Oitenta e Seis - Guo Peng dirige-se ao sul para o Condado Oriental

A guerra terminou, a resistência dos Turbantes Amarelos chegou ao fim, muitos morreram, mas também não foram poucos os que sobreviveram e pediram clemência.

Dong Zhuo sugeriu a Lu Zhi que matassem todos eles e erguessem uma torre de crânios como advertência para aqueles que, no futuro, ousassem tramar rebeliões, acreditando que tal medida serviria de dissuasão.

Guo Peng sabia que, na história original, Huangfu Song havia feito exatamente isso: matou cem mil rebeldes e usou suas cabeças para erguer uma torre de crânios, tornando-se o mais renomado general da dinastia Han, temido em todo o império.

Mas Lu Zhi recusou-se, dizendo que tal ato era demasiadamente cruel, que desanimaria o povo e tornaria o governo daquela região ainda mais difícil. Não era possível agir daquela maneira.

Lu Zhi organizou para que os governadores e magistrados locais levassem os sobreviventes de volta às suas terras, a fim de repovoar as regiões, ao mesmo tempo em que os advertia sobre as consequências de seus atos e aplicava-lhes punições.

Dong Zhuo não ficou satisfeito com isso e, em particular, queixou-se com Guo Peng.

Achava que Lu Zhi era indulgente demais com aqueles rebeldes, que provavelmente voltariam a causar problemas no futuro; apenas a matança poderia incutir neles o medo necessário para evitar novas desordens.

— Meu senhor, desde os tempos antigos, não foram poucas as torres de crânios erguidas pelas dinastias passadas — disse Guo Peng, servindo uma taça de vinho a Dong Zhuo.

Dong Zhuo franziu a testa, sem compreender a intenção de Guo Peng.

— Se as pessoas passam fome, não importa quantas torres de crânios você construa diante delas, continuarão se rebelando; fome não se sacia com ameaças. Se queremos que os Turbantes Amarelos não voltem a se erguer, há apenas um caminho: que o povo tenha alimento suficiente.

Ao ouvir aquilo, Dong Zhuo surpreendeu-se com a razão das palavras, mas não era compatível com seu modo de agir. Apesar de reconhecer a lógica, ainda preferia seus próprios métodos.

Além disso, já ouvira muitos discursos vazios como esse. Falar era fácil: alimentar o povo era uma tarefa árdua, e Dong Zhuo sabia disso por experiência própria. Em sua juventude, muitas vezes preferiu passar fome para garantir alimento aos seus soldados e amigos.

Achava que Guo Peng ainda era jovem, ingênuo, incapaz de enxergar as misérias do mundo, alguém que nunca passara fome ou frio.

Contudo, por conveniência, preferiu elogiar Guo Peng:

— Não há dúvida de que é discípulo de grande erudição. Zifeng, com feitos tão notáveis, ao retornar, certamente receberá recompensas inesperadas!

Dong Zhuo ergueu a taça em homenagem a Guo Peng, que respondeu com um sorriso e ergueu a sua também.

— O senhor me lisonjeia. Meus méritos são modestos; o verdadeiro crédito pertence ao meu mestre. E, afinal, tenho apenas vinte anos. Não creio que uma promoção esteja ao meu alcance.

Dong Zhuo concordou, mas os feitos de Guo Peng eram realmente notáveis. Se não fosse promovido agora, certamente seria considerado no futuro; era, sem dúvida, uma promessa a ser cultivada.

Por isso, antes de se despedirem, Dong Zhuo presenteou Guo Peng com algumas riquezas e trinta cavalos de guerra, para firmar a amizade. Guo Peng retribuiu com objetos de ouro e prata tomados do inimigo e escreveu algumas palavras dedicatórias a Dong Zhuo.

Após a batalha, as tropas de Dong Zhuo foram enviadas pelo governo central para o norte, em direção ao condado de Zhuo, onde ainda restavam alguns bandos dos Turbantes Amarelos a serem eliminados, tarefa que lhe foi atribuída.

Lu Zhi, por sua vez, dissolveu as milícias voluntárias do Hebei e, à frente de seu exército, que contava ainda com dezesseis mil homens, marchou para o condado de Dong, em Yanzhou, onde ainda havia atividades dos Turbantes Amarelos.

Depois de aniquilar os rebeldes em Dong, deveria descer ao sul, para Nanyang, a fim de juntar-se aos exércitos de Huangfu Song e Zhu Jun, e, assim, erradicar completamente a rebelião dos Turbantes Amarelos.

As recompensas e méritos só seriam concedidos após a completa eliminação do inimigo; por ora, a guerra continuava. Em suma: a pacificação ainda não estava concluída e todos deviam continuar se esforçando.

