Capítulo Setenta e Quatro: A Monotonia Antes do Grandioso Final

Como era o imperador que queria ostentar diante dos seus e dos estrangeiros, Liu Yu não seria tolo a ponto de continuar tentando chamar atenção. Procurou se esquivar o máximo possível, e quando já não era possível se esconder no chão, subiu aos céus.

Com o telescópio em mãos, no balão voando alto, pôde observar claramente a disposição das peças de artilharia russa dentro do fortim. Havia sete canhões de calibre um pouco maior, ainda escondidos e sem disparar. Provavelmente guardavam-nos para o combate corpo a corpo durante o assalto, tentando causar maior mortandade.

Mas ao ver o balão subir, os artilheiros russos começaram apressadamente a carregar pólvora nos canhões. Sabiam que, naquele momento, já não adiantava se esconder; seriam inevitavelmente destruídos. Melhor tentar, antes da destruição, derrubar pelo menos um dos canhões de assalto inimigos.

A posição escolhida por Liu Yu para a artilharia de cobertura apresentava uma formação de meia-lua, e os melhores artilheiros do exército de Pequim aguardavam apenas as observações de Liu Yu para atacar a disposição russa.

Aproveitando a vantagem da observação aérea, o primeiro passo era destruir prioritariamente a artilharia russa.

Sob o balão, Du Feng, Mantou e outros, escolhidos pelo imperador como "cavaleiros noturnos", fingiam seguir as ordens imperiais, mas na verdade executavam o plano previamente traçado por Liu Yu. Preparavam-se para fincar as bandeiras que serviriam de marcos para escavar túneis, exatamente nos lugares determinados.

Vestidos com uniformes franceses, os soldados do exército de Pequim simulavam uma ostentação, apontando e gesticulando sob o olhar atento dos russos, por vezes usando telescópios para observar e dar indicações.

Os músicos ciganos recrutados por Liu Yu também não descansavam; tocavam uma "nova música imperial" que atormentava os russos e emocionava os entusiastas da herança romana: era o hino militar otomano, a clássica Ceddin Deden da banda Mehter.

Por um momento, os russos dentro da cidade testemunharam um dos cenários mais estranhos que poderiam imaginar.

O balão flutuava no céu, e todos os seus movimentos eram observados pelo inimigo. As bandeiras azul com flor-de-lis da realeza francesa, as cortinas brancas com três flores-de-lis e coroa, as insígnias do exército real francês, e um grupo de oficiais franceses apontando para longe.

A banda cigana, vestida a caráter, tocava o hino militar dos janízaros turcos. Alguns cossacos que haviam participado da terceira guerra russo-turca estremeciam ao ouvir aquela música, incapazes de recordar os horrores daquele tempo. Naquela batalha, há mais de uma década, a Rússia perdeu a Crimeia e a foz do Don, e os janízaros turcos avançaram ao som dessa mesma música.

O comandante da cidade estava perplexo.

Uma grande aliança sagrada cruzando a Eurásia?

França, Turquia, China — os três maiores inimigos estratégicos da Rússia unidos?

Católicos fervorosos, conquistadores de Constantinopla, o imperador confuciano que crê em tudo e nada... Unidos contra o último brilho da ortodoxia, selando uma aliança indestrutível?

Muitos cossacos começaram a fazer o sinal da cruz no peito, e alguns, num surto de desespero, apontaram para o balão, gritando: "É o Apocalipse! O Apocalipse! O fim dos tempos!"

Enquanto gritavam, começou a primeira onda de bombardeio.

Ao mesmo tempo, Du Feng, Mantou e outros cavalgavam com bandeiras, fincando-as nas curvas em Z das trincheiras segundo o plano, dividindo toda a linha de escavação em dezenas de segmentos.

Os pesados carros de terra, preparados para barrar balas de chumbo, tomaram posição. Os veteranos que já haviam cavado ao leste com Liu Yu se dividiram entre as equipes de escavação.

Dezenas de caixas de prata reluzente foram jogadas diante das tropas: por ordem imperial, cada metro escavado valia uma tael de prata, pagamento imediato, sem fiado! Os que mais escavassem por dia ganhariam dez taéis de prêmio.

