Oitenta e Oito - Cheng Li Não Pode Concordar

Ao ver o exército da linha de frente em desordem fugindo para trás, a maioria dos soldados do Lenço Amarelo não pensou em enfrentar imediatamente as tropas imperiais, mas sim em virar-se e correr. Os poucos esquadrões remanescentes, que não tinham sido atacados, desmoronaram de imediato, todos virando-se para fugir, ignorando completamente as ordens de Bu Yi.

Bu Yi ficou atônito e ordenou aos guardas pessoais que, armados com facas, impedissem e executassem os desertores, tentando reorganizar as tropas para revidar. No entanto, muitos dos guardas tiveram suas armas tomadas e foram mortos, enquanto outros simplesmente fugiram junto aos demais.

O confronto mal durava meia hora e o desfecho já estava selado; o restante seria apenas uma limpeza do campo de batalha. Xiahou Dun e Xiahou Yuan lideraram a cavalaria, deixando de lado os arcos e brandindo espadas, investindo à galope no meio dos fugitivos do Lenço Amarelo, provocando uma carnificina. Cao Ren, com sua infantaria, não conseguia acompanhar a velocidade dos cavaleiros, mas ainda assim seus esquadrões esmagavam qualquer fugitivo que se aproximasse.

Ao perceber que a situação estava controlada, Guo Peng conduziu os arqueiros e besteiros para a retaguarda, aproveitando para eliminar os soldados dispersos que tentavam escapar em diferentes direções, ordenando uma chuva de flechas para exterminá-los, avançando em seguida com o esquadrão.

Desde o início da batalha até a vitória, a formação imperial manteve-se intacta, sempre com a cavalaria nas alas e a infantaria ao centro, os tambores de guerra ressoando sem cessar, símbolo do ataque constante.

Os fugitivos do Lenço Amarelo corriam desesperados, enquanto as tropas imperiais os perseguiam com afinco, logo alcançando o acampamento inimigo. Ao ver seus homens em fuga, as mulheres e crianças dentro do acampamento também começaram a escapar em pânico pelas redondezas.

O acampamento inteiro virou um caos. Quando a cavalaria imperial chegou, não deu tempo nem de matar todos os fugitivos e seus familiares.

Nesse momento, ao verem a vitória das tropas imperiais, os voluntários da cidade de Dong’e, liderados por Cheng Li, abriram os portões e investiram contra os fugitivos do Lenço Amarelo. Após um massacre, invadiram o grande acampamento inimigo, vingando-se com especial crueldade pelo cerco dos últimos dias.

Foi ali que Bu Yi foi decapitado por Xiahou Yuan, que exibiu sua cabeça espetada na lança por todo o campo de batalha, vangloriando-se.

O combate frontal terminou em pouco mais do que o tempo de queima de um incenso, mas a perseguição aos fugitivos prolongou-se por mais de uma hora.

Ao entardecer, Guo Peng ordenou o recolhimento das tropas, reunindo-as e proibindo que se afastassem da formação, iniciando então a limpeza do campo de batalha.

Logo depois, homens robustos da cidade de Dong’e chegaram trazendo comida quente para recompensar o exército.

Guo Peng pôde finalmente conhecer Cheng Li, chefe dos voluntários de Dong’e.

Cheng Li tinha mais de quarenta anos, mais de dois metros e meio de altura, barba longa, semblante austero e olhar penetrante, capaz de liderar homens.

Quando Guo Peng o encontrou, ele vestia armadura leve, portava uma espada de argola e estava manchado de sangue, trazendo uma bandeja de carne para oferecer a Guo Peng.

“Eu, Cheng Li, subprefeito de Dong’e, representando todos os anciãos e compatriotas, agradeço ao intendente Guo por ter vindo em nosso socorro!”

Ao ver o nome “Guo, intendente de Changshui” escrito nos estandartes, Cheng Li o saudou assim. Ficou surpreso com a juventude de Guo Peng e, ao confirmar o nome, admirou-se ainda mais.

“Então é o jovem de Yingchuan?”

Pelo visto, Cheng Li já ouvira falar da reputação de Guo Peng e de seus feitos. Agora, ao vê-lo e testemunhar a batalha, ficou ainda mais impressionado.

“Vejo que Lu Zhonglang tem um digno sucessor!”

Cheng Li exclamou, emocionado: “O jovem Guo derrotou os Lenços Amarelos, salvando inúmeras vidas. O futuro lhe reserva grandes coisas!”

Guo Peng, modesto, respondeu que ainda estava no início da carreira, havia muito a aprender, e que o mérito era da sorte e da chegada iminente de seu mestre com reforços. O objetivo era marchar para o sul, para Nanyang, e dar fim à ameaça dos Lenços Amarelos.

Apesar de já terem pacificado os rebeldes de Hebei, havia ainda muitas tarefas árduas pela frente.

Cheng Li admirava Guo Peng, convidando-o a passar a noite na cidade, mas Guo Peng recusou gentilmente.

