Capítulo Setenta e Oito: Dominando Meng através do Comércio

Por um momento, Liu Yu não tinha certeza do que o imperador queria dizer, ponderando que se fosse para pagar indenização, nem pensar. A Rússia estava extremamente pobre, não tinha dinheiro para compensações. Além disso, quem governava era um "regente" sem legitimidade, e se recusassem a pagar, era improvável que o Grande Shun conseguisse marchar até o Lago Baikal. Aquela região ficava a cinco ou seis mil li do interior; mesmo que Huo Qubing ressuscitasse, não venceria: era preciso atacar fortalezas, travar batalhas campais, proteger as linhas de suprimento contra os cossacos, separar-se da retaguarda por cinco mil li, enfrentar a tática de terra arrasada e conquistar Irkutsk antes do inverno, além de aniquilar as forças móveis russas na Sibéria — faltar em qualquer um desses pontos era derrota certa.

Não era como o vale do rio Heilongjiang, com apenas três ou cinco fortalezas dispersas. Pensando mais, Liu Yu concluiu que se fosse imperador, não só não pagaria indenização, como ainda ofereceria mais trinta mil taéis. Daria cinco mil de comissão ao conde negociador, quinze mil ao "regente" Menshikov, e os dez mil restantes para que os russos recuassem um pouco ao sul do Lago Baikal, permitindo ao Grande Shun construir uma fortaleza no vale do rio Selenga. Mas já havia o estigma de "velhas histórias entre Song e Liao", e se ainda pagassem mais trinta mil taéis anuais, a sensação de déjà-vu seria intensa, certamente seria alvo de críticas ao voltar.

Porém, se fosse questão de comércio, a conversa mudava. "Majestade, ouso perguntar: esse dinheiro... será para enriquecer o povo, para o tesouro do Estado, ou para o tesouro privado de Vossa Majestade?"

O imperador não hesitou, respondendo diretamente: "Tesouro privado".

"Se for para o tesouro privado... tenho três propostas: superior, intermediária e inferior." Sempre que há três propostas, a superior traz mais lucros, mas também mais riscos; a inferior é mais segura, porém menos lucrativa.

"Comece pela intermediária."

"Na proposta intermediária, Vossa Majestade poderia vender direitos exclusivos de monopólio. Abrir portos comerciais com a Rússia e permitir que comerciantes de Xijing e Shanxi tenham o monopólio exclusivo do comércio com eles, pagando anualmente uma quantidade fixa de prata."

"Há algum porém?"

"Sim... primeiro, o dinheiro será pouco; segundo, os comerciantes certamente se aliarão ao exército de fronteira; terceiro, por circularem pela Mongólia, podem gerar conflitos com a nobreza mongol; quarto, os comerciantes visam lucro, e atenderão quem pagar mais, o que pode permitir que os russos descubram as fraquezas do império; quinto, não beneficia em nada a administração de Nuerhgan, pois os comerciantes preferirão a rota de Hebei, Shanxi e Mongólia, não passando por Nuerhgan."

"Além disso... é como se o exército sangrasse, as tropas da capital se esforçassem, Jiangnan pagasse, Liaodong trabalhasse, eu e o Duque de Qi recebêssemos as críticas, e os lucros ficassem todos com os comerciantes."

Depois de tantos poréns, o imperador hesitou, pois a proposta intermediária, excluídos esses "poréns", era a mais simples e menos trabalhosa. Não era preciso se preocupar, bastava receber o pagamento anual das associações comerciais. O fundamental era que não passava por várias mãos, recebendo o valor integral, sem desvios.

O aprendizado da dinastia anterior era que não se podia tomar demasiadas terras para fazendas imperiais; as terras das fazendas Ming serviam para sustentar uma base de veteranos condecorados; e, pelo legado do Taizong, não se podiam confiar excessivamente nos eunucos, o que levou à extinção de muitos departamentos, tornando difícil arrecadar muito dinheiro para o tesouro privado.

"Segundo suas palavras, quanto se pode arrecadar por ano?"

"É difícil prever. No momento, os russos querem principalmente ruibarbo e chá, mas no futuro o comércio certamente aumentará. Eis o primeiro problema: pouco dinheiro. Este ano será assim, no próximo também, e daqui a cem anos igual, pois com o monopólio e acertos internos, ninguém de fora saberá o real volume de comércio."