Desta vez, Lu Zhi enviou batedores para recolher informações e soube que um grande contingente dos Turbantes Amarelos estava se reunindo perto do condado de Dong’e, em Dong, e que se moviam em direção à travessia de Canting.

Segundo os batedores, esse grupo contava com mais de trinta mil pessoas. Os nobres locais, com suas milícias, tentavam resistir, mas encontravam-se em situação difícil; exterminá-los não parecia complicado.

Porém, os rebeldes eram numerosos, e as forças dos condados eram poucas, correndo risco constante de terem suas defesas rompidas.

Ciente disso, Lu Zhi decidiu nomear Guo Peng como vanguarda, encarregando-o de marchar rapidamente com três mil homens para unir-se às forças locais e conter o inimigo, enquanto ele próprio conduziria o grosso do exército em seguida.

Guo Peng assumiu o comando de mil cavaleiros e dois mil soldados de infantaria e acelerou a marcha, alcançando, após quatro dias, o condado de Dongwu, na margem norte do rio Amarelo, onde reabasteceu os suprimentos e armas. Era o dia onze de agosto.

Na manhã do dia doze, Guo Peng atravessou o rio com suas tropas e chegou à travessia de Canting.

Apenas quinhentos cavaleiros haviam cruzado o rio quando foram atacados por cerca de quinhentos rebeldes. Guo Peng agiu sem hesitar, conduzindo sua cavalaria em um ataque fulminante, desbaratando o inimigo antes que pudessem se organizar.

Os Turbantes Amarelos foram derrotados antes de formarem fileiras; Guo Peng e sua cavalaria mataram mais de seiscentos inimigos, fazendo com que o restante fugisse em debandada.

Depois, Guo Peng procurou informações junto à guarnição de Canting sobre os rebeldes. Soube que o grosso dos Turbantes Amarelos sitiava o condado de Dong’e, somando cerca de trinta mil pessoas, sob comando de Bu Ji.

Anteriormente, Bu Ji já enviara tropas para atacar Canting, mas foram repelidas. Se não fosse pela chegada oportuna de Guo Peng, os oitenta soldados da guarnição local não teriam resistido.

Os Turbantes Amarelos costumavam marchar acompanhados de idosos, mulheres e crianças; assim, de mais de trinta mil pessoas, apenas cinco a seis mil eram combatentes, no máximo sete mil — não superando muito as forças de Guo Peng, sem vantagem numérica absoluta.

Diante dessa diferença de efetivos e do hábito do inimigo de viajar com seus familiares, Guo Peng traçou um plano.

Analisando, concluiu que eles pretendiam cruzar o rio em Canting para unir-se ao grosso dos Turbantes Amarelos em Hebei. O ataque ao condado de Dong’e visava apenas saquear e reabastecer-se.

Após refletir, Guo Peng enviou Xiahou Yuan com os batedores para reunir informações próximas ao condado de Dong’e, localizar o comandante inimigo e verificar se a cidade já havia caído, antes de decidir os próximos passos.

À tarde, Xiahou Yuan retornou: Dong’e ainda resistia, mas estava sob cerco e em perigo iminente.

Guo Peng assentiu, ordenando a Xiahou Yuan, Xiahou Dun e Cao Ren que preparassem as tropas. Decidiu experimentar enfrentar Bu Ji: não poderia recuar diante do inimigo, pois isso não condizia com seu modo de agir.

Diante desses remanescentes dos Turbantes Amarelos, Guo Peng queria testar sua capacidade de conduzir uma campanha sem depender de Lu Zhi.

Meses de vida militar haviam transformado Guo Peng profundamente, e agora era o momento de aferir se essas mudanças eram reais e sólidas.

Ao marchar para o condado de Dong’e, Bu Ji, comandante dos rebeldes, soube que seus homens enviados a Canting haviam sido derrotados por uma cavalaria han extremamente aguerrida, contra a qual seus soldados nada puderam fazer.

Bu Ji ficou apreensivo; imediatamente recolheu as tropas para o acampamento, cessando o ataque à cidade, deixando apenas uma guarda para vigiar os poucos defensores, enquanto preparava-se para enfrentar a chegada iminente do exército Han.

Os defensores da cidade de Dong’e estranharam o súbito recuo dos rebeldes, que até então atacavam com vigor, mesmo sendo ainda cedo, restando mais de duas horas até o pôr do sol — não era hora de recolher às tendas.

O comandante das milícias, Cheng Li, observava os movimentos inimigos do alto das muralhas e logo percebeu algo estranho.

— Ainda é cedo; não há motivo para que os Turbantes Amarelos recuem. O que estarão tramando?