Capítulo Setenta e Seis: Esclarecimento

Depois de urinar, ainda é preciso dar três sacudidas. No segundo dia, após a batalha, o imperador realizou uma grande inspeção militar, executando o último passo da dança cerimonial com lanças e machados.

Assim que chegou a hora auspiciosa, os guardas trouxeram o cavalo imperial, cuja cabeça estava adornada com um “chifre de dragão” decorativo. O cavalo do imperador, simbolicamente, era um dragão, e não se temia que um tropeço fizesse o chifre ferir alguém.

“Transmitam a ordem às tropas: começa a grande inspeção!”

O som dos tambores ressoou, acompanhado pelo estrondo dos canhões festivos. À frente, o cortejo cerimonial abria caminho com lanternas douradas e outros símbolos; eunucos seguravam guarda-sóis atrás, enquanto o general dos Jovens Guerreiros erguia a bandeira triangular de dragão e o bastão de comando.

Os guardas de confiança carregavam a espada imperial do soberano, e a guarda cerimonial formava fileiras com suas longas lâminas curvas para proteger a comitiva.

Seguindo a tradição dos tempos da dinastia anterior, no final da era Ming, Ren Fengyang, comandante dos Cem da Guarda de Brocado, por ter fama ilibada, não foi torturado e, após render-se, passou a cuidar do cortejo imperial sob Li Zicheng.

Muitos dos costumes foram preservados, mas, no fim das contas, Ren Fengyang era apenas um comandante dos Cem, e muitos detalhes diferiam da dinastia Ming.

Oficiais de todas as divisões e veteranos apareceram para manter a ordem e organizar as tropas para a inspeção do imperador.

Tudo já estava previamente combinado; embora não tivessem ensaiado, as bandeiras marcavam os pontos de cada unidade, bastando que os soldados obedecessem seus comandantes e se posicionassem corretamente.

Nesse momento, Liu Yu era um personagem menor, quase insignificante. Por ter sido promovido a guarda de honra e enviado diretamente à fronteira, nem sequer sabia desempenhar direito seu papel na guarda cerimonial.

Restou-lhe encolher-se entre os outros guardas, fingindo competência, carregando uma longa lâmina cerimonial de cabo comprido, vestindo uma armadura aberta na frente, com a espada bordada pendendo da cintura, adornada com borlas.

Misturou-se ao grupo, marchando meio atordoado. Mais uma vez, impressionaram os mongóis Khalkha. Em seguida, o imperador subiu à tenda, ergueu o estandarte e distribuiu honrarias.

Descontando os generais veteranos e o próprio imperador, entre os demais, Liu Yu ainda era o que detinha o maior mérito de guerra.

O oficial responsável pelas condecorações já contou as cabeças dos inimigos e os prisioneiros. Faltando dirigentes civis, o imperador, naquele local, só podia conceder honrarias, não cargos.

“O guarda de honra Liu Yu, por comandar uma batalha de mil homens, recebe um mérito básico. Por obter quinhentas cabeças, enfrentando muitos com poucos, três promoções; por capturar mais de trezentos inimigos e um navio, mais três promoções; por conquistar uma fortaleza, sete promoções; ao capturar um comandante inimigo, oito promoções. Concede-se-lhe o título de Comandante Superior de Carruagem Ligeira, o traje de Peixe Voador e uma pistola de pederneira com cabo de prata.”

Terminado o anúncio das recompensas, o imperador deveria, em teoria, incentivar o agraciado com algumas palavras.

Mas Li Gan refletiu: não sabia o que Liu Yu pretendia fazer, nem para onde essa peça autônoma do tabuleiro queria ir; e se ele soltasse alguma opinião estranha em público? Preferiu não perguntar mais.

Embora tivesse restaurado o sistema de doze promoções ao mérito dos tempos Tang, a concessão de terras por feitos militares era impossível: o governo não dispunha de tantas terras. No nordeste havia terras virgens, mas ninguém as queria.

Em relação ao dinheiro, o novo regime fora mais generoso, aprendendo com os erros da dinastia anterior: sabia que não se deviam atrasar os soldos.

A família de Liu Yu já pertencia à elite dominante, então pouco lhe importavam as isenções de impostos ou do serviço compulsório. Somando todos os benefícios, recebia algo em torno de mil taéis de prata por ano.

Isso era secundário; o mais importante era o jovem de dezessete, dezoito anos, já Comandante Superior de Carruagem Ligeira, vindo da guarda de honra, com um futuro promissor.

Os demais que acompanharam Liu Yu ou estavam sob sua proteção também foram recompensados.

