121: O banquete de Xie Anlan

No Salão do Fogo Bing, os discípulos de Xuanguang observavam Zhao Fuyun, cada um imerso em seus próprios pensamentos. Foi então que alguém ergueu a voz e disse: "Irmão mais velho, desejo participar desta patrulha e investigação."

Quem falou foi He Bingfang.

Depois disso, todos expressaram o mesmo desejo, declarando que se submeteriam às decisões de Zhao Fuyun e seguiriam suas ordens.

Zhao Fuyun olhou para eles e disse: "Todos vocês são praticantes do caminho, logo devem compreender que tudo o que acontece é parte do cultivo. Da mesma forma, as experiências mundanas são as causas que despertam as tribulações. Devem ser cautelosos e prudentes. O mundo está em turbulência, como ventos fortes e chuvas impetuosas; caminhamos em meio a isso e precisamos ser firmes a cada passo."

O semblante de todos tornou-se solene, e Zhao Fuyun não viu necessidade de dizer mais nada.

Naquela mesma noite, Zhao Fuyun fez os arranjos para que as aulas não fossem prejudicadas e organizou o primeiro grupo a partir.

Dois dias depois, Zhao Fuyun recebeu um convite para um banquete. Após refletir um pouco, ele aceitou.

Ele esperava um evento movimentado, com muitas figuras das famílias locais, mas, para sua surpresa, apenas duas pessoas o aguardavam. Uma delas era um conhecido seu: Zhu Ke, o guardião do Templo do Deus do Fogo Escarlate.

O outro, ele supôs ser Xie Anlan, cujo nome constava no convite.

Para Zhao Fuyun, o número de pessoas no banquete pouco importava, mas a escassez de convidados causou-lhe certo estranhamento.

"Ora, o irmão Zhu também está aqui. É uma falha minha; eu deveria ter organizado este banquete para recebê-lo", disse Zhao Fuyun.

Zhu Ke riu e respondeu: "Ouvi dizer que, entre os cultivadores do Monte Tiandu, há aqueles que se dedicam ao ascetismo, absorvendo apenas a essência espiritual do céu e da terra para transformá-la em energia, evitando impurezas, e que nunca queimam pedras espirituais para inalar sua fumaça. Nunca senti o cheiro de pedras espirituais em você. Se você fosse me oferecer um banquete em Guangyuan, receio que teria dificuldades para pagar."

Zhao Fuyun riu: "Ao descer a montanha, a seita me concedeu trinta pedras espirituais para as despesas da missão. Talvez desse para um ou dois banquetes."

"Tudo depende da categoria", disse Zhu Ke, sorrindo. "Se for uma refeição comum, três pedras bastam. Se for em um pavilhão de flores com música e dança, seriam necessárias pelo menos vinte. E, se for em um lugar como o Recanto da Elegância, trinta pedras mal seriam suficientes."

Como Zhao Fuyun já havia utilizado o altar de Zhu Ke cinco vezes para refinar a Lâmpada do Fogo Escarlate, a familiaridade entre ambos já havia estabelecido um laço de confiança.

"Que lugar é esse, o Recanto da Elegância, para ser tão caro?", perguntou Zhao Fuyun, surpreso. Ele já havia visitado mercados e sabia que trinta pedras espirituais poderiam comprar um artefato comum.

"Bem, o Recanto da Elegância é o lugar onde se reúnem as pessoas refinadas. Se está curioso, pergunte a ele; o Recanto da Elegância pertence à sua família." Zhu Ke desviou o assunto para Xie Anlan, que permanecia ali, sorrindo silenciosamente.

O olhar de Zhao Fuyun recaiu naturalmente sobre ele. O homem parecia bastante refinado, era alto e possuía um bigode ralo e bem aparado. Se estivesse em outra pessoa, poderia parecer vulgar, mas nele conferia um ar de elegância. Seus olhos eram brilhantes, não de forma agressiva, mas com um brilho límpido, como o orvalho da manhã refletindo a luz do sol.

"Este deve ser o irmão Xie Anlan", disse Zhao Fuyun, fazendo uma saudação.