Os guardas de elite, que não se interessavam por algumas centenas de taéis ou não ousavam apropriar-se delas diante do imperador, vestiam suas armaduras lustrosas e ficavam junto à prata.

Depois de confirmar que havia apenas sete canhões na fortaleza e que, com a observação aérea, seria possível neutralizar a artilharia russa em dois dias, Liu Yu determinou que a primeira trincheira ficaria a apenas duzentos e cinquenta metros da muralha.

Mais de oitenta equipes de quatro homens, incentivados pela prata e protegidos pelos carros de terra, mostraram uma velocidade surpreendente.

Um metro escavado valia uma tael de prata; um grupo de quatro homens calculava que conseguiria ao menos um metro por dia. Um soldado, recebendo salário integral, não ganhava mais de duas taéis e meia por mês. Uma oportunidade dessas, de enriquecer diante do imperador, não seria desperdiçada.

Cestos de vime cheios de terra erguiam uma posição defensiva diante da trincheira, e os atiradores posicionados impediam qualquer tentativa de contra-ataque russo.

Observando o avanço disciplinado do assalto, Liu Yu sinalizou para que puxassem a corda, pois queria descer.

Outros subiram para continuar observando a disposição da artilharia russa dentro da fortaleza.

Liu Yu sentou-se numa trincheira recém escavada e, entediado, esperou. As batalhas de assalto são, de fato, monótonas.

O mais importante era não se pronunciar sem necessidade, nem emitir qualquer palavra inconveniente.

Aquela batalha era dirigida pessoalmente pelo imperador, não por Liu Yu. Ele só atuara como conselheiro, e após a revisão imperial, algumas "passagens-chave" foram alteradas antes de serem transmitidas ao exército.

Liu Yu entendia bem o papel crucial daquele arranjo.

Assim, sua posição ali era bastante constrangedora.

Não podia comandar na linha de frente, temendo associações indevidas.

Não tinha status para beber com o imperador e os nobres mongóis nos bastidores.

Na vanguarda, o imperador não permitiria que arriscasse a vida.

Restava apenas assistir, como os outros guardas, junto ao imperador, que o dispensava de qualquer outra tarefa.

Nem podia se esconder para dormir; era preciso mostrar que não comandava, que não estava oculto como conselheiro, evitando rumores maliciosos.

Aborrecido ao extremo, Liu Yu passava o tempo caçando gafanhotos pela estepe, esmagando-os e depois jogando-os em formigueiros para observar as formigas devorando-os.

A única vantagem era poder "usar o cargo para beneficiar conhecidos", atribuindo-lhes funções vantajosas, garantindo promoções quando viesse a recompensa após a guerra.

A tática de "toupeira" parecia pouco intensa.

Durante cinco dias de bombardeio, nenhum soldado da Grande Shun morreu, nem sequer se feriu.

Com a ajuda do balão, a artilharia da fortaleza foi totalmente suprimida; a primeira trincheira estava terminada; as posições avançadas de artilharia foram cavadas junto à trincheira; as equipes de escavação, motivadas pela prata e regime de responsabilidade, trabalharam à noite, e o Z das trincheiras já se aproximava o suficiente, começando a abrir a segunda linha de trincheira para servir de ponto de reunião para o ataque final.

Sobre o pavilhão, o imperador passara cinco dias bebendo com os nobres mongóis, assistindo a peças, danças e ao teatro de sombras de Shaanxi.

Os mongóis ainda não compreendiam as vantagens daquela tática de assalto; não respeitavam a direção do imperador, achando que cavar trincheiras como ratos seria suficiente para derrotar os russos? Acreditavam que os chineses, apesar de terem muitos canhões e rifles, careciam de bravura.

O imperador, conhecendo o espetáculo grandioso que Liu Yu preparava para a fortaleza russa, não se apressava, continuando a beber diariamente com seus nobres e conselheiros.

À noite, então, começava a verdadeira movimentação, com constantes ordens e perguntas.

