Capítulo Setenta e Um: Pêssego, Ameixa e o Bastão

O local escolhido pelo imperador para a “Dança com Machado e Escudo” ficava perto das vastas estepes de Hulunbuir, entre os rios Argun e Hailar, em um antigo forte russo.
O destino que Liu Yu precisava explorar estava um tanto afastado e, considerando que dificilmente haveria forças russas de campo, ele levou pouco mais de oitenta homens consigo.
A estepe de Hulunbuir era de uma beleza ímpar, mas a região próxima ao rio Argun quase se tornara uma terra deserta.
Nos anos finais da dinastia anterior e início da atual, muitas calamidades ocorreram.
A expansão russa para o oriente, a invasão dos Zungares, e os Jurchens da Manchúria capturando os povos Daur e Solon para reforçar seus exércitos, tudo isso fez com que as férteis campinas se esvaziassem.
Alguns fugiram para o sul, escapando dos russos; outros seguiram para as bacias dos rios Nen e Songhua; outros ainda foram levados pelos manchus para lutar nos campos de batalha do interior, onde pereceram.
Nos primeiros anos da nova dinastia, tentou-se assentar gente ali, mas o Pequeno Período Glacial não havia terminado e nada do que se plantava vingava.
A estação sem geadas era curta demais; antes mesmo das sementes germinarem, uma geada as destruía.
Li Guo, talvez iludido por livros de sua vida anterior, acreditava que o milho era uma cultura milagrosa, capaz de crescer em qualquer lugar. Sob seu comando, tentaram de tudo, mas nem uma espiga se colheu.
Os Daur eram dos poucos povos da região superior do Amur e do extremo nordeste que cultivavam grãos. A dinastia tentou instituir uma espécie de exército local baseado nos soldados das bacias do Songhua.
Durante anos, os enviados simulavam cultivar, mas cozinhavam as sementes antes de plantá-las, ano após ano reportando colheitas fracassadas.
Não eram tolos; não queriam de forma alguma guardar uma fronteira tão inóspita. Se tudo dava errado ano após ano, o governo logo os transferiria para regiões mais amenas.
Só quando alguém delatou, o governo descobriu sobre as sementes cozidas.
Mesmo assim, a punição foi leve, sem execuções. Isso deixou claro ao governo que não podia contar com a boa vontade dos homens; forçá-los a permanecer ali só resultaria em desastre.
Tentaram novamente: mesmo com sementes cruas, mal se colhia o suficiente para sobreviver. Com guerras ainda assolando o país, acabaram desistindo.
Nos últimos anos, o clima esquentou, o país se recuperou, o governo enfim tinha recursos e pessoal. O centeio russo chegou à região, a batata também podia ser cultivada ali, e então decidiram tentar retomar o controle.
A vastidão era perfeita para o pastoreio nômade, mas sem guarnições de fronteira, não havia confiança nas tribos mongóis.
Aproveitando que a expansão russa forçava algumas tribos a migrar para o sul e leste, se o governo controlasse as estepes de Hulunbuir, poderia imitar o sistema de feudos do sul do deserto, fixando tribos nômades e transformando-as em pastores sedentários. Também poderia dividir as terras entre as tribos mongóis mais submissas.
Claro, isso pressupunha manter tropas ali.
Mesmo que não se produzisse grão suficiente, mesmo que o suprimento tivesse de vir anualmente do Songhua ou do Nen, o governo decidira: era preciso guarnecer a região.
Economizar agora poderia custar caro depois. Após o recuo das fronteiras na dinastia anterior, até cidades como Datong haviam sido saqueadas e massacradas. No fim das contas, era sempre prejuízo. As lições do passado não podiam ser ignoradas.
E as lições do presente também: não podiam mais confiar apenas nos Daur e nos povos locais; era preciso recrutar soldados do interior e forçá-los a servir ali, onde não conheciam nada nem tinham para onde fugir.
Os que acompanhavam Liu Yu não eram propriamente do interior, mas era a primeira vez que viam planícies tão vastas. Ao cruzarem as Montanhas Xing’an, ficaram boquiabertos.
Aquela frase, “Quando o vento sopra, o capim se curva e o gado aparece”, invadiu instantaneamente a mente de todos; não havia expressão melhor para descrever o que viam.
As nuvens, tingidas de azul pelo céu, pareciam que, se espremidas, jorrariam água azul. O capim, com meio metro de altura, se estendia até o horizonte; os rios cortavam a estepe como se fossem pinturas coladas sobre ela, e parecia que bastava passar a mão para apagá-las.