Há ainda um problema mais direto que Liu Yu não mencionou: mesmo que o imperador queira engordar o porco para abater depois, não é tarefa fácil. Quando há alianças, basta uma ameaça para que fujam de fato. Antes do disparo do Aurora, os comerciantes de Shanxi compraram uma rua inteira em São Petersburgo. Se não são aceitos aqui, vão para a Rússia; o capital não tem raízes, pode fugir a qualquer momento.

Quanto ao volume de comércio, Liu Yu estimava que o comércio com a Rússia cresceria a cada ano. No momento, há grande demanda por chá e ruibarbo, com monopólio estatal para custear as enormes despesas militares deixadas por Pedro. Mas no futuro, além desses produtos, os russos poderão comprar muitos outros do Grande Shun.

Com o ouro e prata das Américas chegando à Europa, ocorreu a revolução dos preços. O aumento dos preços e a aceleração da urbanização fizeram a Europa Ocidental demandar mais alimentos e carne, levando ao renascimento da servidão no Leste Europeu, que se tornou exportador de alimentos e matérias-primas para o Oeste.

Pedro I tentou mudar o destino, depois vieram figuras como Catarina II e Stolypin, e até após a Primeira Guerra, quando o nacionalismo emergiu, Lênin conseguiu prolongar o império por setenta anos usando o antagonismo de classes, mas a Rússia acabou por retornar ao seu destino histórico, já previsto desde o século XVIII: tornar-se exportadora de matérias-primas.

Era inevitável. Mesmo com Pedro I tentando mudar o rumo, as tendências históricas persistiam. Os preços dos alimentos subiam, a demanda por madeira e gado aumentava, as técnicas agrícolas da Europa Ocidental se espalhavam, tornando lucrativa a servidão entre a nobreza, e a agricultura expandia de forma anormal.

Com o preço alto dos alimentos, os servos eram mantidos para produzir grãos, exportando grandes quantidades, o que aumentava ainda mais os preços. A falta de mão de obra na indústria dificultava seu desenvolvimento, pois o alto custo dos alimentos elevava os custos urbanos.

Se o comércio fosse estável, tecidos de algodão, lã, seda, porcelana, açúcar cristalizado... até mesmo uniformes militares, poderiam ser exportados em grande quantidade. Sob a revolução dos preços e a nova servidão, mesmo transportando algodão de Hebei para Irkutsk, ainda era mais barato que a produção local.

Nem só a atrasada Rússia, até mesmo o tecido indiano, vindo de tão longe, sufocava a indústria têxtil britânica. A indústria artesanal asiática só seria derrotada pela Europa Ocidental daqui a cem anos; agora, ainda mantinha suas vantagens de custo e qualidade.

Tudo isso era dinheiro. Na verdade, não importava qual proposta o imperador pedisse primeiro, Liu Yu sempre apresentaria essa opção. Chamar de proposta superior, intermediária ou inferior dependia apenas de como ele explicava.

Liu Yu queria testar qual "porém" o imperador considerava mais importante, já que ele perguntou primeiro quanto poderia arrecadar por ano; assim, Liu Yu poderia focar no tema "dinheiro".

Mas ainda não apresentou sua solução favorita, contornando: "Majestade, se seguir a proposta inferior, seria violar o legado ancestral, restaurar os vinte e quatro departamentos da dinastia anterior, monopolizar o comércio com a Rússia sob controle imperial, com eunucos enviados de Pequim, diretamente para o tesouro privado de Vossa Majestade."

Liu Yu ousava sugerir, mas o imperador não ousava aceitar. Li Laiheng era filho adotivo de Li Guo, não biológico, e a maioria dos legados de Li Guo eram seguidos, exceto aqueles quase impossíveis, como "não usar eunucos, mas mulheres", que eram exceções.

Se restaurassem os departamentos da dinastia anterior e enviassem eunucos para comandar o comércio imperial, os ministros certamente correriam a chorar nos túmulos reais.

"A proposta inferior é inviável. E a superior?"

"Na superior, poder-se-ia abrir dois portos comerciais, a leste e a oeste, com a Rússia. Vossa Majestade investiria o tesouro privado como capital, formando companhia exclusiva nos moldes ocidentais, com comerciantes também investindo. Quanto à gestão, Vossa Majestade não precisaria se envolver, apenas receber dividendos conforme o capital."

