Capítulo Setenta e Cinco: Cinco Reverências e Três Prostrações

Os nobres de Khalkha jamais haviam presenciado fogos de artifício tão grandiosos.

Parecia que a terra tremia; ao longe, o castelo dos russos saltou como um peixe em um lago seco, dando um último impulso antes de se imobilizar para sempre.

Era o dragão subterrâneo revirando-se, sem a exuberância dos fogos, mas com o esplendor da morte adornado pelo pó que se levantava.

No meio da poeira, gritos de batalha ecoaram à distância.

Alguns jovens taijis, inexperientes, assustaram-se tanto que se sentaram no chão, convencidos de que era um terremoto.

Mesmo os mais experientes estavam lívidos e tremiam levemente.

O vinho nos copos foi derramado, pingando sobre a mesa.

O imperador permaneceu sereno como antes, observando o horizonte.

Os mosqueteiros posicionados nas trincheiras avançaram, aproveitando o atordoamento dos russos, e se alinharam a apenas cinquenta passos do castelo, disparando em ordem sob comando, enquanto a fumaça de pólvora se espalhava.

Sobre a encosta criada pela explosão, Jiaolao Butu ergueu a bandeira do “Grande Marechal Conquistador dos Bárbaros pelo Mandato Celestial”, tremulando ao vento, mas ele próprio imóvel como um velho carvalho enraizado na terra.

“Quem é este homem? Tem o porte de quem, nos exércitos do fundador de Nan'an, brandava a bandeira com bravura.”

“Vossa Majestade, trata-se do comandante da tropa infantil, Du Fengche, que acompanhou Liu Yu na restauração da estela de Yongning, reconquistou a fortaleza de Mukelu Han e a base de Huli Ping, chamado Shutu.”

“Deve ser recompensado.”

Logo, viram também alguns cavaleiros correndo à frente das linhas, saltando diretamente sobre as trincheiras e avançando pela encosta aberta até as muralhas externas do bastião. Pegaram um soldado russo desmaiado pela explosão e, segurando-o sob o braço, galoparam de um lado para o outro, exibindo-se.

Du Feng, seguindo a sugestão de Liu Yu de que era hora de brilhar, não temeu punição e deu tudo de si, arriscando-se aos projéteis de chumbo vindos das muralhas, arrastando o cossaco inconsciente várias vezes diante das tropas, recebendo aclamações.

Mantou não tinha tanta destreza na montaria, mas também avançou com vigor, tentando subir à fortaleza.

Exibir-se diante do imperador era uma questão de momento; quanto mais triunfante a exibição nesta hora, mais satisfeito ficaria o soberano.

A batalha ainda não terminara, mas era quase o fim. Restava apenas a limpeza interna da fortaleza, e os russos logo levantariam a bandeira da rendição.

Li Gan observou a bandeira tremulando ao vento por quase quinze minutos, compreendendo que a contraofensiva russa fracassara.

A derrota na contraofensiva significava o fim do combate.

Virou-se com tranquilidade para os nobres mongóis e declarou: “Nossos soldados venceram o inimigo.”

Os mongóis ficaram estupefatos.

Já acabou?

Nunca tinham participado de um ataque direto contra um castelo russo, mas ouviram dos buriates o quanto eram temíveis.

Sabiam bem que, não apenas fortificações como aquela, mas até cidades comuns, suas tribos, já reduzidas ao estado tribal, sem agricultura ou artesanato, seriam incapazes de tomar.

Os dzungares eram temidos, mas diante dos russos também recuavam continuamente.

Vinte mil homens cercaram um castelo russo durante um ano inteiro, e só então o conquistaram, sob comando do aterrador Dace Ling Dunde, cuja fama fazia tremer os khalkha, capaz de calar crianças à noite!

E agora, a fortaleza russa, que os dzungares não conseguiram tomar e que eles nem ousavam imaginar atacar, foi conquistada assim?

Incrível. Um cavaleiro retornou à galope, brandindo uma bandeira azul e, em mongol, anunciou em alto e bom som a vitória.

“Notícia! O castelo russo foi tomado! Perdemos dezenove homens, trinta e sete feridos. Os defensores russos eram seiscentos e nove; trezentos e vinte se renderam, o restante foi eliminado!”