Jiao Laobutu também ascendeu a Comandante Superior de Carruagem Ligeira, podendo almejar novos cargos, mas ainda não era o momento.

Na batalha do dia anterior, ao liderar e agitar a bandeira, chamou a atenção do imperador, que lhe dirigiu uma palavra de incentivo.

Jiao Laobutu, agora plenamente confiante em Liu Yu, lembrou-se do que este lhe dissera em segredo. Ao agradecer, declarou em voz alta: “Vossa Majestade, vejo o norte inquieto, os russos arrogantes. Desejo proteger as fronteiras do império, peço que me conceda o cargo de comandante das fronteiras para patrulhar e resguardar nossos limites!”

Li Gan, surpreso, refletiu. Jiao Laobutu já fora selecionado para os Jovens Guerreiros; normalmente, todos ansiavam por cargos no sul, desprezando o norte. Que alguém pedisse espontaneamente para defender as fronteiras era raro.

“Bravo! Verdadeiro leal! Que lhe sirvam vinho!”

Jiao Laobutu ergueu a taça, com pensamentos tumultuados.

Sentia-se satisfeito com o reconhecimento do imperador, aquele “Bravo!” público diante de milhares de soldados; espiritualmente, estava realizado. Porém, pensava: Irmão Liu Yu, não me engane; se no futuro não abrirem o comércio fronteiriço, serei prejudicado por ti.

Mas, dita a palavra, não havia mais volta. Diante de tantos soldados, era preciso manter a coragem, então bebeu tudo de um só gole.

Du Feng, pelo mérito na frente oriental, logo após Jiao Laobutu, e por capturar canhões, recebeu seis promoções e tornou-se Comandante Superior de Cavalaria. O título de seu pai lhe garantira vantagem para ingressar no Palácio da Virtude Marcial, e agora, como comandante, facilitava ainda mais o acesso para a próxima geração, poupando-os de etapas nos exames militares provinciais.

O imperador, atento ao fato de que Du Feng deveria prestar os exames do Palácio da Virtude Marcial, dispensou-o das obrigações militares imediatas, permitindo que seguisse com a comitiva para os exames em Shenyang.

Quando perguntaram a Du Feng, após o incentivo, ele percebeu que Jiao Laobutu repetia exatamente o que Liu Yu lhes dissera em segredo sobre “futuro”. Pensou consigo: se o imperador não abrir o caminho para o Mar do Sul, nada perco; se abrir, então, como disse o senhor Liu, será uma nova trilha.

“Majestade, nestes anos o reino tem sido próspero, o povo feliz, a população cresce. Mas cresce a população sem aumentar a terra; o norte é frio e pobre, difícil de ser celeiro. Ouvi dizer que ao Sul do Mar há continentes vastos, férteis, de clima ameno e água abundante. Se estiverem sob domínio do império, poderão alimentar milhões. Desejo aprender a arte da navegação, para futuramente expandir nossas fronteiras marítimas em benefício das próximas gerações.”

“Hmm. Esforce-se!”

O imperador elogiou, mas sentiu algo estranho.

O pedido de Jiao Laobutu era de um leal defensor do norte, isso era o esperado. Mas Du Feng, nascido em região inóspita, falava em “crescimento populacional sem aumento de terras” e em expandir-se para o sul—terras que talvez nem conhecesse, sequer o rio Liao talvez tivesse visto!

Era difícil acreditar que não fora influenciado por Liu Yu.

Li Gan não temia que Liu Yu criasse vínculos pessoais no exército, pois era apenas um comandante convidado, com poderes limitados à instrução e patrulha, e o comando nas guerras ficava com o centro; o governo confiava nesses soldados.

Só estranhava que, em apenas um ano de convívio, Liu Yu já conseguisse influenciar tanto aqueles homens.

Entre os que Liu Yu trouxera, havia agentes secretos infiltrados, que enviavam relatórios: no início, diziam que Liu Yu seguia o exemplo dos antigos generais, compartilhando dificuldades com os soldados, investindo em roupas e provisões para eles—tudo normal, até louvável.

Nos relatórios seguintes, nada de irregular: à noite, contava piadas obscenas, às vezes falava das ciências ocidentais e do tamanho do mundo.

Agora, ouvindo Du Feng expor ideias sobre “crescimento populacional sem aumento de terras”, Li Gan sentiu surpresa e lógica ao mesmo tempo.

Pensou: Dizem os antigos que o verdadeiro sábio é como o jade, beneficiando os outros sem alarde—talvez seja esse tipo de homem.

