Oitenta e cinco – Pacificando Hebei

Zhu Jun e Huangfu Song jamais imaginaram que ficariam para trás, tampouco esperavam que Lu Zhi fosse tão formidável, capaz de capturar vivo o líder dos Turbantes Amarelos — um feito grandioso. Logo depois, chegaram notícias mais precisas: Lu Zhi liderou o ataque à cidade, e sob seu comando, o comandante Guo Peng foi o primeiro a escalar os muros, rompendo as defesas de Zhang Jiao e capturando-o. Mais uma vez, o mérito principal era de Guo Peng.

Huangfu Song e Zhu Jun trocaram olhares perplexos; Sun Jian, invejoso, olhou para Cao Cao, e este, por sua vez, exibia uma expressão complexa, entre excitação e frustração por não ter conquistado o destaque. Qin Jie, o governador de Nanyang, ao observar a inquietação entre os quatro, sentiu-se ainda mais aflito.

Assim, os cinco principais líderes chegaram a um consenso: conquistar a cidade a qualquer custo!

Em pouco tempo, espalhou-se entre as tropas de Nanyang a notícia de que Zhang Jiao fora capturado vivo e de que o exército dos Turbantes Amarelos de Hebei fora derrotado. O exército imperial ficou profundamente impactado, e uma grande mudança psicológica ocorreu. Huangfu Song e Zhu Jun aproveitaram o momento para intensificar sua ofensiva psicológica contra os Turbantes Amarelos dentro de Nanyang.

A captura de Zhang Jiao e a ruína dos Turbantes Amarelos de Hebei causaram um efeito devastador sobre os rebeldes em Nanyang. Embora os líderes, como Han Zhong, insistissem que tudo era uma farsa, um ardil do exército imperial, a insistência era inútil. Qualquer pessoa com um pouco de discernimento percebiam que algo estava errado, especialmente porque, após a notícia, o ataque imperial tornou-se subitamente feroz.

Cao Cao e Sun Jian lideraram pessoalmente as tropas no assalto à cidade; Qin Jie também se envolveu, enquanto Zhu Jun e Huangfu Song supervisionaram na linha de frente. O ímpeto do exército imperial era várias vezes maior que antes, esmagando os Turbantes Amarelos, que mal conseguiam levantar a cabeça.

Han Zhong e outros líderes estavam inquietos; não havia provas concretas de que Zhang Jiao havia sido derrotado, mas uma vez que a notícia se espalhou, era impossível contê-la. Durante o dia, motivavam seus soldados, dizendo que o Mestre Virtuoso ainda lutava, que tudo era uma armadilha dos imperiais, mas à noite, reuniam-se em privado para discutir a possibilidade dessa tragédia.

A dúvida corroía seus corações.

Comparado às dúvidas dos Turbantes Amarelos em Nanyang, os rebeldes em Xiaquyang estavam completamente arruinados, pois viram provas irrefutáveis —

A bandeira do "General Celestial" e alguns instrumentos rituais da Doutrina da Paz, objetos importantíssimos, sempre mantidos por Zhang Jiao, agora estavam nas mãos do exército imperial...

O General Celestial realmente estava acabado? Guangzong estava perdido?

Todos olharam para Zhang Bao, que alternava entre palidez e perplexidade, sem saber o que fazer. Ele queria afirmar que era um ardil, uma mentira dos imperiais, mas como negar a bandeira e os instrumentos rituais, conhecidos por todos, sempre carregados por Zhang Jiao? Isso significava que Zhang Jiao já...

A moral dos Turbantes Amarelos dentro da cidade estava à beira do colapso; todos temiam por sua própria vida, temendo que, com a morte de Zhang Jiao, também perecessem.

A guerra, que deveria ser justa, que deveria anunciar a ascensão do novo céu, por que também o nosso céu amarelo teria de perecer? Estavam perplexos, confusos; não havia tal capítulo na Doutrina da Paz! Como explicar isso?

Antes que pudessem encontrar respostas, o ataque imperial começou com força total. Lu Zhi reuniu seu exército principal com Dong Zhuo, totalizando cinquenta mil soldados.

Os Turbantes Amarelos em Xiaquyang somavam pouco mais de cem mil, mas apenas cerca de vinte mil estavam aptos para lutar, não mais de trinta mil; o mais grave era a escassez de provisões.

