Capítulo Oitenta e Um: Entre Dois Perigos, Temendo Ambos Os Lados

Na linha fronteiriça próxima ao rio Selenga, soavam assovios melodiosos enquanto Liu Yu cantarolava uma canção, pisando na primeira neve do ano.

"Como todo jovem, você também encontrará uma moça. Ela seguirá ao seu lado, corajosamente enfrentando ventos e tempestades. Ouça, o vento e a neve bramam; veja, estrelas cadentes cruzam o céu. Meu coração me chama para terras distantes e turbulentas..."

Se a primeira neve marca o início do inverno, então o inverno já havia chegado à estepe mongol.

Ontem, flores de bardana ainda exalavam o tom violeta; nesta manhã, estavam cobertas de branco. As pegadas dos cavalos desenhavam luas crescentes que serpenteavam até onde a vista não alcançava o horizonte.

Na fronteira, um oficial de baixa patente, com insígnia de codorna bordada na túnica, aproximou-se acompanhado de alguns subalternos exploradores.

Eles não conheciam Liu Yu, mas sabiam identificar a vestimenta que ele usava.

Do outro lado da fronteira invisível, ao norte, alguns jovens russos, que há pouco pareciam discutir a demarcação com os funcionários da Grande Shun, observavam atentos.

O pequeno oficial conduziu sua equipe em saudação: "Saudações, senhor!"

O oficial de insígnia de codorna olhou de soslaio para o grupo que seguia Liu Yu, notando que as armas que portavam não eram diferentes dos arcabuzes produzidos pela fábrica de Tula, usados pelos guardas russos.

Liu Yu desmontou, apanhou rapidamente o mapa das mãos de um subalterno e perguntou:

"Quanto falta até o acampamento do Duque de Qi?"

"Senhor, resta meio dia de viagem."

"Muito bem. Bom trabalho. Continuem."

Ao preparar-se para montar novamente, um dos jovens russos do norte perguntou em russo repentinamente:

"Funcionário chinês, olá. Veio do campo de batalha oriental?"

Liu Yu, com base em seus conhecimentos de latim, mesmo sem dominar o difícil sotaque russo, já entendia o básico após mais de um ano no leste.

"Sim, jovem. Em que posso ajudar?"

O russo lançou um olhar às armas presas às selas, reconhecendo claramente o fabrico de Tula, hesitou e perguntou:

"O senhor por acaso viu um jovem chamado Mikhail? Tem idade parecida com a minha, cabelos castanhos, olhos azuis, partiu com a expedição de Bering."

Pelo visto, a captura da expedição de Bering já era assunto conhecido por ali. Não fosse isso, Liu Yu quase teria esquecido que matara tal pessoa. Ao ouvir, lembrou-se de ter usado a cabeça daquele jovem por um tempo e perguntou:

"Qual sua relação com ele?"

"Ele é meu irmão. O senhor o viu?"

"Não... Talvez tenha sido capturado. Vim para negociações, e depois delas os prisioneiros serão libertados. Espero que reencontre seu irmão em breve."

"Obrigado, o senhor é muito bom."

O jovem tirou o chapéu, fez uma reverência e, sentindo o cheiro de fumo impregnado em Liu Yu, retirou um saquinho de tabaco do bolso e ofereceu:

"Por favor, experimente. Tabaco da Virgínia, minha família trouxe da França. Ao tragar, é suave como creme..."

Liu Yu recusou com um gesto e montou apressado.

Quando já estavam longe, Liu Yu olhou discretamente para trás. No campo de batalha, matar era coisa banal, como escolher aleatoriamente alguém para ser executado. Ainda assim, sentiu um leve incômodo.

"Terceiro senhor, o que aquele russo disse?"

"Nada demais, hahahaha, só tentou cutucar minha consciência."

Mantou, agora livre do status de servo e com o título de cavaleiro, continuava chamando Liu Yu como antes.

Ele também lançou um olhar aos russos e perguntou, curioso:

"Terceiro senhor, o leste ainda está em guerra, por que aqui no oeste está tudo calmo? Nem nós atacamos, nem eles?"

"O que você acha?"

"Não sei." Mantou sacudiu a cabeça, achando difícil entender.

"Continue pensando. Quando entender, me conte." Liu Yu sorriu, mostrando os dentes, e gritou para trás:

"Vamos, vamos, acelerem o passo! Antes do anoitecer quero todo mundo no acampamento para dormir em paz!"

No final da tarde.

O Duque de Qi, Tian Suo, jantava. Sobre o braseiro ardente, o pequeno caldeirão fervia; fatias de cordeiro branco giravam no caldo e duas rodelas de pimenta vermelha expulsavam o frio de fora.

De repente, a entrada da tenda se abriu e uma lufada de vento fez Tian Suo estremecer, pronto para xingar.

"Senhor! O terceiro filho do Duque de Yi está aqui!"

"Ah! Finalmente chegou!"

Ao ouvir isso, a irritação sumiu. Jogou os hashis, nem vestiu o manto, e correu para fora da tenda.

Liu Yu acabava de desmontar, esfregando os joelhos entorpecidos pelo frio e praguejando contra o clima.

Ao ver o Duque de Qi se aproximar, ia cumprimentá-lo, mas foi impedido pelo velho duque:

"Chega de formalidades, estamos em campanha. Já jantou? Venha, venha... Estava ansioso pela sua chegada, não sabia mais o que fazer."

"Alguém, organize comida para quem veio junto."

Já havia preparação para receber Liu Yu, só não esperavam que ele chegasse tão rápido.

Dentro da tenda, Liu Yu ficou de pé num canto, aquecendo as mãos, só sentando quando o Duque de Qi gesticulou.