Liu Yu já havia preparado o terreno em "Breve Estudo dos Países Ocidentais", explicando a revolução dos preços e a servidão russa, provando que o comércio com a Rússia só aumentaria, e não apenas com chá e ruibarbo.

Podia explicar de modo simples, o imperador compreenderia, admirando a estranha, porém lógica, maneira de Liu Yu analisar.

Sem tempo para pensar, ouviu Liu Yu enumerar ainda mais vantagens:

"Assim, o volume de comércio aumentaria a cada ano, elevando também a renda anual. Em dez anos, só o comércio com a Rússia poderia render trinta ou quarenta mil taéis de lucro."

"Além disso, ao conceder prata aos nobres mongóis, que não têm onde gastar, eles certamente comprariam mercadorias. Com o porto ocidental aberto, os comerciantes poderiam subir por Hebei e Shanxi, atravessando a Mongólia, e ao longo do caminho resgatar a prata concedida pelo império aos mongóis."

"Terceiro, Vossa Majestade poderia enviar agentes para acompanhar, penetrando na Mongólia e monitorando os nobres mongóis."

"Quarto, como os nobres mongóis não podem mais praticar o nomadismo, sua vida se corrompe, e certamente chegará a momentos de necessidade. Nesse caso, emprestar-lhes dinheiro renderia juros e permitiria controlá-los, até mesmo tomar seus pastos sob pretexto de cobrança."

"Quinto, o mundo se agita por interesses. O contrabando é difícil de erradicar; melhor é agir como a água, fluindo conforme o momento."

"Sexto, ao combater Dzungária no futuro, poder-se-ia usar esses comerciantes para transportar mantimentos."

"Sétimo, com o lucro dos comerciantes aumentando, Shanxi tem poucas terras e Xijing reprime a concentração, então a prata se acumula. Se o império precisar de dinheiro urgente, pode-se imitar os ocidentais, emitindo títulos de dívida, que seriam pagos com dividendos futuros, para emergências."

"Oitavo, com tabaco e bebidas alcoólicas, se todos os mongóis se tornarem fumantes e alcoólatras, vender-se-ia ainda mais, enfraquecendo os seus."

"Nono... artigos domésticos como panelas e utensílios podem ser vendidos por mongóis encarregados do comércio, lucrando dentro de seus territórios. Assim, evita-se o ressentimento dos pobres mongóis contra comerciantes chineses, transferindo-o para seus líderes e agentes, impedindo que esses líderes usem a busca de lucro para fomentar conflitos étnicos e se rebelar."

"No futuro, sob pretexto de ajudar os pobres, pode-se conceder benefícios, para que os pastores reconheçam a bondade dos funcionários chineses e a crueldade de seus líderes, a virtude dos comerciantes chineses e a violência dos agentes, permitindo reformas graduais. Ou então, tomar seus territórios e distribuir os pastos entre pequenos grupos."

Quase deixou escapar o habitual termo de luta de classes, mas adaptou para "ajudar os pobres", sentindo o coração disparar e suando intensamente.

"Assim, em vinte anos, haverá pegadas de comerciantes chineses por todo o planalto mongol. Saberemos onde há poços, rios, pastos, desertos, e até mesmo os nomes, personalidades, riquezas, preferências e histórias dos líderes mongóis."

"Além disso, os russos terão dificuldade em penetrar na Mongólia; com o controle rigoroso dos portos e agentes secretos entre as caravanas, mesmo que os russos mantenham intenções, será difícil influenciar. Seja budismo ou ortodoxia, sempre estarão mais próximos das caravanas do império, e se estiverem endividados, melhor ainda."

"Comércio para controlar a Mongólia, benefícios para o povo, luxo para enfraquecer os chefes."

"Nosso método de controlar a Mongólia vem dos Jurchen, mas é bem diferente deles."

"Os invasores manchus governavam mongóis e chineses, favorecendo a nobreza; nosso império deve beneficiar o povo e controlar a velha nobreza, gradualmente conquistando seus corações, usando as velhas estratégias chinesas de duas mil anos: vinte graus de nobreza, quebra de fronteiras, fim do sustento de estudiosos, concessão de títulos vazios, exames imperiais, repressão à concentração de terras — sempre usando o poder dos de baixo para controlar os de cima."