“Este lugar cria bons cavalos”, elogiou Du Feng, um dos soldados das tropas de fronteira, enquanto corria até o rio e fazia as patas do cavalo desenharem círculos na água, destruindo a cena imóvel.
Esses jovens soldados, vindos de Shandong, Henan, Jingzhou ou do sul de Hunan, nunca tinham saído das belas paisagens de Nurhaci.
Por mais belo que fosse o lugar, acabava cansando. Ao ouvir as histórias das terras natais, sentiam-nas como se fossem de outro mundo.

A China é vasta, repleta de cenários distintos, mas para eles tudo era inimaginável.
Era como ouvir falar de branco e preto, de potes quadrados e redondos, de neve quente que faz suar... Quem nunca viu, não pode imaginar.
Liu Yu aproximou-se cavalgando e, ao dar água ao cavalo, perguntou sorrindo:
“Nunca tinham visto uma estepe assim, não é?”
Du Feng riu, suspirando:
“Não vou esconder do senhor, há tantas coisas que nunca vi...”
“As festas dos templos em Pequim, as corridas de barcos no sul, o Sol Poente do noroeste, os jardins do sudeste... Só conheço pelos livros. Quando era pequeno e lia poemas sobre ameixeiras, ficava imaginando: como seriam, afinal, as flores de ameixa?”
“Uns diziam que se pareciam com as de espinheiro, outros com as de cerejeira. E havia quem dissesse que a ameixa e o fruto do poema ‘Discutindo Heróis ao Cozinhar Ameixas Verdes’ eram a mesma coisa, que a ameixa verde era o fruto da flor de ameixeira...”
Ao ouvirem isso, todos começaram a perguntar, cada um com suas dúvidas curiosas:
“Senhor, já viu laranjeira do sul? Como é a laranja?”
“Senhor, bambu e nabo têm gosto parecido?”
“O senhor já viu flores de lótus e raízes de lótus?”
“O senhor já viu ameixa verde?”
“O senhor já viu bambu?”
“O senhor já provou pêssego? É melhor do que o fruto do espinheiro?”
“O fruto do lótus parece um bastão de junco?”
Essas perguntas, que cortavam o coração, provocaram uma risada deliberada de Liu Yu.
Com um estalo do chicote, desenhou ondulações na água e declarou:
“Querem ver? É simples. Façam por merecer, conquistem grandes méritos.”
“Depois da batalha, não só vou levar vocês para verem corridas de dragões, jardins, festas e o Sol Poente, cozinhar ameixas verdes, comer pêssegos... Quem sabe até os leve para ver a árvore sagrada do sol, tão alta quanto um pinheiro, sem folhas e cheia de espinhos; ver o emu do Clássico das Montanhas e Mares; tocar a neve de terras mais ao sul que Cantão; visitar o coliseu de pedras dos ocidentais.”
Puxou as rédeas, fez o cavalo espirrar água nos rostos dos homens e, voltando-se para aqueles soldados atônitos, disse:
“Vocês me fizeram tantas perguntas, agora é minha vez. Os exércitos da nossa dinastia se ergueram para proteger o mundo. Falam tanto em ‘mundo’, mas o que é o mundo? O que significa, afinal, esse mundo que devemos proteger?”
No silêncio hesitante, Jiao Laobutu resolveu arriscar:
“Mesmo sem nunca ter visto uma laranja, sabemos que ela cresce no sul; mesmo sem imaginar como é uma ameixa, ouvimos falar das ameixas verdes dos heróis; mesmo achando que a flor de lótus parece um bastão de junco, ainda assim sonhamos com as jovens colhendo lótus ao som das canções dos pescadores. Onde houver gente assim, ali está o mundo.”
Liu Yu soltou uma gargalhada, acelerou o cavalo, atravessou o rio e gritou:
“O pêssego é delicioso, a ameixa verde não é fruto da flor de ameixeira, e o fruto do lótus não parece um bastão de junco.”
“Nesse cenário, só me falta recitar um poema para expressar o espírito.”
Na Ilha de Hainan, as flores já desabrocharam;
Às margens do Yangtzé, os salgueiros estão a brotar;
Nas Montanhas Hinggan, ainda neva;
Ah, que país enorme, e ainda assim, parece não ser grande o bastante!
Todos riram alto, provocando-o:
“Senhor, concentre-se na guerra, isso é que é poema?”