"Não ouse tanto. Sou o sétimo na minha família; os mais velhos me chamam de Pequeno Sete, e os amigos, de Velho Sete. Se o taoísta Zhao não se importar, pode me chamar de Velho Sete", respondeu Xie Anlan, omitindo o fato de que outros o chamavam de Sétimo Mestre.

"Melhor chamá-lo de irmão Sete. Chamar de 'Velho Sete' tiraria a elegância que lhe é própria, e seria um pecado estragar tamanha fineza", disse Zhao Fuyun com um sorriso.

"Haha, dizem na cidade que o taoísta Fuyun é sério e de poucas palavras. Vendo-o hoje, percebo que os rumores não são confiáveis", riu Xie Anlan, aproveitando para chamá-lo de taoísta Fuyun, em vez de apenas taoísta Zhao.

"Vocês dois, parem com os elogios e sentem-se", interveio Zhu Ke.

"Sim, sim. Por favor, taoísta Fuyun", disse Xie Anlan, guiando-os para um pavilhão extremamente refinado.

Ao redor, havia bambus, flores, rochas ornamentais e o murmúrio de um riacho. No centro, uma mesa de jade branco sustentava um pequeno braseiro de onde emanava uma fumaça volátil. Ao entrar, sentiu-se um frescor revigorante. Ao inalar, a fragrância dirigiu-se diretamente ao seu dantian, onde o talismã ali presente absorveu a energia, transformando-a em poder espiritual. A fumaça vinha da queima de pedras espirituais.

Uma mulher vestida de branco estava sentada, preparando chá.

Quando os três se sentaram, a mulher serviu o chá.

"Ouvi dizer que, enquanto praticava na montanha, o taoísta Fuyun preferia o chá ao vinho, então tomei a liberdade de servi-lo com este chá", disse Xie Anlan.

Os três beberam de uma vez. O chá, ao entrar no estômago, trouxe um calor inicial seguido por um frescor que percorreu todo o corpo, dissipando o calor interno causado pelo cultivo de técnicas de fogo. Zhao Fuyun sentiu-se leve e renovado, uma sensação que permeou seus órgãos internos e sua própria consciência.

Após saborear por um tempo, ele abriu os olhos e exclamou: "Um excelente chá." Ele pensou que, se pudesse bebê-lo com frequência, seu progresso no cultivo seria notavelmente acelerado.

"É um ótimo chá, de fato, mas só se pode beber uma xícara por mês, e cada uma custa pelo menos dez pedras espirituais", comentou Zhu Ke.

"Um chá tão caro, e eu o bebi de uma vez, sem sequer apreciar o sabor como deveria. Que desperdício", disse Zhao Fuyun, rindo.

"O taoísta Fuyun se engana. O valor deste chá é ser apreciado. Se pôde receber o elogio do taoísta Fuyun, então ele cumpriu seu propósito", respondeu Xie Anlan.

Algumas pessoas lisonjeiam de forma irritante, mas Xie Anlan era diferente; ele transmitia uma sensação agradável, sem parecer subserviente nem deixar o interlocutor desconfortável. No entanto, a mente de Zhao Fuyun tornava-se cada vez mais clara: alguém como Xie Anlan, que recorreu a Zhu Ke para intermediar o encontro, certamente não o fez apenas por cortesia. Ele sentiu que havia um propósito por trás de tudo aquilo.

A mulher retirou o chá e, sem que Xie Anlan precisasse ordenar, outras iguarias foram servidas. Ao fundo, ouvia-se o som suave de uma cítara, misturando-se ao vento no bambuzal e à água corrente, como uma melodia natural.

Conversaram sobre curiosidades das famílias de Guangyuan e sobre o cultivo nas montanhas, até que a lua atingiu o zênite.

Zhu Ke, parecendo impaciente, disse: "Sétimo, você não tem algo a tratar com o taoísta Fuyun? Por que ficar rodeando o assunto? O taoísta Fuyun é direto; diga logo o que precisa."

"Muito bem", suspirou Xie Anlan.

Zhao Fuyun compreendeu que o verdadeiro motivo daquela noite finalmente seria revelado.