Mal terminou o anúncio, um grupo de soldados, ensanguentados, chegou diante do patamar trazendo uma pilha de cabeças decepadas.

“Cabeças dos inimigos, em agradecimento ao soberano! Quem desafia o poder celestial, terá o mesmo destino!”

O som de cabeças caindo ecoou, cada vez mais, formando uma pequena pirâmide de mais de duzentas, exalando um cheiro intenso de sangue.

Esse era o aroma das conquistas das estepes: selvagem e natural. Como se aquelas cabeças fossem, cedo ou tarde, transformar-se em lama, ossos, alimentar a relva, engordar gado e ovelhas.

Os mongóis de Khalkha já haviam esquecido esse sabor primal; agora, ele ressurgia, despertando memórias adormecidas.

Ou se submetem, ou conquistam: essa é a lei da estepe, tão visível quanto a pilha de cabeças.

Antes que o cheiro de sangue dissipasse e os nobres de Khalkha saíssem do estupor, outro cavaleiro chegou, também anunciando em mongol.

“Notícia! Nossas tropas tomaram a segunda fortaleza russa no Amur, capturando mais de quatrocentos russos, decapitando quatrocentos!”

“Notícia! Capturamos o filho adotivo do rei russo, Pyotr Petrovich Hannibal!”

“Notícia! Nossa esquadra no leste avançou pelo rio, cercando a antiga capital do reino de Solon!”

Esses cavaleiros, como peças de engrenagem, traziam notícias em intervalos de poucos minutos, mantendo os nobres mongóis em constante perplexidade.

O som das trompas ressoou, enquanto uma multidão de prisioneiros marchava em direção ao local.

À frente, uma figura negra como carvão, trajando um uniforme russo luxuoso, aproximou-se do patamar e entregou sua espada.

Mais prisioneiros cossacos, agora em seus uniformes originais, chegaram sob vigilância dos guardas.

Alguns cossacos, pagos ou forçados pela morte, ajoelharam-se diante do patamar, recitando em chinês hesitante frases que lhes haviam sido ensinadas a troco de dinheiro.

Soldados lançaram as espadas e armas capturadas dos cossacos, bem como duas bandeiras, aos pés do patamar.

Não se sabia quem tomou a iniciativa, talvez uma ordem prévia de Li Gan.

Ajoelhados, gritaram com toda força: “Vossa Majestade, pleno de virtude marcial e estrategista, conquistou uma fortaleza de seiscentos homens com menos de vinte soldados, algo raríssimo! Viva o imperador, que o reino seja eterno!”

Com esse grito inicial, quase todos os guardas, nobres e generais ajoelharam-se, gritando em uníssono.

O som era ensurdecedor. Enquanto os mongóis ainda estavam atônitos, Li Gan virou-se de repente.

Fixou o olhar nos nobres de Khalkha, sentados ou em pé, ainda perplexos.

Boom, boom, boom...

Ao longe, os canhões, já silenciados, rugiram novamente.

A leve vibração fez a pilha de cabeças tremer e ruir, espalhando o cheiro de sangue.

Sob o olhar de Li Gan, os nobres de Khalkha finalmente reagiram, ajoelhando-se juntos.

“Viva o imperador, que o reino seja eterno!”

Li Gan sinalizou para que se levantassem, mas, sem qualquer prelúdio, ordenou ao mestre de cerimônias que seguisse o protocolo de “cinco reverências e três prostrações”, entoando as palavras de saudação.

O mestre de cerimônias cantava com naturalidade, como se fosse um trabalho rotineiro e insensível.

Li Gan aguardava a reverência, igualmente indiferente, como se fosse algo trivial.

Os nobres de Khalkha, já de pé, não estranharam nada; na estepe, sob o som dos canhões e com cabeças como pilares, obedeceram quase instintivamente à voz do mestre de cerimônias, ajoelhando-se novamente.

Tudo era natural, esperado.

Cinco reverências e três prostrações.

Ao longe, o som dos canhões persistia, a fortaleza caía, e eles sabiam que, daquele momento em diante, o destino da estepe não estaria mais nas mãos dos descendentes de Genghis Khan.