“Vamos, vamos conquistar méritos com o senhor, depois comer pêssegos, ver emus...”
Cavalgaram velozes, cruzando o rio, chicoteando o ar, galopando pela relva rumo ao noroeste.

...
Perto do forte russo no rio Argun, Du Feng e alguns homens cavalgavam, ostentando suas montarias além do alcance dos mosquetes, gritando aos russos dentro do forte uma frase em russo que Liu Yu lhes ensinara:
“Suka blyat!”
Um dos intérpretes gritou para dentro:
“A sua czarina não passa de uma galinha polonesa. Quando o czar a conheceu, ela já estava grávida, mas o Pedro de vocês gostava mesmo era de mulher barriguda...”
Os cossacos dentro do forte gargalhavam, sem se ofender, e ainda gritavam:
“Conta mais detalhes!”
“Queremos ouvir tudo!”
“Fala mais alto! Assim não dá para ouvir nada, quer contar história ou não?”
“As vendedoras de ovos de Cherkassk gritam mais que você!”
Apesar das provocações, os cossacos não saíam do forte. Os oficiais mantinham a ordem, mandando calar os curiosos, mas não faltavam cossacos se debruçando nos muros, atentos a cada palavra.
Havia poucos homens do lado de fora, mas os oficiais já estavam informados dos acontecimentos a leste e proibiam saídas para ataques.
Os trigais ao redor já haviam sido colhidos às pressas; mesmo verdes, serviam de ração. As cabanas próximas tinham sido queimadas até o último pedaço, e os campos de tiro estavam limpos.
Os cossacos sabiam que enfrentariam dura batalha, mas procuravam algum divertimento.
A ordem era resistir; reforços talvez viessem, talvez não. Se não viessem, bastava se render. Matando mais inimigos, podiam negociar uma rendição honrosa, entregando as armas sob condições.
Liu Yu não conseguia calcular quantos havia no forte; por ora, limitou-se a desenhar o contorno externo.
Mandou cavar algumas pás de terra para testar o solo, depois observou com binóculos as defesas externas do forte.
A terra era fácil de escavar, com uma camada superficial de raízes e logo abaixo terra compacta.
Talvez temendo os cavaleiros mongóis, o forte fora construído mais alto. No tempo da pólvora, isso era um erro, mas para as tribos mongóis, sem artilharia, era uma solução eficaz.
Não dava para ver se havia canhões nos bastiões distantes; só com a chegada do exército e balões de observação seria possível saber.
Depois de duas voltas, Liu Yu terminou o esboço das defesas externas e sorriu:
“Um traste desses, vai cair fácil demais. Só serve mesmo para assustar tribos sem canhão.”
“Pensa bem: da aliança no rio Onon até agora, quantos anos se passaram? Agora até o Onon se perdeu... O tempo dos nômades das estepes chegou mesmo ao fim.”
Jiao Laobutu concordou, apontando a estepe distante:
“No futuro, se o império construir alguns fortes assim ao longo da fronteira, não serão necessárias muitas tropas para manter as tribos mongóis sob controle, certo?”
“Quase isso. Depende de quanto o governo está disposto a gastar. No fim, tudo depende do desfecho desta batalha. Se vencermos, os Khalkha mongóis se renderão à força militar e ajudarão a construir, comprando-se a liderança deles. Não custa muito. Força bruta não resolve tudo para sempre. Quem sabe como o governo lidará?”
Estendendo o mapa “enviado” por Bering, Liu Yu comentou:
“Agora, só faltam alguns cercos sem graça. Depois de tomarmos este forte, não haverá grandes batalhas.”
Jiao Laobutu não entendeu:
“Os russos não vão enviar reforços?”
“Para onde? O duque Qi está negociando com eles. Se este forte cair fácil, eles temem que o duque tome os próximos ao lago Baikal. Para mostrar poder, a guarda levada pelo duque à fronteira pode nem ser tão forte, mas o que importa é a aparência. Se o cerco aqui apertar, não ousarão mandar reforços. Poucos soldados não resolvem; muitos, temem ataque do duque. Ao todo, os russos devem ter uns três mil soldados móveis por aqui. O governo, para esta batalha, passou cinco anos construindo postos, barcos e depósitos, preparando-se em segredo. Em campo aberto, eles não têm chance.”
“Não podem vencer fora das muralhas, só resta se dispersar para defender fortalezas... Basta lembrar o que houve em Liaodong.”