Quando chegariam os elefantes e leões trazidos da capital?

Os prisioneiros russos escoltados pelo guardião de Handoor já aprenderam a gritar "Longa vida ao imperador"?

Os uniformes de general russo, cortados conforme a descrição de Aníbal, já estão prontos?

Liu Yu estava entediado, e o imperador também.

Jamais havia visto uma guerra assim.

Liu Yu preparara milhares de palavras em planos de contingência, mas não teve oportunidade de usá-los.

Os russos apenas se mantinham firmes na fortaleza; tentaram uma única saída, mas foram repelidos pelos atiradores e pela infantaria de elite, e depois permaneceram quietos.

Todos os dias, relatavam as baixas ao imperador, que queria demonstrar sua benevolência e visitar os feridos, mas, por vários dias seguidos, não houve mortos nem feridos.

Pelo ritmo, a previsão de Liu Yu era de vinte e cinco dias; agora parecia que em quinze ou dezesseis a vitória seria conquistada.

Quando a segunda trincheira ficou pronta, os russos finalmente enviaram tropas para defender o talude externo da fortaleza, na esperança de infligir grandes perdas e negociar uma rendição digna, preservando seus bens.

Mas nem essa parte foi emocionante.

Os canhões da trincheira ajustaram a inclinação e reduziram a carga de pólvora, bombardeando o talude com força.

As bolas de ferro saltavam e ricocheteavam pelo declive, dispersando-se como partículas em movimento browniano.

Com alguns canhões de tiro direto, conseguiram um efeito de tiro curvo, e os russos que defendiam o talude fugiram após apenas um dia.

Com o talude desprotegido, os artilheiros retomaram o bombardeio diário sobre as saliências da fortaleza, cobrindo a infantaria.

Os soldados, carregando galhos, terra e cestos, em apenas um dia, sob cobertura da artilharia, nivelaram o fosso, deixando o fortim ao alcance das mãos.

No décimo dia, os soldados de elite para o assalto final já estavam reunidos no ponto de ataque da segunda trincheira.

A equipe de sapadores terminara os túneis para o depósito de pólvora, em formato de "C", para concentrar a explosão. Liu Yu, durante o reconhecimento, já sabia que o lençol freático era profundo.

Para impressionar os mongóis e dar à fortaleza um fim grandioso, foram enterradas mais de quatro mil quilos de pólvora, e o último fechamento do túnel estava concluído.

Agora, só faltava a ordem final do imperador.

Na noite do décimo terceiro dia, o imperador finalmente recebeu as boas notícias que esperava.

Os elefantes e leões chegariam na manhã seguinte.

Os prisioneiros russos de Handoor já haviam aprendido a gritar "longa vida", e os uniformes de general russo, conforme a descrição de Aníbal, estavam prontos, aguardando apenas a encenação do "submissão do Norte" diante do imperador.

No dia seguinte, o imperador, rompendo com a rotina, vestiu-se com uniforme militar.

Os nobres mongóis, acostumados a assistir ao teatro de sombras de Shaanxi e às danças, perceberam algo diferente, sem entender.

O imperador falou em mongol:

"Hoje não haverá dança. Mas ainda haverá vinho. O que combina melhor com a bebida, sob a estepe, do que o sangue e o medo dos inimigos?"

Após ostentar com leveza, fez um gesto e os guardas agitaram suas grandes bandeiras.

Na linha de frente.

O oficial, após revisar o pavio, acendeu-o.

A infantaria de elite, aguardando há dias, agachou-se no ponto de ataque, proibida de encostar nas paredes do túnel, mãos pressionando firmemente os ouvidos, bocas entreabertas.

Na retaguarda.

A equipe de prisioneiros calculava o tempo, ensaiando pela última vez; os elefantes e leões, símbolos budistas, estavam bem alimentados. As sedas, porcelanas, tecidos e até cana-de-açúcar e toranjas trazidas de longe do sul, tudo carregado nas carroças para presentear os nobres mongóis. O líder tirou o relógio de bolso ocidental, vigiando o horário, pronto para percorrer o último trecho no momento marcado.