Com esse pensamento, surpreendendo até seus assistentes, Li Gan passou a perguntar também aos soldados agraciados, de grau inferior, sem direito a incentivos pela norma. A maioria era da comitiva de Liu Yu.

As respostas eram variadas, fantásticas.

Exceto o criado de Liu Yu, cujo desejo era “modesto”: alistar-se para deixar de ser servo e conseguir uma esposa decente, o que provocou risos—os demais deram respostas que abriram os olhos de Li Gan.

Havia quem sonhasse navegar em busca de terras férteis e agradáveis como nunca vira no rio Songhua; quem desejasse conquistar São Petersburgo; quem quisesse buscar criaturas fabulosas do Clássico das Montanhas e Mares; ou ainda ver com os próprios olhos as árvores de fuzang na América.

Muitos termos nem os veteranos de Li Gan conheciam. Reconheciam cada palavra, mas juntas nada faziam sentido.

A bravura era real, mas soava como a dos pioneiros da dinastia Han ao abrir o caminho para o oeste—relatos de maravilhas distantes, como uvas, alfafa, romãs e cenouras naquele tempo.

Mesmo que na maioria fossem frases de efeito, o fato de soldados rústicos falarem em horizontes a dez mil léguas já era surpreendente.

Ouvir aqueles camponeses, que talvez nunca tivessem ido a Jilin ou provado um pêssego, falarem das terras além de dez mil léguas, dava uma sensação mágica.

Quando terminou de perguntar, Li Gan sorriu, incentivando repetidas vezes, sentindo que finalmente compreendia parte dos pensamentos de Liu Yu.

As palavras aparentemente inocentes de Liu Yu, agora se tornavam claras.

No dia da entrevista na Ponte de Águas Douradas, Liu Yu não mencionou o Mar do Sul, falava apenas de novo exército, ciências ocidentais, soando como retórica vazia.

Olhando agora para o que Liu Yu fizera em um ano: investindo dinheiro para motivar soldados, usando recompensas e incentivos materiais.

Era claro que Liu Yu não era um tolo que só falava de grandes ideais.

Antes, Li Gan pensou que o novo exército de Liu Yu era para enfrentar Jungária e as guerras do norte.

Agora via que Liu Yu talvez nem considerasse as guerras do norte importantes; Jungária nem merecia discussão.

O Mar do Sul…

Se o objetivo era o Mar do Sul, se era enfrentar os ocidentais, tudo fazia sentido.

Quem estudou ciências ocidentais lembrava o ditado do antigo Xu Guangqi: “O problema do norte é apenas uma doença de pele; o real perigo para o império está no Mar do Sul.”

Essa frase, porém, fora distorcida pelos partidos religiosos para recusar o comércio com protestantes como holandeses e ingleses; por razões religiosas, quase não se mencionava mais.

“Mar do Sul… Mar do Sul… agora faz sentido.”

De repente, lhe pareceu que, finalmente, havia indícios para decifrar as ações enigmáticas de Liu Yu.

Li Gan relaxou, sorrindo.

Via Liu Yu como um homem capaz, mas sentia que seus pensamentos eram demasiado profundos, difíceis de decifrar. Um soberano não gosta de ministros totalmente insondáveis.

Mesmo que sejam talentosos, se não se pode compreendê-los, é preciso cautela, principalmente quando parecem rebeldes “que seguem o caminho, não as regras”.

Na entrevista da Ponte de Águas Douradas, Liu Yu só falara de lealdade e patriotismo. Mas, como todo jovem, evitava ou ignorava o mais trivial, o que menos agrada aos nobres: dinheiro.

Reformar o exército, criar novas tropas, fundar academias militares, equipar com mosquetes e baionetas—tudo isso soa ótimo, mas exige enormes recursos.

Se após vencer Jungária e pacificar o norte, o império se isolasse, ainda seria preciso gastar tanto? Seria necessário mosquetes para lutar contra a Coreia? Um novo exército para subjugar chefes tribais ou revoltas camponesas? A Rússia, ainda que forte, está além de terras inóspitas; mal conseguiria reunir três a cinco mil soldados. Só com a logística morre-se de cansaço.

Não seria melhor usar esse dinheiro para socorrer desastres, reduzir impostos?

Li Gan achava que Liu Yu, jovem, talvez ainda não compreendesse tudo isso, talvez desdenhasse o dinheiro como muitos de sua idade.

Agora via que não era assim. Liu Yu compreendia perfeitamente a importância do dinheiro.