Servos trouxeram vinho e talheres, e o duque dispensou todos para fora, desejando privacidade.

Sobre a mesa, o pequeno caldeirão borbulhava, com carne fresca de cordeiro e molho simples de alho-poró.

"Em campanha não há luxo. O imperador Taizong adorava isso; dizem que até doente insistia em comer pimenta. Ele nem usava o molho de alho-poró, mas aqui aprendi a gostar."

Liu Yu riu, olhando para as pimentas e pimentas-de-sichuan flutuando no caldo, pensando sabe-se lá em quê.

Meio de pé, serviu vinho ao duque, que elogiou:

"Rapaz, fez um bom trabalho no leste, todos ouviram. Graças a esse sucesso, os russos no oeste não ousam nos atacar. Eles não ousam ir ao leste nem iniciar ofensiva aqui; todos os dias sentam-se comigo na tenda, desde a primavera até o inverno."

Ergueu o copo e Liu Yu apressou-se a brindar. Após comer algumas fatias de cordeiro, sentiu o corpo aquecer.

"Sobre o que tem conversado com os russos, Duque?"

"Nada de concreto. Antes da guerra, como disseste, debatíamos sobre imperadores e césares, sobre Basileus, sobre etiqueta, sobre os mongóis de Volga. Qualquer assunto que eu levantasse, eles logo discutiam."

Lembrava dos russos corando e tagarelando, o que era mais interessante do que o silêncio atual. Nas negociações, soube de coisas distantes.

Descobriu que o clã Torgut dos mongóis de Volga fora convocado pelos russos anos antes para lutar na Grande Guerra do Norte, e os russos os consideravam seus súditos.

Ao mencionar os mongóis de Volga, os russos ficavam tão incomodados quanto ao falar de césares ou imperadores; durante a rebelião de Stenka Razin, muitos Torgut atacaram Astracã.

Lembrando do desespero e tagarelice dos russos, o Duque de Qi não conteve o riso.

Mas logo ficou sério e, impedindo Liu Yu de lhe servir mais vinho, disse:

"Deixe o vinho por ora. Esta guerra foi perigosíssima. Pensando agora, ainda sinto um certo temor."

Sem ninguém por perto, o duque abriu o jogo:

"Sua Majestade foi impetuoso demais. O plano de priorizar o oeste não era ruim, mas se não fosse por você no leste, revitalizando a situação, estaríamos em apuros."

"Shouchang, fez um ótimo trabalho. Meus olhos velhos não se enganaram."

Diante de tantos elogios, Liu Yu apressou-se:

"Senhor, exagera."

"Exagero? Acho que até minimizo! Se mais duas batalhas como em Muliji tivessem ocorrido, os russos já teriam medido nossas forças. A corte subestimou-os totalmente. Sempre dizem para considerar a derrota antes da vitória, mas aqui agiram como se a vitória fosse certa, sem pensar no que fazer caso desse errado."

Agora, com o panorama definido, o duque avaliava a guerra como um estrategista e sentia calafrios.

A feroz batalha de Muliji, que custou mil vidas, na verdade consumiu a elite do país, sacrificando até veteranos condecorados.

Sem Liu Yu facilitando no leste e sem as novas táticas enviadas ao imperador, após Muliji restaria apenas sitiar fortalezas.

Mais duas ofensivas como aquelas minariam o moral; os generais logo implorariam ao imperador para trocar o ataque por cerco.

Nesse cenário, o rumo da guerra seria outro.

A corte subestimou os russos: o imperador liderou pessoalmente, atacando sete fortalezas entre o Amur e o Shilka. Chegaram no verão e tinham que recuar antes da primavera, pois o degelo tornava as campanhas impossíveis.

Calculando o tempo, planejaram conquistar uma fortaleza em vinte dias, sem considerar a hipótese de fracasso.

Baseados nas experiências do sudoeste e das guerras do final da dinastia Ming, acharam que cada fortaleza russa teria poucas centenas de soldados, que vinte dias bastariam.

Mas Liu Yu surpreendeu ao conquistar duas fortificações rapidamente e, depois, obter sucesso no cerco sobre o Ergun. Isso confundiu os russos.

Temendo um ataque mongol com apoio da artilharia de Shun sobre o Baikal, os russos passaram a temer a frente oeste.

Por isso, temos agora esta situação estranha: a guerra no leste segue, mas, no oeste, reina a negociação silenciosa, ambos os lados contidos.

O duque ainda sentia frio ao pensar nisso.

"Logo após a queda de Muluqan e Muliji, os russos me propuseram negociações. Confesso: fiquei com medo de ser capturado."

"Mas não havia alternativa; recusar seria sinal de fraqueza. Os russos poderiam não socorrer o leste, mas podiam avançar ao sul aqui. Fui obrigado a ir, e lá, permaneci calado, mandando continuar os levantamentos na fronteira."

"Os russos não esperavam perder duas fortalezas tão rápido, ficaram aterrorizados com nossas táticas de cerco e, temendo que a guerra se alastrasse, cooperaram em silêncio nos levantamentos fronteiriços."

Ele apontou para fora e sussurrou:

"Aqui não é como o nordeste, com vastidões desertas. Há muitos mongóis e cada nobre pode reunir milhares de homens. Não são guerreiros, mas os russos temem que, com alguns artilheiros e infantaria nossos, possamos repetir o sucesso do leste. Os três mil que trouxe talvez não vencessem, mas impuseram respeito."

"Os russos não querem guerra total, tampouco nós. Mas se no leste as coisas desandassem, tudo seria diferente. Os russos conhecem bem o poderio dos cavaleiros Khalkha. Por tudo isso, acredito que você merece o título de barão. Mas, se não vier, talvez seja melhor assim."