Já conheciam o protocolo imperial, mas só agora se ajoelhavam com genuína submissão.

Ao longe, quatro elefantes e leões, trazidos a alto custo da capital, rugiram.

Esses nobres de Khalkha, habituados aos sutras da escola amarela mas jamais tendo visto elefantes ou leões, olharam para os animais reais nos jardins imperiais, e para os balões de ar quente, já familiares mas ainda sagrados, e ajoelharam-se novamente, murmurando nomes de bodisatvas e reis sagrados.

Os músicos entoaram melodias de guerra; agora, com a vitória e prisioneiros apresentados, as negociações antes difíceis finalmente podiam avançar.

O governo da Grande Shun preparou-se por cinco anos para esse dia, gastando pelo menos dois ou três milhões de taéis.

Mas se o acordo fosse alcançado, mesmo que custasse dez vezes mais, valeria a pena.

Liu Yu, sem direito a participar dessa cena, apenas observava de longe.

No patamar da aliança, o imperador sentado, os nobres de Khalkha ajoelhados, discutiam algo desconhecido.

Após mais de uma hora, a música voltou a soar, eunucos e criadas começaram a limpar a mesa, e pratos variados foram servidos.

Os nobres de Khalkha sentaram-se, as cabeças foram removidas, e risos voltaram a preencher o ambiente.

Liu Yu compreendeu: o acordo fora selado. O conteúdo, ele não saberia.

Mas certamente Khalkha faria as maiores concessões, pois perderam toda capacidade de negociar com a Grande Shun.

A opção de se alinhar com a Rússia fora eliminada pelo esplendor dos fogos criados com quatro mil quilos de pólvora.

Como soberano, não inventaria um filho adotivo do rei russo para se vangloriar. Tendo capturado tal figura, e tomado a fortaleza com menos de vinte baixas, não havia mais o que negociar.

Ir para a Rússia ser carne de canhão, comer neve, ser recrutado à força para a Europa, lutar contra os turcos, converter-se à ortodoxia?

Ou aceitar títulos e recompensas da Grande Shun, participar da derrota dos dzungares, dividir seus povos, garantir mais baronatos para seus descendentes?

A balança já estava inclinada, e com essa vitória retumbante, o outro lado finalmente caiu no vazio.

Mesmo sem combater, uma marcha armada de mais de dez mil homens até o lago de pesca já demonstrava o poder da Grande Shun. Esta batalha foi apenas o golpe final no tronco apodrecido.

Além das honrarias e títulos, um detalhe pouco notado indicava os planos futuros da Grande Shun para as estepes.

O Marquês de Zichuan, Xie Wuji, tornou-se o primeiro governador de Shiwei; o governo não estabeleceu nem uma sede de comando nem uma administração protetora.

Nas áreas entrelaçadas das tribos, foram definidos locais para assentamentos militares de agricultura, todos sob jurisdição do governador de Shiwei.

O título do Marquês de Zichuan era apenas equivalente aos principais nobres mongóis, sem poder sobre os assuntos tribais, ou sobre a cavalaria de Khalkha.

Ele não controlava; havia departamentos específicos na capital para isso. Seu cargo era apenas para indicar que, um dia, com o crescimento populacional, a Grande Shun estabeleceria uma província ali.

Por ora, era administração militar, mas os assentamentos dispersos de agricultura militar tornaram a Mongólia ao norte do deserto uma noção geográfica fragmentada.

Tendo administrado estações e estradas por cinco anos em Liaodong, o Marquês de Zichuan provavelmente repetiria o mesmo trabalho como governador de Shiwei.

No patamar da aliança, Li Gan, desfrutando o momento mais glorioso desde sua ascensão há oito anos, lançou um olhar ao redor.

Liu Yu parecia invisível, impossível de encontrar.

Li Gan, satisfeito com essa discrição, acenou consigo mesmo.

Virou-se, continuando a desfrutar do poder e da sensação de supremacia, algo que nada mais poderia igualar. Era como aliviar-se de uma necessidade reprimida por cinco anos, finalmente experimentando o prazer pleno.