Segundo os espiões, Liu Yu distribuiu dinheiro desde Shenyang até a região de Nurgan, e de lá até as montanhas de Muluhan. Quando o próprio dinheiro acabou, distribuiu os fundos da corte disfarçados de mercadores. E, ao acabar esses, distribuiu o saque dos castelos russos.

Nunca se ouviu falar de grandes discursos patrióticos; antes das batalhas, só se falava em “dinheiro”, “saques”, “prata”, “peles”.

Alguém assim não saberia a importância do dinheiro? Não saberia que dinheiro é a base de tudo?

De onde viria o dinheiro? Liu Yu nunca dizia, mas, pelo entusiasmo dos soldados condecorados com ideias de conquistas distantes, tudo ficava claro.

O exército reformado que Liu Yu idealizava tinha como inimigo os ocidentais.

Para avançar no Mar do Sul, era preciso um novo exército capaz de enfrentar os europeus.

Para conquistar o Mar do Sul, era preciso uma marinha capaz de rivalizar com os ocidentais.

Para avançar no Mar do Sul, era preciso dinheiro; para conseguir dinheiro, era preciso conquistar o Mar do Sul.

Li Gan ouvira Liu Yu dizer que os europeus eram muito ricos; que a Inglaterra, por exemplo, arrecadava mais de vinte milhões de taéis por ano—numa ilha do tamanho da província de Henan, conseguia quase três quartos da receita do império, sem rebeliões...

Li Gan acreditava que as nações ocidentais eram realmente assustadoras.

Se há receita, há poder militar. É simples.

O império precisa de dinheiro.

O norte só dá prejuízo.

Mesmo tendo recuperado a Mongólia, não só não arrecadam nada, como ainda gastam, com recompensas aos nobres, despesas com migração, construção de correios; por enquanto, são trezentos mil taéis por ano de prejuízo. E não há como evitar: se não gastar, gasta-se mais ainda com alertas, mobilizações, construção de fortalezas.

O sul é rico, mas extrair dinheiro dali é dificílimo.

Os nobres e letrados são unidos; se tentar remover privilégios, levanta-se a lama junto—na guerra de Jingzhou, aprendendo com o erro do fundador que, ao entrar na capital, não cuidou da nobreza, perdendo apoio popular, já se fez concessões: ainda há isenções, é difícil arrecadar.

Embora com o Palácio da Virtude Marcial e os nobres como base, se pode tentar abolir as isenções, mas isso exige aceitar metade do país em desordem: um descuido e o sul paralisa exames, faz protestos, articula resistência, restaura a dinastia Ming em panfletos—um caos.

O sudoeste ainda passa por reformas administrativas, outro poço sem fundo; o noroeste ainda terá guerra, e depois dela, mais gastos. As riquezas dos nobres militares não podem ser tocadas.

Parece que, para arranjar dinheiro, só resta o Mar do Sul. Mas Li Gan pouco sabia sobre comércio no sul, sonhava em arrecadar como a Inglaterra, mas não entendia nada.

Antes, via Liu Yu como um “peão excêntrico abrindo o jogo”, difícil de decifrar, por isso era cauteloso; agora, sentindo que compreendia, pensava em experimentá-lo.

Se desse certo, talvez realmente abrisse novos caminhos.

Se desse errado, poderia descartá-lo facilmente, pois ele não tinha raízes:

Escrevia memorial com erros e caracteres antigos, não se encaixava com os literatos do sul; embora conhecesse ciências ocidentais, apoiava a proibição da fé, sendo considerado herege pelos cristãos; era de família nobre, mas não o filho principal; sabia guerrear, mas não queria comandar, sim treinar; sabia gastar, mas não tinha dinheiro.

Achando que finalmente compreendia as intenções de Liu Yu, naquela noite Li Gan o convocou.

Após incentivá-lo em particular, perguntou:

“Você é um excelente aluno no Palácio da Virtude Marcial, certamente será selecionado para o alojamento superior e poderá servir no Palácio do Dragão. Se for designado para outro lugar, aonde deseja ir?”

Liu Yu pensou que a pergunta tinha resposta padrão e respondeu conforme o protocolo:

“Toda bênção, seja tempestade ou bonança, é graça imperial. Para onde Vossa Majestade ordenar, lá irei, não me atrevo a desejar nada além.”

A resposta exemplar foi recebida por Li Gan com um sorriso irônico.

“Você tem grandes ambições, mas, segundo suas palavras, parece que nosso império é um navio furado, vazando por todos os lados? Não faz diferença para onde vai, pois tudo precisa de conserto?”