amigos se tem, mais caminhos se abrem, mais soluções aparecem.

Embora fosse homem de armas do Oeste, Dong Zhuo prosperava mais do que muitos de seus conterrâneos.

Além disso, soube que Guo Peng era considerado um erudito “manchado”, pois sua esposa, Cao Lan, era da família Cao de Qiao, descendente de eunucos. Assim, Guo Peng também era aparentado a eunucos, o que manchava sua reputação.

Por ter essa mácula, Guo Peng deveria entender bem o sentimento daqueles que, por origem, eram discriminados, o que talvez facilitasse o diálogo entre eles.

Dong Zhuo, então, decidiu preparar um presente para estreitar laços com Guo Peng.

Do outro lado, junto de Lü Zhi, Guo Peng logo soube que Dong Zhuo estava a caminho para apoiá-los.

O mundo é mesmo curioso; por mais que se tentem controlar os bastidores, certos acontecimentos são inevitáveis, como a chegada de Dong Zhuo.

Felizmente, Lü Zhi era o comandante principal e Dong Zhuo, apenas o adjunto, o que tranquilizava Guo Peng.

Ele, que antes se sentia seguro com a eficiência de Zuo Feng, ficou aliviado por Lü Zhi não desconfiar de nada — mas, em seguida, ouviu o nome de Dong Zhuo.

O Imperador Ling, insatisfeito com a lentidão de Lü Zhi, repreendeu-o e ordenou que acelerasse o cerco, enviando Dong Zhuo e as tropas de Liangzhou para reforçar Lü Zhi.

Lü Zhi já ouvira falar de Dong Zhuo, reputando-o um bom general, de feitos notáveis. Seu apoio era benéfico.

Assim, planejava enviar Dong Zhuo para atacar Zhang Bao, outro irmão de Zhang Jiao, que defendia a cidade de Quyang.

No momento, suas forças estavam dispersas; só podia enviar tropas para conter os Turbantes Amarelos em Quyang, enquanto concentrava o ataque em Guangzong. A chegada de Dong Zhuo com reforços facilitaria o cerco a Quyang e aliviaria a pressão sobre ele.

Guo Peng não expressou opinião; não era algo que pudesse interferir. Contudo, também sentia curiosidade em relação a Dong Zhuo.

No início de junho, Lü Zhi comandou o primeiro ataque do exército Han contra a cidade de Guangzong.

Seu plano inicial era desgastar os Turbantes Amarelos, forçando-os a consumir suprimentos e enfraquecendo sua resistência, mas, pressionado pelo decreto imperial, teve de acelerar o cerco.

O exército Han atacou Guangzong por todos os lados. Guo Peng, ao lado de Lü Zhi, observava o comandante coordenar as tropas, empregando máquinas de cerco para assaltar os muros defendidos pelos Turbantes Amarelos, que revidavam com arcos e bestas. O combate era feroz.

Após vários dias, Guo Peng apenas pôde constatar como uma batalha de cerco era penosa. Enquanto a guarnição dispusesse de forças para resistir e contra-atacar, romper a defesa seria praticamente impossível; cercos de seis meses a um ano não eram raridade.

O espaço sobre os muros era limitado, e os defensores o ocupavam por completo. Os soldados atacantes, ao escalar as escadas de cerco, não conseguiam se fixar; os poucos que alcançavam o topo eram rapidamente cercados e mortos, sem conseguir formar ataques efetivos.

Os defensores contavam com a proteção das muralhas, enquanto os atacantes ficavam expostos, o que causava perdas muito maiores entre estes.

As forças atacantes dispunham de escadas, torres e outros engenhos de cerco, mas os defensores tinham armas igualmente temíveis: toras, pedras, flechas e dardos eram o mínimo.

O mais cruel era a água fervente: grandes caldeirões eram usados para despejar líquido escaldante sobre os soldados ao pé do muro, ferindo gravemente dezenas de homens de uma só vez. Mesmo pequenas queimaduras eram fatais, pois não havia antibióticos e, no verão, a sujeira e o calor faziam as feridas infeccionar rapidamente, levando à morte.

Pior ainda era o chamado “suco dourado”: fezes e urina humanas misturadas até virar uma pasta, aquecidas com água — de fato, cocô fervido.

Ao ser despejado quente sobre os sitiantes, qualquer queimadura infeccionava gravemente, sem possibilidade de cura, valendo como sentença de morte — sem falar no odor...

Sem exagero, quando o vento soprava, o fedor invadia o acampamento han. Guo Peng não resistiu e vomitou até não restar mais nada no estômago, passando dois dias sentindo o cheiro impregnar-lhe as narinas, sem conseguir se alimentar direito.

Lü Zhi, por sua vez, parecia imperturbável ou já acostumado a tais horrores — comia normalmente, sem alterar a expressão.

PS: Capítulo extra!