Zhang Bao estava completamente perdido, sem saber como reagir, desorientado, incapaz de decidir se deveria continuar lutando, se render ou simplesmente acabar com tudo.

Sua indecisão trouxe consequências sérias.

A tropa restante perdeu a vontade de lutar, combatendo apenas por instinto de sobrevivência, sem qualquer ordem, mergulhando na desorganização. Surgiram até rebeldes tentando fugir da cidade para buscar sobrevivência própria.

Zhang Bao não teve escolha senão reprimir tais revoltas; assim, dentro de Xiaquyang, os Turbantes Amarelos lutavam entre si, ao mesmo tempo em que enfrentavam os imperiais do lado de fora, numa cena tragicômica.

O resultado era óbvio: quanto mais feroz o ataque imperial, mais os Turbantes Amarelos se desorientavam, mais buscavam fugir, mais intensa se tornava a desordem. Chegou ao ponto de incendiarem os armazéns de grãos para forçar Zhang Bao a abrir os portões e permitir a fuga.

No final de julho, os mantimentos em Xiaquyang se esgotaram; os defensores, exaustos, não podiam mais resistir ao ataque imperial. Quando os imperiais perceberam que a resistência era fraca, souberam que não havia mais comida; a queda da cidade era inevitável.

No primeiro dia de agosto, Lu Zhi lançou o ataque final. Guo Peng, à frente de três mil soldados com escudos, liderou o assalto, alcançou os muros de Xiaquyang, montou escadas e escalou as muralhas.

Os Turbantes Amarelos não tinham forças para resistir; os imperiais escalaram como formigas. Guo Peng foi o primeiro a conquistar o topo, dispersou os defensores, invadiu a cidade e abriu os portões para permitir a entrada da cavalaria de Dong Zhuo.

Dong Zhuo liderou pessoalmente seus cavaleiros, promovendo uma carnificina sangrenta contra os Turbantes Amarelos e os seguidores da Doutrina da Paz.

Zhang Bao comandou seus últimos soldados de elite em uma retirada desesperada, tentando escapar de Xiaquyang, mas foi cercado pelas forças de Duan Wei, subordinado de Dong Zhuo. Após uma carga feroz, a cabeça de Zhang Bao foi decepada por Duan Wei, e os Turbantes Amarelos na cidade finalmente sucumbiram.

O que aconteceu em Guangzong repetiu-se em Xiaquyang, mas dessa vez, com a presença dos soldados de Liangzhou, de hábitos próximos aos povos bárbaros, a carnificina foi ainda mais brutal.

Guo Peng, como sempre, permitiu que suas tropas pilhassem e matassem uma parte dos Turbantes Amarelos para satisfazer seus homens, depois os reuniu e se retirou calmamente de Xiaquyang.

Ao contemplar a cidade de Xiaquyang, envolta em fumaça negra e gritos de desespero, Guo Peng sentia-se indiferente.

Certo ou errado, justo ou injusto, já não tinham significado para Guo Peng; nada disso lhe importava.

Ele matara Zhang Liang, capturara Zhang Jiao vivo, conquistara méritos sucessivos — mais do que suficiente para aspirar a um cargo superior ao de comandante da Longa Guarda.

Seu problema era a idade; enquanto homens maduros como Cao Cao, com trinta anos, podiam ser promovidos diretamente a cargos de dois mil sacos de arroz, Guo Peng talvez não conseguisse o mesmo. Ele não sabia como Lu Zhi planejava ajudá-lo, mas sentia que Lu Zhi não teria problemas em obter um título de nobreza por esses feitos.

Guo Peng perguntou aos irmãos Xiahou e a Cao Ren quais eram seus planos após a batalha. Xiahou Yuan e Cao Ren responderam sem hesitar que queriam seguir Guo Peng e continuar conquistando méritos como seus subordinados; Xiahou Dun, um pouco hesitante, também afirmou que estava disposto a lutar ao lado de Guo Peng.

Guo Peng sorriu e aceitou a lealdade deles; independentemente do cargo que lhe atribuíssem, levaria consigo esses três, afinal, eram de sua família, confiáveis, firmes.