“Os soldados estão fora, e sem o comandante por perto pode haver problemas. Prefiro ficar no acampamento. O subprefeito pode retornar; amanhã partiremos cedo para Nanyang, não quero causar incômodo.”

Cheng Li, impressionado com a capacidade de comando de Guo Peng, pediu então para permanecer no acampamento e conversar sobre os acontecimentos em Hebei, dizendo-se interessado em assuntos militares.

Guo Peng sabia que ele resistira por dias ao cerco de quase dez mil Lenços Amarelos com apenas mil voluntários e três mil camponeses, e reconhecia seu talento.

No entanto, estranhava nunca ter ouvido seu nome antes; seria alguém sem fama?

À noite, conversaram sobre as campanhas em Hebei, e Guo Peng ficou surpreso com a prudência e o vasto conhecimento militar de Cheng Li, sem entender por que não tinha renome.

Ao perguntar sobre sua origem, soube que Cheng Li vinha de família pobre, possuía alguns bens, mas não tinha contatos; dedicara-se aos estudos, mas, já passando dos quarenta, ainda não conseguira cargo algum. Temia que só aos cinquenta conseguisse ir à Grande Academia, e talvez apenas aos sessenta tivesse oportunidade de servir ao império.

Guo Peng não podia suportar ver um homem talentoso envelhecer sem ter chance de mostrar seu valor.

“Se o subprefeito Cheng desejar, eu gostaria de recomendá-lo ao meu mestre. Com seu talento civil e militar, por que permanecer nesta pequena Dong’e até os cinquenta anos?”

Cheng Li emocionou-se, ponderou e, com expressão pesarosa, balançou a cabeça.

“Se tivesse sido convocado há alguns meses, teria ido com prazer ao campo de batalha. Mas agora, com a situação decidida e os rebeldes à beira da derrota, que sentido teria minha ida? Agradeço sua gentileza, mas dispenso.”

“Mesmo que a rebelião dos Lenços Amarelos seja contida, há ainda muitos perigos: os Xianbei ao norte, as tribos Qiang a oeste, bárbaros ao sul... O império não está seguro, e faz anos que não há paz. Em tempos de crise, o país precisa de homens de seu talento!”

Guo Peng apertou a mão de Cheng Li e disse: “Não tenho altos cargos, mas Lu Zhonglang certamente será promovido por seus méritos; por que não me acompanha para encontrá-lo e, então, pedir que recomende o subprefeito Cheng para um cargo de mérito filial? Seria maravilhoso servir ao país!”

Cheng Li, tocado pela sinceridade de Guo Peng, sentiu-se profundamente comovido. Em tantos anos, era a primeira vez que alguém de renome reconhecia seu valor e lhe oferecia uma oportunidade real.

Após muita reflexão, quase aceitou, mas de repente franziu a testa e, depois de um tempo, recusou.

“A terra natal acaba de ser devastada pela guerra, o povo está desamparado, a cidade em ruínas, o magistrado gravemente doente. Justamente agora é preciso alguém para estabilizar a situação. Como poderia abandonar meus conterrâneos em busca de glória pessoal? Não estaria traindo a confiança deles?”

Cheng Li curvou-se profundamente diante de Guo Peng: “Agradeço imensamente seu reconhecimento, mas não posso abandonar meu povo neste momento.”

Guo Peng suspirou, vendo que não poderia convencê-lo, e apertando sua mão, disse: “Se é assim, não insistirei. Quando a rebelião for debelada e Dong’e estiver segura, voltarei a recomendar o subprefeito Cheng. Nessa altura, espero que não recuse.”

Cheng Li, comovido, olhos marejados, agradeceu novamente.

Ao amanhecer, Guo Peng ordenou que o exército se preparasse, arrumasse os suprimentos e, após o desjejum, partiu rumo a Nanyang.

Deixou o acampamento destruído e os prisioneiros capturados sob a guarda de Cheng Li e dos voluntários, fornecendo-lhes algumas armas e flechas.

Guo Peng e Cheng Li despediram-se com um aperto de mão, relutantes.

Cheng Li assistiu ao exército se afastar e, após longo tempo, suspirou.

Xue Fang aproximou-se e, em voz baixa, perguntou: “Ouvi dizer que o jovem Guo queria recomendá-lo a Lu Zhonglang. Por que recusou? Já passou dos quarenta, se não buscar agora uma carreira oficial, vai esperar até os cinquenta?”

Cheng Li balançou a cabeça.

“Justamente por isso não aceitei. Se ele realmente valoriza meu talento, não se esquecerá de mim em alguns meses. Se foi apenas cortesia, não haverá constrangimento no futuro.

Já passei dos quarenta, perdi as ambições da juventude. Se puder morrer em paz em minha terra, já será uma sorte. Desta vez, deixo que o destino decida se serei conhecido em todo o império ou se morrerei aqui, anônimo.”

Dizendo isso, Cheng Li virou-se e partiu.